Erfahrungsbericht. University of Massachusetts Amherst. Spring 2013

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1 Erfahrungsbericht University of Massachusetts Amherst Spring 2013 Lino Marius Samide Wirtschaftsingenieurwesen mit Fachrichtung Maschinenbau Technische Universität Darmstadt

2 Inhaltsverzeichnis 1. Einleitung Vorbereitung Kurswahl & Studium an der UMass Amherst Kurswahl Studium Unterkunft Essen & Meal Plan Neben dem Studium Reisen Aktivitäten & Mobilität Krankenversicherung Fazit

3 1. Einleitung Auf der Suche nach Möglichkeiten für ein Studium in den USA wurde ich auf den Seiten des International Relation Office der TU Darmstadt schnell fündig. Schon auf den ersten Blick gefiel mir das Angebot des Hessischen Ministeriums für Wissenschaft und Kunst einen Austausch in Massachusetts zu machen. Da ich bereits auf einer Reise in die USA Massachusetts besucht hatte und fasziniert von Boston und der Umgebung war, schien mir Massachusetts die ideale Wahl für mein Auslandsstudium zu sein. Hinzu kam, dass die University of Massachusetts Amherst eine Vielzahl an Kursen anbietet, die mein Studium bereichern konnten. Auch das Leben in einer amerikanischen College Stadt, wie Amherst, hielt ich für eine äußerst spannende und wertvolle Erfahrung. 2. Vorbereitung Zunächst vereinbarte ich einen Termin beim International Relation Office der TU Darmstadt um mich noch einmal grundlegend in Sachen Auslandstudium in den USA beraten zu lassen. Das war in jeglicher Hinsicht eine gute Idee, da auch gleich vorab Bewerbungsformalitäten erfragt und geklärt werden konnten. Danach ging es dann recht schnell an die Vorbereitungen der Bewerbung. Schließlich ist neben dem üblichen Lebenslauf noch eine ganze Menge zu klären. Es gilt Motivationsschreiben auf Englisch zu verfassen, Gutachten von Professoren einzuholen und natürlich einen TOEFL-Test zu bestehen. Die Bewerbung ist also mit Sicherheit aufwendiger und man sollte ausreichend Zeit einplanen. Die Bewerbung wird dann zunächst einmal an der eigenen Universität eingereicht. Diese erstellt nach durchgeführten Auswahlverfahren eine Ranking -Liste der Bewerber und leitet jene an das Hessische Wissenschaftsministerium weiter. Ich empfand das Verfahren als transparent sowie erfreulicherweise als sehr zügig. Nachdem eine Zusage durch das Hessische Wissenschaftsministerium vorliegt, fängt die Vorbereitung jedoch eigentlich erst so richtig an. Dann gilt es einen Termin für den Visumsantrag im Konsulat zu vereinbaren, die Finanzierung des Auslandsaufenthalt und die dortige Unterbringung zu klären, Flüge zu buchen und mit der Austauschuniversität weitere Formalitäten zu klären. Zudem habe ich mich 3

4 erfolgreich für das Reisestipendium Promos beworben. In der Phase der Vorbereitung empfand ich den vom Hessischen Wissenschaftsministerium organisierten Predepature Workshop als besonders empfehlenswert und interessant. Dort kann man sich mit Alumnis des Programms austauschen und lernt vieles über notwendige Schritte der weiteren Vorbereitung (wie z.b. dem Visumsantrag). Die Betreuung durch das Ministerium war sehr gut, da ich zu jeden Zeitpunkt einen Ansprechpartner fand. 3. Kurswahl & Studium an der UMass Amherst 3.1 Kurswahl Bevor es in die USA ging, habe ich bereits viel Zeit in die Planung meines Semesters investiert. Natürlich ging es mir darum Voranerkennungen der Prüfungsleistungen mit meinen deutschen Professoren noch persönlich klären zu können. Dies ist für eine mögliche Endanerkennung grundlegende Voraussetzung. Rückblickend muss ich jedoch eingestehen, dass es zwar gut war sich frühzeitig mit dem Angebot intensiv auseinander zu setzen, aber die endgültige Planung in meinem Fall erst vor Ort möglich war. Alle von der UMass Amherst angebotenen Kurse sind im System Spire zu finden und können dort gebucht werden. Zweites ist für Internationale Studenten jedoch in den meisten Fällen eigenständig nicht möglich. Die Kurse verlangen oftmals gewisse Voraussetzungen, die man als internationaler Student laut Spire nicht erfüllt. Um einen solchen Kurs zu buchen, muss man sich daher mit Professoren bzw. Mitarbeitern des Fachbereichs direkt in Verbindung setzen. Das lässt sich zwar oftmals per schon von Deutschland aus klären, ist nach meiner Erfahrung aber direkt vor Ort noch unkomplizierter. Zwar besteht dann die Möglichkeit, dass ein Kurs bereits ausgebucht ist, als internationaler Student hat man jedoch oftmals die Möglichkeit dennoch einen Platz zu ergattern. Die Mitarbeiter der Universität sind in jedem Fall sehr hilfsbereit und entgegenkommend. Die ersten zwei Wochen im Semester gelten im Übrigen als sogenannter Add/Drop Zeitraum, während dem man Kurse sowohl noch hinzufügen als auch verlassen kann. Es bleibt also vor Ort noch genug Zeit um sein Semester zu planen. 4

5 Ich hatte vor allem Interesse an MBA-Kursen und musste dann vor Ort leider erfahren, dass die Core -Kurse des MBA Programms für Internationale Studenten nicht zugänglich sind. Mir stand es frei elective Kurse zu besuchen. Die Auswahl an MBA-Kursen ist somit deutlich eingeschränkter. Das Ausweichen auf einen Kurs aus dem Economic-Department stellte jedoch kein Problem da und war für mich die passende Alternative. Ich besuchte also zwei elective MBA-Kurse und einen VWL- Kurs während meines Semesters an der UMass Amherst. Besonders hervorheben möchte ich einen Wirtschaftskurs, der es den Studenten ermöglichte für kleine Unternehmen der Umgebung neue strategische Ausrichtungen zu erarbeiten und im direkten Kundenkontakt zu arbeiten. Ich musste jedoch aufgrund der beschriebenen Einschränkung auf ein in Deutschland voranerkanntes Fach verzichten. Mein Tipp ist also auch im Zweifelsfall eine Voranerkennung in Deutschland zu beantragen. Besser man hat ein Fach zu viel voranerkannt als eines zu wenig. Nur dann klappt es in der Regel reibungslos mit der Endanerkennung nach der Rückkehr. Abschließend zur Kurswahl kann Ich zudem nur empfehlen immer das direkte Gespräch mit den Mitarbeitern der Universität zu suchen. Das ist oftmals der schnellste und unkomplizierteste Weg und man erhält die Information, die man benötigt. So in meinem Fall: Hätte ich früher mit einem Mitarbeiter der Isenberg School of Management gesprochen, hätte ich vorweg gewusst, dass ich gewisse MBA-Kurse nicht wählen darf. 3.2 Studium Das Studieren an der UMass Amherst hat mir kurz gesagt sehr viel Spaß gemacht. Ich habe die kleinen Klassengrößen sehr genossen, da es eine völlig neue Erfahrung und eine erfrischende Abwechslung zu deutschen Hörsälen ist. Der direkte Draht zu Professoren ist für die persönliche Entwicklung meines Erachtens ein echter Gewinn. Die Professoren sind Studenten gegenüber allgemein sehr offen und so manch einer bespricht fachliche Themen auch gerne mal bei einem Kaffee. Für mich war das eine völlig neue Erfahrung. 5

6 Natürlich mag der Aufwand während des Semesters ein wenig höher als in Deutschland sein. Doch durch kontinuierliches Arbeiten und schreiben von Midterms fielen mir die Finals dann sehr leicht. In meinen MBA-Kursen war auch oftmals das Schreiben von Essays gefragt. Das kostet natürlich viel Zeit und Energie, garantiert aber auch eine schnelle sprachliche Entwicklung. Zurückblickend war ich also konstant gefordert, aber nie überlastet. Das hängt natürlich auch mit der Anzahl der gewählten Kurse zusammen. Internationale Studenten sollten sicher nicht mehr als 3-4 Graduate Kurse belegen, da man natürlich auch gerne noch Zeit für andere Erfahrungen im Ausland haben möchte. 4. Unterkunft Man hat die grundlegende Wahl zwischen On- und Off-Campus Living. Ich habe mich für das On-Campus Living entschieden. Als Graduate-Student wird man dann in den Lincoln Apartments untergebracht. Ein Lincoln Apartment beherbergt in der Regel zwei Studenten. Es gibt sowohl Apartments mit Shared als auch Single- Bedroom. Leider war ich bei der Anmeldung nicht schnell genug um ein Apartment mit Single-Bedroom zu erwischen. Dennoch konnte ich auch in meinem Apartment mit Shared-Bedroom für eine gewisse Privatsphäre sorgen, indem ich mit meinem Roommate ein Bett aus dem Schlafzimmer ins Wohnzimmer gebracht habe. Aber man sollte sich keine falschen Hoffnungen machen, man lebt in beiden Fällen auf engem Raum mit einem Roommate zusammen. Das On-Campus Living ist zudem oftmals teurer als vergleichsweise große WG- Zimmer in Amherst. Es gibt jedoch auch einige Vorteile des On-Campus Livings, die nicht außer Acht gelassen werden sollten. Zunächst ist natürlich der gesamte Organisationsaufwand deutlich geringer, sofern man sich früh genug für das On- Campus Living anmeldet. Zudem lebt man direkt an der Universität und hat sehr kurze Wege zu Vorlesungen, Sporthalle und Bibliothek. Auch der Weg zu Pubs und Geschäften in Amherst ist nicht weit. Die Lage der Apartments ist also super. Darüber hinaus lebt man mit vielen Studenten zusammen und kann dort schnell Freundschaften knüpfen. An Abenden wird dann oft zusammen gesessen oder man trifft sich bereits tagsüber gemeinsam auf den Grünanlagen der Apartments. 6

7 Die Ausstattung der Apartments beschränkt sich im Übrigen auf das Mindeste (Bett, Matratze, Schreibtisch, Schrank, Kühlschrank). Wer nicht sehr viel Geld für die Ausstattung seines Apartments ausgeben möchte, sollte sich über das Redistribution Programm der UMass Amherst informieren. Hier werden Haushaltsgegenstände von abgereisten internationalen Studenten kostenfrei für die Dauer des Studiums an internationale Studenten verliehen. Zusätzlich erworbene Gegenstände, die man nicht mit nach Hause nimmt, sollte man nach Abschluss seines Auslandsstudiums dem Programm dann selbstverständlich zur Verfügung stellen. 5. Essen & Meal Plan Meal Plan - Ja oder Nein? Das war eine brennende Frage, die mich noch bis nach der Ankunft in Amherst beschäftigt hat. Daher will ich mich kurz diesem Thema widmen. Zunächst einmal ist zu erwähnen, dass man an der UMass Amherst ausgezeichnet essen kann. Wer nur Burger und Fries erwartet, liegt weit daneben. Von Sushi bis hausgemachter Pizza bietet die UMass Amherst eine Vielfalt an Speisemöglichkeiten in Ihren Dining Halls. Die Qualität ist in meinen Augen schlichtweg super. Über den Campus verteilt findet man drei große Dining Halls und einige Cafés und Bistros für den Snack zwischendurch. Dennoch rate ich persönlich von einem Kauf eines Meal Plans für einen Graduate Studenten ab. Dazu sollte man wissen, dass man auch ohne Meal Plan zu einem Festpreis die Dining Halls besuchen darf. So kostet das All you can Eat -Dinner beispielsweise 12 $. Betrachtet man dann im Gegenzug die Preise der Meal Plans stellt man fest, dass sich der Kauf eines Meal Plans nur rentiert, wenn man tatsächlich dreimal am Tag in die Dining Halls geht. Auch kleinere Meal Plan-Pakete bieten nur eine winzige Ersparnis. Mit dem Verzicht auf einen Meal Plan erhält man sich also die Flexibilität und spart mit Hinsicht auf mögliche Reisen (Abwesenheit vom Campus) definitiv Geld. Zudem hat man in den Lincoln Apartments eine Einbauküche und kann so das eigene Frühstück oder Abendessen zubereiten. 7

8 6. Neben dem Studium 6.1 Reisen Kürzere Reisemöglichkeiten liegen eigentlich direkt vor der Haustür. Die Landschaft um Amherst bietet viele Pfade für Wanderungen. Ich kann nur empfehlen mit dem Fahrrad oder auch zu Fuß einfach mal die unmittelbare Umgebung zu erkunden. Northampton oder auch die privaten Colleges der Umgebung sind in jedem Fall einen Besuch Wert. Wer ein Auto mietet, kann auch interessante Plätze wie das Quabbin Reservoir oder auch Mount Sugarloaf besuchen. Von letztem hat man eine unglaublich gute Sicht auf Umgebung und Universität. Springfield bietet für Basketball-Fans die Hall of Fame. Das Miet-Auto ermöglicht zudem auch eine schnelle und unkomplizierte Möglichkeit Boston zu erreichen. Natürlich ist das Mieten eines Autos in der Regel sehr kostspielig. Glücklicherweise ist mit dem Peterpan-Bus die Reise über Springfield nach Boston oder auch New York ebenfalls jederzeit möglich. Wer den Bus wählt sollte jedoch mehr als ein Tag für seine Reise einplanen, zumal die Reise nach New York gerne 4-5 Stunden mit dem Bus dauert. Nach dem Abschluss des Semesters erlaubt das Visum eine 30-tägige grace period, um im Land zu verweilen. Diese Zeit bietet sich natürlich unglaublich gut zum Reisen an. Ich habe diese Chance genutzt und bin im Auto mit einem amerikanischen Freund quer durchs Land gefahren. Auf dem Weg haben wir zahlreiche Stopps in Städten wie Chicago, Las Vegas oder auch Nationalparks wie Yellowstone oder Yosemite gemacht. Eine unglaubliche Erfahrung. 6.2 Aktivitäten & Mobilität Wer Sport mag, wird die UMass Amherst lieben. Das Recreation Center bietet ein großes Fitnessstudio, ein großes Angebot von Kickbox bis Pilatesklassen und eine große Sporthalle für Basketball oder Volleyball Matches. In der Boyden Gym findet man zudem Schwimmbad und Squash Hallen. Auch eine Eisbahn zum Schlittschuhlaufen findet man auf dem Campus. Im Freien finden sich jede Menge Basketball-, Baseball-, Football-, Lacrosse- oder Fußballfelder. 8

9 Wer gerne mit anderen Sport treibt, sollte einen Blick auf die Intramural Sport Leagues werfen. Hier verabreden sich Studenten in Teams. Ich habe mich für ein Basketball-Team angemeldet und somit wöchentlich Spiele im Team bestritten. Wer gerne beim Sport zuschaut, sollte die Unimannschaften bei ihren Spielen im Mullins Center unterstützen. Spaß garantiert! Die UMass Amherst bietet natürlich auch eine Vielzahl an studentischen Gruppen zu den verschiedensten Thematiken. Ich persönlich habe jedoch hier keine Erfahrungen gemacht. Wer abends gerne ausgeht, findet in Amherst zahlreiche Bars. Während des Semesters sind diese natürlich abends immer gut besucht. Es gibt also kaum einen Abend, an dem die Bars nicht mit Studenten gefüllt sind. Wem die Auswahl an Bars in Amherst nicht gefällt, der wird in Nothampton fündig. Dort sollte man sich im Übrigen nicht den Local Burger entgehen lassen. Northampton, größere Einkauf-Malls und die nähere Umgebung von Amherst lässt sich mit dem Bus erreichen. Die Busse sind für Studenten innerhalb des Semesters kostenlos und verkehren regelmäßig. Der Kauf eines Fahrrads ist also nicht zwingend erforderlich, bereuen würde man ihn aber sicher auch nicht, da vermeintlich kurze Wege per Fuß oftmals einige Zeit beanspruchen. Es gibt einige Fahrradläden in Amherst, die Fahrräder günstig ver- und ankaufen. Zudem gibt es die Möglichkeit im Student Union Center ein Fahrrad kostenfrei für einen Tag zu mieten. 7. Krankenversicherung Die UMass Amherst forderte von internationalen Studenten zur Zeit meines Aufenthalts das Abschließen einer zusätzlichen Krankenversicherung vor Ort. Das ist leider ein recht hoher Geldbetrag, der sich nicht umgehen ließ. Daher erledigt sich die Frage, ob man die Krankenversicherung abschließen sollte. Ich kann an dieser Stelle nur berichten, dass die UMass Amherst ein eigenes Ärztezentrum unterhält. Dort kann man kostenfrei ärztliche Behandlungen in Anspruch nehmen sowie beispielweise Impfungen erhalten. Ich konnte die Rendite dann sogar noch ein wenig erhöhen, indem ich mich aufgrund eines Kapselrisses im Finger röntgen und behandeln lassen habe. 9

10 8. Fazit Ich würde mein Auslandsstudium an der UMass Amherst jederzeit gerne noch einmal wiederholen. Die gemachten Erfahrungen, das Treffen von Studenten aus aller Welt, das Überwinden von sprachlichen Barrieren und die daraus resultierenden Freundschaften und persönlichen Entwicklungen waren für mich persönlich eine echte Bereicherung. Aber auch die fachliche Weiterbildung war in meinen Augen enorm. Nicht nur, dass man Fächer für sein Studium anerkennen lassen kann, vor allem die Möglichkeit neue Perspektiven kennen zu lernen, ist eine echte Erweiterung des Horizonts. Das erhaltene Feedback auf von mir erarbeitete Konzepte von amerikanischen Professoren, als auch amerikanischen Unternehmern, ist in diesem Zusammenhang besonders hervorzuheben. Zudem ergab sich für mich aus meiner Zeit in den USA eine ganz andere wichtige Erfahrung man lernt auch die Heimat zu schätzen. 10