"Vergeude keine Energie verwerte sie!"

Transkript

1 SWR2 MANUSKRIPT ESSAYS FEATURES KOMMENTARE VORTRÄGE SWR2 Wissen "Vergeude keine Energie verwerte sie!" Wilhelm Ostwald und die physikalische Chemie Von Konrad Lindner Sendung: Montag, 12. Oktober 2015, 8.30 Uhr Redaktion: Detlef Clas Regie: Andrea Leclerque Produktion: SWR 2015 Bitte beachten Sie: Das Manuskript ist ausschließlich zum persönlichen, privaten Gebrauch bestimmt. Jede weitere Vervielfältigung und Verbreitung bedarf der ausdrücklichen Genehmigung des Urhebers bzw. des SWR. Service: SWR2 Wissen können Sie auch als Live-Stream hören im SWR2 Webradio unter oder als Podcast nachhören: Die Manuskripte von SWR2 Wissen gibt es auch als E-Books für mobile Endgeräte im sogenannten EPUB-Format. Sie benötigen ein geeignetes Endgerät und eine entsprechende "App" oder Software zum Lesen der Dokumente. Für das iphone oder das ipad gibt es z.b. die kostenlose App "ibooks", für die Android-Plattform den in der Basisversion kostenlosen Moon-Reader. Für Webbrowser wie z.b. Firefox gibt es auch sogenannte Addons oder Plugins zum Betrachten von E-Books: Mitschnitte aller Sendungen der Redaktion SWR2 Wissen sind auf CD erhältlich beim SWR Mitschnittdienst in Baden-Baden zum Preis von 12,50 Euro. Bestellungen über Telefon: 07221/ Kennen Sie schon das Serviceangebot des Kulturradios SWR2? Mit der kostenlosen SWR2 Kulturkarte können Sie zu ermäßigten Eintrittspreisen Veranstaltungen des SWR2 und seiner vielen Kulturpartner im Sendegebiet besuchen. Mit dem Infoheft SWR2 Kulturservice sind Sie stets über SWR2 und die zahlreichen Veranstaltungen im SWR2-Kulturpartner-Netz informiert. Jetzt anmelden unter 07221/ oder swr2.de

2 MANUSKRIPT Cut 1: Aline Pfannenschmidt Der energetische Imperativ bedeutet: Vergeude keine Energie, sondern verwerte und veredle sie! Das war Wilhelm Ostwalds größter Grundsatz und Lebensmotto. Kann man so sagen. Deshalb hat er sein Haus auch Energie genannt übrigens. Was damals viele Leute gar nicht verstanden haben, weil der Begriff Energie gar nicht so geläufig und verbreitet war. Manche haben gedacht, das heißt vielleicht Anarchie. Das ist nur von seiner Tochter so überliefert. Sie hat ja ein Buch geschrieben: Mein Vater Wilhelm Ostwald. Cut 2: Grete Brauer Grete Ostwald schreibt, sie hätte nicht ein einziges Mal im Leben erlebt, dass ihr Vater mit der Faust auf den Tisch geschlagen hätte und explodiert wäre. Er hätte dann höchstens, wenn er stark erregt gewesen wäre, und bei der Fakultätssitzung, bei der sein Ausscheiden beschlossen wurde, da ist er sicher mehr als erregt gewesen, da hätte er Ufff gesagt. Oder mehrere Male Uff. Uff. Aber damit war es auch zu Ende und damit hat er es als unenergetisch und verschleuderte Energie beiseitegeschoben. Ärgern lohnt nicht, man sollte sich nicht ärgern. Man sollte was Gescheites tun stattdessen. Und diese Abgeklärtheit, die habe ich als Kind erlebt. Ansage: "Vergeude keine Energie verwerte sie!" Wilhelm Ostwald und die physikalische Chemie Eine Sendung von Konrad Lindner 25. September Im Alter von 34 Jahren kommt ein Naturforscher aus dem Russischen Kaiserreich in die Universitätsstadt Leipzig. Wilhelm Ostwald. Geboren und aufgewachsen in einer deutschen Handwerkerfamilie in Riga. Begleitet von seiner Frau Helene und vier Kindern. Er ist bereits der charismatische Anführer einer neuen Wissenschaft. Ostwald hatte an der Universität in Dorpat Chemie studiert. Während der anschließenden Assistentenjahre dichteten seine Kollegen über sein Streben: An seines Ruhmes künft'ger Größe Arbeitet Ostwald spät und früh. Zerschlägt er auch manch Thermometer, Hält man's zugute dem Genie. 1 Als am Polytechnikum in Riga eine Professur frei wird, empfiehlt Karl Schmidt seinen Schüler mit den starken Worten: Ostwald ist mein mehrjähriger Assistent, vorher der des physikalischen Instituts; er wird ein Stern erster Größe auf dem Grenzgebiete zwischen Chemie und Physik 2 1 Wilhelm Ostwald: Lebenslinien. Eine Selbstbiographie. Berlin S

3 Ostwald bekommt 1881 die ersehnte Stelle. Die akademische Jugend ist von dem Chemiker begeistert. Steht Ostwald am Rednerpult, wird die physikalische Chemie lebendig. Die Studentenzahlen steigen in die Höhe. Zu Beginn hat Ostwald 120 Hörer sind es Die Studenten darunter viele polnische bewundern ihn als den Kopf der neuen Wissenschaft an der Schnittstelle von Physik und Chemie. Grete Brauer die Enkelin von Wilhelm Ostwald erzählte bei einer ihrer Führungen im Haus Energie in Großbothen, dass ihr Großvater schon in jungen Jahren als Professor in Riga ein begeisterter Verfechter der physikalischen Chemie gewesen sei: Cut 3: Grete Brauer Aber der Feuerkopf bestand darin, dass er so viel Ideen hatte, die alle verwirklicht werden mussten und sollten und er die eine noch gar nicht so richtig zu Ende gebracht hatte, da drängte schon die nächste Idee, die verwirklicht werden sollte. Auf wissenschaftlichem Gebiet platzte er aus den Nähten und war derart befruchtend für junge Leute, dass ein Pole zum andern gesagt hat: Wisste lernen Chemie, musste gehen zu Ostwald, ja, dann geht Chemie im Kopf wie mit Schaufel. Um ihn zu überzeugen, dass man bei Ostwald gut studieren kann. Der Feuerkopf bezieht sich auf sein Temperament hinsichtlich der Wissenschaft. Das Jahr 1887 das Jahr seines Wechsels von Riga nach Leipzig betrachtet Ostwald in seiner Autobiographie als eine Zäsur der neuzeitlichen Wissenschaft. Es ist schon von anderen bemerkt worden, dass für die physikalische Chemie das Jahr 1887 ein kritisches Jahr erster Ordnung war, und zwar im Sinne einer ungewöhnlichen Fruchtbarkeit. Zunächst kann man den Abschluss des 'Lehrbuchs der Allgemeinen Chemie' hier herrechnen, denn das Titelblatt trägt diese Jahreszahl Ferner begann mit diesem Jahr die 'Zeitschrift für physikalische Chemie' zu erscheinen. 4 Zuvor hatte Ostwald systematisch die vorangegangenen 50 Jahrgänge einschlägiger Zeitschriften nach wichtigen physikalisch-chemischen Arbeiten durchgesehen. 5 Das erste Heft der Zeitschrift für physikalische Chemie, Stöchiometrie und Verwandtschaftslehre erscheint Anfang 1887 in Leipzig. Herausgegeben von Wilhelm Ostwald in Riga und Jacobus Henricus van 't Hoff in Amsterdam. Als Ostwald noch im gleichen Jahr nach Sachsen umsiedelt, um den Lehrstuhl für physikalische Chemie zu übernehmen, ist die Zeitschrift seine Visitenkarte. Cut 4: Grete Brauer Diese Zeitschrift war so aufgebaut, dass er wichtige Beiträge von aller Welt im vollen Text brachte und hinten weniger wichtige Arbeiten, aber immerhin bemerkenswerte Leistungen junger Wissenschaftler in einer Art Referat, also einer Kurzfassung. Jeder Wilhelm Ostwald: Lebenslinien. Eine Selbstbiographie. Berlin S Margit Szöllösi-Janze: Fritz Haber Eine Biographie. München S. 79. Wilhelm Ostwald: Lebenslinien. Eine Selbstbiographie. Berlin S Margit Szöllösi-Janze: Fritz Haber Eine Biographie. München S

4 junge Mensch war bemüht, seine Arbeit Ostwald vorzulegen und damit die Möglichkeit zu haben, seine Arbeit besprochen zu bekommen. Denn das war eine Art Gütesiegel. Doch die physikochemische Schlüsselentdeckung des Jahres 1887 macht nicht Ostwald, sondern Svante Arrhenius. Der schwedische Physiker und Chemiker formuliert die Ansicht, dass in Wasser gelöste Salze in Ionen vorliegen, auch wenn kein elektrischer Strom angelegt wird. Eine revolutionäre Ansicht _ schreibt Ostwald noch Jahrzehnte später in den Lebenslinien über das Paradigma der Dissoziation. Und erläutert: Dissoziation heißt Spaltung oder Zerfall. 6 Der neue Ansatz von Arrhenius besagt: Moleküle sind nicht stabil, sondern instabil. Wenn man Salze, Säuren und Basen in Wasser löst, dann bleiben die Moleküle nicht elektrisch neutrale Ganzheiten, sondern sie teilen sich in frei bewegliche Ionen auf. Das ist der Ansatz von 1887, für den sich Ostwald stark macht und bei dessen Durchsetzung in der Chemie er eine wesentliche Rolle spielt. Cut 5: Atmo rhythmisches Pumpen im Labor Im Institut für Physikalische und Theoretische Chemie der Universität Leipzig steht eine Vakuumapparatur. Bei etwa 6 bis 10 Grad Kelvin werden Ionen mit einem besonderen Laserstrahl beschossen. Man kann diese spezielle Ionen-Falle, von der es auf der Welt nicht mehr als fünf gibt, als eine Arrhenius-Maschine bezeichnen. Denn seit Ostwalds Zeiten sind die Physikochemiker immer noch Ionier. Der Chemiker Marcel Jorewitz vom Wilhelm-Ostwald-Institut in Leipzig: Cut 6: Marcel Jorewitz Wir hier schon. Ja. Weil wir eigentlich hier mit unseren Methoden wirklich nur geladene Teilchen anschauen können. Wir untersuchen keine Neutralteilchen. Wir untersuchen in unserer Arbeitsgruppe Ionen. Die Maschine zur Erforschung des Verhaltens von Ionen leistet etwas Großartiges: Sie ermöglicht den Blick in einen Elementarprozess der irdischen Atmosphäre: Die Bildung von molekularen Keimen, aus denen sich Regentropfen bilden. Der Physiker Harald Knorke bedient und betreut die Vakuum-Maschine, die zum Lehrstuhl von Knut Asmis gehört. 6 Wilhelm Ostwald: Lebenslinien. Eine Selbstbiographie. Berlin S

5 Cut 7: Harald Knorke Man hat vor 30 Jahren, 40 Jahren hat man in der Atmosphäre festgestellt, dass dort halt bestimmte Ionen vorhanden sind. Und die sind angeblich maßgebend für unser Wetter. Wir können jetzt hier im Labor die einzelnen Systeme ganz genau untersuchen und können die dann zum Beispiel mit den atmosphärischen Ionen vergleichen. Kommen da die gleichen Spektren raus? Kommen da nicht die gleichen Spektren raus? Die Spektren geben uns Auskunft über die Struktur der Moleküle. Harald Knorke ist Physiker. Er kennt und beherrscht die Versuchs- und Messanlage. Die Messreihen mit den Laserblitzen führt er gemeinsam mit einem Chemiker durch. Marcel Jorewitz ist der Fachmann für den Verlauf der chemischen Reaktionen. Cut 8: Marcel Jorewitz Im Moment arbeiten wir mit verdünnten Schwefelsäurelösungen. Wir wollen herausfinden, erst mal: Welche sich aus der Schwefelsäure ergebende Ionen in der Gasphase nachher zu finden sind, wie viel Wassermoleküle sich um die einzelnen Ionen angelagert haben, welche räumlichen Strukturen diese Cluster ausbilden. Im Labor des Wilhelm-Ostwald-Instituts werden sogenannte Gasphasencluster durch Laserlicht angeregt und vermessen. Die Cluster sind noch keine Tröpfchen. Aber sie bestehen bereits aus zwei bis 100 Molekülen. Doch diese winzigen und mit bloßem Auge nicht sichtbaren Aggregate spielen eine wichtige Rolle bei der Wolkenbildung. Cut 9: Marcel Jorewitz Ja, es ist insofern interessant, dass diese Prozesse, die wir hier simulieren oder diese Mikroteilchen, ebenso als Keimbildner in der Atmosphäre vorkommen und dafür verantwortlich sind, dass sich in der Atmosphäre Wassertröpfchen bilden können, die wir dann als Wolken und Regen kennen. Cut 5: Atmo rhythmisches Pumpen im Labor Die Maschine im Labor wurde unter Leitung von Knut Asmis gebaut. Die Rhythmik entsteht an zwei Orten. Zum einen hört man die Pumpen, die ein Vakuum erzeugen. Zum andern nimmt man ein noch lauteres Geräusch wahr. Ein Heliumkühlgerät. Das leistungsstarke Aggregat erzeugt genau in dem Raum extrem tiefe Temperaturen, in dem die Ionen mittels elektrischer und magnetischer Felder festgehalten werden. Bei nur 6 Grad Kelvin über dem absoluten Nullpunkt. Knut Asmis, Professor für Physikalische Chemie im Wilhelm-Ostwald-Institut der Universität Leipzig: Cut 10: Knut Asmis Der Vorteil davon ist, dass die Teilchen dann sehr ruhig sind und wir können sie in einem zweiten Schritt mit Licht anregen. Man kann sich das so vorstellen, dass man sie zum Tanzen anregt und wir beobachten dann, welche Formationen diese Tanzpartner machen. Daraus können wir was über ihren Charakter, bildlich gesprochen, oder wissenschaftlich gesprochen ihre Struktur bestimmen, ihre Geometrie. Das sagt uns dann wieder was aus, wie diese Teilchen reagieren können. 5

6 Eine Tafel am Gebäude des Instituts für Physikalische und Theoretische Chemie in der Linnéstraße informiert den Besucher, dass er historischen Boden in Leipzig betritt. In diesem Gebäude forschte und lehrte Wilhelm Ostwald. Nobelpreisträger und Begründer der Physikalischen Chemie. 19 Jahre wirkt Ostwald als Professor für physikalische Chemie in Leipzig. Ein Jahrzehnt lang in der Brüderstraße in beengten Laborräumen. Am 3. Januar 1898 ist es so weit. Der Traum vom eigenen Gebäude erfüllt sich. Ostwald eröffnet draußen am Rand der Stadt, neben dem Botanischen Garten, das neuerbaute Physikalischchemische Institut. Mit einem Vortrag Zum Problem der Zeit. Wissenschaftlerprominenz aus ganz Europa ist angereist. Die wissenschaftliche Schule wächst. Mehr als 130 Schüler aus aller Welt machen bei Ostwald in Leipzig ihren Doktor. Das Institut in der Linnéstraße bleibt eine gefragte Adresse. Viele junge Akademiker schicken Arbeiten nach Leipzig, damit sie in der Zeitschrift für physikalische Chemie erscheinen. Im großen Stapel der Papiere geht einiges unter, das Beachtung verdient hätte. Grete Brauer über eine Arbeit aus der Schweiz: Cut 11: Grete Brauer Unter andern war irgendwann eine darunter, der eine Karte beigeheftet war von dem jungen Einstein, der erwähnt, dass er zu dieser beiliegenden Arbeit angeregt worden sei durch ein Buch von Ostwald. Er legt sie Ostwald vor mit der Bitte, er möge sie prüfen und er erlaubte sich auch, die Bitte anzufügen, er würde gerne seine Studien in Ostwalds Institut in seiner Hand weiterführen, allerdings wäre er mittellos und müsste also bitten um eine Anstellung mit Geldhonorierung. Scheinbar ist Ostwald verreist gewesen. Jedenfalls vierzehn Tage später schreibt Einstein eine zweite Karte an Ostwald. Er hätte ihm doch diese Arbeit geschickt. Ihm läge doch so sehr viel an dem Urteil von Ostwald. Er hätte sicher vergessen aufzuschreiben, wo er wohnt, seine Adresse aufzuschreiben. Beide Karten waren von irgendeinem dienstbaren Geist an diese Arbeit mit Büroklammer angeheftet. Die Zusendung verschwindet in den Postbergen. Einstein blitzt 1901 bei Ostwald ab. Das schmälert nicht den Ruf des Leipziger Physikochemikers. Ostwald genießt ein ungeheures Ansehen. Sein britischer Schüler Frederick Donnan später Biochemiker in London schätzt seinen Professor in Leipzig unendlich: Denn Ostwald ist ein pausenlos sprudelnder Quell neuer Ideen. 7 Aber genau das ist das Problem: Die Vielfalt der Ideen und das akademische Amt lassen sich auf Dauer nicht vereinbaren. Ostwald entschließt sich, seinen Lehrstuhl 7 Margit Szöllösi-Janze: Fritz Haber Eine Biographie. München S

7 aufzugeben und der Universität den Rücken zu kehren. Er reicht sein Entlassungsgesuch ein. Nach einem Jahr als Austauschprofessor in den Vereinigten Staaten geht Ostwald 1906 in den Ruhestand. Das einschlägige Kapitel in seinen Erinnerungen ist an dieser Stelle mit nur einem einzigen Wort überschrieben. Frei! 8 Im Alter von 52 Jahren lässt sich Ostwald in Großboten bei Grimma als freier Forscher nieder. Dem Wissenschaftler und Kulturphilosophen, dem Farbenforscher und Freizeitmaler, dem Wissenschaftshistoriker und Weltanschauungsredner verbleibt in Großbothen seit 1906 ein Vierteljahrhundert Lebenszeit. In der Waldlandschaft an der Mulde und in seinem Haus Energie kann Ostwald fortan ungehemmt seinen vielfältigen Interessen nachgehen. Dazu gehört die Herausgabe des Journals Annalen der Naturphilosophie. Sie werden 1901 durch einen Beitrag des Wissenschaftsphilosophen Ernst Mach eröffnet. Hier veröffentlicht der Logiker und Philosoph Ludwig Wittgenstein 1921 seinen Tractatus logicophilosophicus. In Großbothen wird Ostwald im November 1909 von der Nachricht überrascht, dass ihm der Nobelpreis für Chemie verliehen wird. Mir war der Preis im Jahre 1909 für meine Forschungen über Katalyse zuerkannt worden, deren begriffliche Erfassung meine selbständigste und folgenreichste chemische Leistung ist. _ Ostwald begeht auf seinem Landsitz vor dem Ersten Weltkrieg seinen 60. Geburtstag und während der Inflation im Jahr 1923 seinen 70. Die neun Enkelkinder sind am 2. September 1923 in Großbothen einträchtig versammelt. Sie führen mit Vers und klarer Stimme die Steckenpferde des Großvaters auf. Von der Feuerwerkerei während der Schulzeit über die Chemie und die Malerei bis zum Monismus wird in Reimen berichtet. Nur das letzte Enkelkind, das kleine fünfjährige Gretelein musste erbärmlich weinen. Der Dichter hatte ihr zufolge der gesetzmäßigen Anordnung seines Werks kein Steckenpferd zugeteilt und sie empfand dies als eine ganz unverdiente Zurücksetzung und ließ sich nur langsam trösten. _ Noch im Alter von 80 Jahren besaß Margarete Brauer, einst das kleine Gretelein, eine dankbare Erinnerung an ihren Großvater. Eine Aufnahme aus dem Jahr 1999: Cut 12: Grete Brauer Also wir waren zwar Enkelkinder von einem großen Wissenschaftler, einem weitreichenden Organisator, einem Maler und ich weiß nicht, was alles Wilhelm Ostwald gewesen ist, aber wir haben einen Opapa gehabt. Der hat mir ins 8 Wilhelm Ostwald: Lebenslinien. Eine Selbstbiographie. Berlin S

8 Poesiealbum geschrieben: Liebes Gretelein, lerne schön zeichnen und malen, das wird dir Freude machen. Einem Bruder von mir hat er ins Poesiealbum geschrieben: Was du tust, das tue ganz, nichts ist 'ne Katze ohne Schwanz. Also Sie sehen daran, dass er sehr mit beiden Beinen in der Welt stand. Der weltberühmte Naturforscher stirbt am 4. April 1932 in Leipzig. Einer der letzten deutschen Universalgelehrten. Beigesetzt wird der Freidenker im Steinbruch seines bewaldeten Grundstücks. Im heutigen Wilhelm-Ostwald-Park, einem Ort des Andenkens an die baltisch-deutsche Wissenschaftlerfamilie. Als Besucher muss man in einen Abgrund steigen. Wie in den Schlot eines Vulkans. Aline Pfannenschmidt vom Wilhelm-Ostwald-Museum: Cut 13: Aline Pfannenschmidt Nein, es ist kein Vulkan. Es ist ein Steinbruch. Ein nicht mehr betriebener Steinbruch. Wilhelm Ostwald hat ihn gekauft, einfach weil er es mochte. Das Ambiente Steinbruch. Und es ist letztendlich auch seine Grabstätte geworden. Die hat seine Frau für ihn ausgesucht. Sie wollte, dass er in der Nähe der Familie ist, dass man zu ihm hingehen kann. Deshalb hat sie ihn hier begraben lassen. Sie selbst ist auch hier begraben und die Kinder der Ostwalds auch. Die Nachfahren, die zum Teil auch noch hier leben, die sorgen natürlich dafür, dass die Grabstelle immer mit Blumen bestückt wird. Die Steintafel der Grabstelle ist schlicht gehalten. Keine Titel und akademischen Grade. Nur die Namen und Lebensdaten des Ehepaares. Wilhelm Ostwald Helene Ostwald und ihre Kinder Wilhelm Ostwald ist durch die Beförderung der physikalischen Chemie einer der geistigen Väter der chemischen Grundstoffindustrie. Er wird 1894 der erste Vorsitzende der Deutschen Elektrochemischen Gesellschaft, die 1902 auf seinen Vorschlag hin in die Deutsche Bunsengesellschaft für angewandte Physikalische Chemie umgewandelt wird. 9 Ostwalds Schüler Georg Bredig Professor für physikalische Chemie an der Technischen Hochschule Karlsruhe betont in der Trauerrede für seinen Lehrer dessen Einfluss auf die Entwicklung der chemischen Industrie: Ist es doch auch zu einem großen Teile ihm zu danken, wenn die chemische Technik, die eine Kunst war, durch die Fundamente, die er der chemischen Wissenschaft geschaffen hat, eine Wissenschaft wurde Margit Szöllösi-Janze: Fritz Haber Eine Biographie. München S Lothar Beyer: Wege zum Nobelpreis. Nobelpreisträger für Chemie an der Universität Leipzig. Wilhelm Ostwald, Walther Nernst, Carl Bosch, Friedrich Bergius, Peter Debye. Leipzig S Georg Bredig: Gedenkworte bei der Bestattungsfeier für Wilhelm Ostwald am 7. April In: 8

9 Doch die physikochemische Schlüsselentdeckung des Jahres 1887 ist die Idee von Arrhenius und nicht die von Ostwald. Der Durchbruch bei der Anwendung der Thermodynamik in der Chemie gelingt Arrhenius. Ein solcher gelang ihm im Jahre des allgemeinen Heils 1887 durch den radikalen Gedanken, dass die leitenden Teile der Elektrolyte vollständig in ihre Bestandteile, die Ionen, zerfallen seien, während die unveränderten Teile nicht leiten. _ Ostwald hat kein Problem damit, dass ihm Arrhenius mit der Idee des Zerfalls der Moleküle zuvorgekommen ist. Der Gedanke der Dissoziation fällt bei ihm aber auf fruchtbaren Boden. Ausgehend von seinen Leitfähigkeitsuntersuchungen publiziert Ostwald 1888 ein Verdünnungsgesetz, das den Dissoziationsgrad von schwachen Elektrolyten beschreibt. Die Gleichung steht 1909 auf der Nobelpreisurkunde. Knut Asmis vom Wilhelm-Ostwald-Institut für Physikalische und Theoretische Chemie in Leipzig: Cut 14: Knut Asmis Die Essenz vom Verdünnungsgesetz ist wirklich, dass man eine Brücke schlägt zwischen den elektrolytischen oder elektrochemischen Messungen und der Eigenschaft von Säuren, dass sie eben in wässrigen Lösungen dissoziieren. Und dass die Säurestärke eben damit zusammenhängt, wie viel Ionen denn gebildet werden. Wie vollständig diese Moleküle dissoziieren. Die akademische Gruppe um van 't Hoff, Arrhenius und Ostwald führt stolz ihren Namen: Die Ionier. Über seine besondere Rolle bei der Herausbildung der physikalischen Chemie schreibt Ostwald in den Lebenslinien: Es ist in der Wissenschaftsgeschichte dieser Zeit üblich geworden, mit den Namen van 't Hoff und Arrhenius auch den Namen Wilhelm Ostwald zu verknüpfen, obwohl er nicht durch eine gleichwertige Entdeckung um dieselbe Zeit hervorgehoben wurde. Das liegt daran, dass in meiner Person sich der organisatorische Faktor verkörperte, ohne welchen eine derart schnelle und weitreichende Gestaltung des neuen Wissensgebietes nicht stattfinden kann. Denn die neue Wissenschaft gewann durch meine Berufung nach Leipzig einen geographischen und schulebildenden Mittelpunkt. _ Als am 3. Januar 1898 feierlich das neue Gebäude des Instituts für physikalische Chemie eingeweiht wird, spricht Ostwald in seinem Vortrag über Das Problem der Zeit auch zur Katalyse. Warum, das verrät er fast drei Jahrzehnte später in den Lebenslinien: Georg Bredig und Wilhelm Ostwald in ihren Briefen. Hrsg. von Karl Hansel, Ulf Messow und Konrad Quitzsch. Mitteilungen der Wilhelm-Ostwald-Gesellschaft zu Großbothen e. V.. 3. Jahrgang (1998) Sonderheft 4. S

10 Als das Leipziger physikalisch-chemische Institut in sein schönes neues Heim übersiedelte, ging ich nicht ohne Sorge der neuen Periode entgegen. Die eben abgeschlossene war so fruchtbar gewesen. Große Gebiete, wie die chemische Dynamik und die Elektrochemie, hatten grundsätzliche Förderung erfahren und es schien, als sollte für das neue Heim an Stelle der frischfröhlichen Eroberungszüge in das neue Land nur noch die nüchterne Aufgabe der Durcharbeitung des Gewonnenen übrig bleiben. Da sagte ich mir: Ein Stückchen Urwald wenigstens müssen wir haben, und das Glück des Vordringens ins möglichst Unbekannte wollen wir um keinen Preis missen. Und von allen Richtungen, die wir zu diesem Zweck einschlagen konnten, schien mir keine dankbarer und hoffnungsvoller als die Katalyse. 11 Die meist produzierte Chemikalie der Welt ist Schwefelsäure. Der wesentliche Reaktionsschritt ist die Oxidation von Schwefeldioxid mit Luftsauerstoff zu Schwefeltrioxid. Undenkbar ohne Katalysator. In den modernen Verfahren erfolgt die Reaktion unter Zuhilfenahme von Vanadiumoxid als Katalysator. Noch längst ist nicht alles Wesentliche erforscht, wie derartige Katalysatoren bei der Herstellung von Chemikalien agieren. Knut Asmis vom Wilhelm-Ostwald-Institut in Leipzig: Cut 15: Knut Asmis Was uns interessiert, ist natürlich von sehr grundlegender Natur: Wie funktioniert das? Wie funktioniert ein Katalysator? Dazu muss man wissen, dass 80 Prozent aller Chemikalien heute mit Katalysatoren hergestellt werden. Katalysatoren sind Stoffe, die eine Reaktion erst möglich machen oder beschleunigen, aber unverändert aus der Reaktion hervorgehen. Genau eben wie ein Heiratsvermittler, der ein Ehepaar verkuppelt und sich dann wieder aus dem Staub macht. Bei den meisten dieser Prozesse kennt man den molekularen Reaktionsmechanismus nicht. Wie das Ding eigentlich funktioniert, ist unbekannt. Man weiß, dass es geht. Man kann an ein paar Stellschrauben schrauben, es ein bisschen besser machen, aber wenn man es optimieren will, wenn man die Selektivität dieser Reaktion erhöhen will, dann müsste man eigentlich so ein molekulares Verständnis haben. Da setzen wir an, um zu verstehen, wie zum Beispiel diese Vanadiumoxidkatalysatoren nun wirklich funktionieren. Wilhelm Ostwald hält im Jahr 1901 auf der Versammlung der Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte zu Hamburg einen Vortrag Über Katalyse. In Hamburg legt er sich auch auf eine Definition fest: Ein Katalysator ist jeder Stoff, der, ohne im Endprodukt einer chemischen Reaktion zu erscheinen, ihre Geschwindigkeit verändert Wilhelm Ostwald: Lebenslinien. Eine Selbstbiographie. Berlin S Wilhelm Ostwald: Abhandlungen und Vorträge. Allgemeinen Inhaltes ( ). Leipzig S

11 Das theoretische Rüstzeug zum Verstehen der Katalyse geht ebenfalls auf Arrhenius zurück. Der schwedische Chemiker formuliert eine Gleichung zum Berechnen von Aktivierungsenergie und Reaktionsgeschwindigkeit. Ein Katalysator senkt die Aktivierungsenergie soweit herab, dass die Reaktion ablaufen kann. Die Thermodynamik mit dem Begriff der Energie regt Ostwald auch dazu an, mit den Augen eines Ingenieurs über das Prinzip der Ökonomie im Mensch-Natur-Dialog nachzudenken. Er leitet den energetischen Imperativ ab: Vergeude keine Energie, verwerte und veredle sie. 13 Nach dem Grundbegriff der Thermodynamik benennt Ostwald sogar sein Haus Energie auf dem Landsitz bei Großbothen. Das Haus Energie ist ein Museum, das den Forscher, den Familienmenschen und den Künstler vorstellt. Den Mann, der im Alter von 75 Jahren schreibt: Es ist unsere soziale Pflicht, heiter zu sein! 14 Aline Pfannenschmidt führt die Besucher im Haus Energie durch die Räume und auch in die Bibliothek des Nobelpreisträgers: Cut 16: Aline Pfannenschmidt Über die Bücher sind die Besucher immer sehr erstaunt. Die erschlagen einen manchmal ein bisschen. Aber das ist so das Herzstück des Museums. Die Bibliothek von Wilhelm Ostwald. Wir haben insgesamt Bände hier von Wilhelm Ostwald, die auch in der Datenbank aufgenommen sind. Die auch vor Ort gelesen werden können. Sie können auch eingesehen werden. So kann man sich ungefähr die Arbeitssituation von Wilhelm Ostwald vorstellen. Wir haben auch Fotos da, wie es aussah, als Ostwald hier gearbeitet hat. Da war der Schreibtisch natürlich nicht so aufgeräumt, sondern es lag ganz viel Papier rum. Und es war auch nicht der einzige Schreibtisch, den Wilhelm Ostwald hatte, sondern er hat gleichzeitig an mehreren Schreibtischen gearbeitet. Das hat auch wieder mit Energieverschwendung zu tun. Denn er hat immer nur an dem Thema gearbeitet, worauf er Lust hatte. Alles andere wäre Energieverschwendung gewesen. * * * * * 13 Wilhelm Ostwald: Der energetische Imperativ im täglichen Leben. Begrüßungsschreiben an die Gesellschaft für Organisation am 25. August Ebenda. 11