Erfahrungsbericht für das Baden-Württemberg Stipendium. Sarah Walz. Heimatuniversität: Universität Stuttgart

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1 Erfahrungsbericht für das Baden-Württemberg Stipendium Sarah Walz Heimatuniversität: Universität Stuttgart Gastuniversität in den USA: University of North Carolina at Charlotte Studienfach: Sozialwissenschaften Studienziel: Bachelor of Science in Sozialwissenschaften Semester: 5. und 6. Semester Zeitraum: August 2012 bis July 2013

2 Im Oktober 2011 begann ich mein Studienfach der Sozialwissenschaften an der Universität Stuttgart und mein persönliches Interesse liegt vor allem im Bereich Internationale Beziehungen. Dies hatte Einfluss darauf, dass ich unbedingt ein Jahr im Ausland studieren wollte. Da die USA große Bedeutung für die herrschenden Internationalen Beziehungen hat, lag es für mich nahe, mich für einen Austausch in diesem Land zu bewerben. Vor genau zwei Jahren startete der Beginn der Vorbereitungen meines Auslandsaufenthaltes in den USA. Im Frühjahr 2011 musste ich mich um die ersten Bewerbungsunterlagen kümmern. Dabei ist der TOEFL-Test sehr wichtig. Zu beachten ist vor allem, dass der Test mindestens drei Monate vor der jeweiligen Frist zu machen ist. Auch das Motivationsschreiben und die Gutachten brauchen einige Zeit. Man sollte auf jeden Fall so früh wie möglich mit den Vorbereitungen beginnen und den Aufwand für die Beschaffung der Unterlagen nicht unterschätzen. Nachdem meine erste Bewerbung für ein Austauschprogramm meiner Universität eingereicht war, musste ich erst einmal warten. Im Frühjahr 2012 bekam ich die Antwort, dass ich für das Landesprogramm Baden-Württemberg und North Carolina angenommen wurde. Nun begann die zweite Phase meiner Bewerbungen. Ich musste mir fünf Universitäten in North Carolina, welche am Austauschprogramm teilnahmen, aussuchen und darlegen welche Kurse ich belegen möchte und warum ich an dieser Hochschule studieren wollte. Nach ungefähr drei Monaten bekam ich die Zusage von der University of North Carolina at Charlotte. Nun endlich begannen die wirklichen Vorbereitungen auf ein Jahr im Ausland. Die ersten Schritte waren das Visum und der Flug. Im Sommer sind die Preise für die Flüge sehr viel höher als im Winter, deshalb ist es wichtig so früh wie möglich zu buchen. Ich bewarb mich für das Baden-Württemberg Stipendium schon im Frühjahr und erhielt meine Zusage während meinen Vorbereitungen. Die Zusage erleichterte mich ungemein, da ich nun wusste dass ich finanziell vollkommen abgesichert sein werde und ich mir keine Sorgen um Kredite machen musste. Weitere Vorbereitungen kamen auf mich zu. Ich kümmerte mich um einen internationalen

3 Führerschein, meine Impfungen mussten erneuert werden und ich musste eine Auslandsversicherung finden. Die amerikanischen Universitäten bieten eine Versicherung an, aber diese überschreitet bei weitem die Kosten einer deutschen Auslandsversicherung. Ich musste mich schon früh für meine Kurse in den USA entscheiden und musste klar stellen, dass diese auch an meiner Universität in Stuttgart angerechnet werden. Letztendlich ändert sich aber vieles noch vor Ort und man hat meistens noch Zeit sich umzuentscheiden. Ich machte mich daran eine Wohnung zu finden. Ich wollte nicht auf dem Campus leben, weil es relativ preiswert ist und ich in vielen Erfahrungsberichten gelesen hatte, dass es besser wäre eine Wohnung außerhalb zu finden. Ich fand eine Webseite der Universität, auf der man nach Mitbewohnern suchen konnte und schrieb viele andere Studenten an. Es dauerte eine Weile, bis ich letztendlich eine tolle Wohnung direkt neben dem Campus fand. Das Zimmer war sehr viel günstiger als die Wohnheime auf dem Campus und meine Mitbewohnerin, mit der ich die Wohnung teilte, war eine junge Spanisch Lehrerin an der Universität. Am 1. August 2012, direkt eine Woche nach meinem letzten Semester, nahm ich den Flieger von Stuttgart nach Atlanta. Ich besuchte Freunde in Virginia und genoss ein wenig Zeit am Strand. Am 12. August kam ich in Charlotte an und lernte meine neue Mitbewohnerin kennen. Eine tolle junge Frau, die mir die Eingewöhnung in das neue Leben in den USA sehr viel leichter machte. Charlotte ist die größte Stadt in North Carolina, das zweitgrößte Bankenzentrum (nach New York) in den USA und eine sehr schnell wachsende Stadt. Wenn man in das Stadtzentrum fährt, sieht man die wunderschöne Skyline, die Bankengebäude von Bank of America und Wells Fargo. Die Universität liegt im Norden der Stadt, ungefähr 20 Minuten mit dem Auto vom Stadtzentrum entfernt. Charlotte ist sehr weit gestreut und ist keine zusammenhängende Stadt. Deshalb ist ein Auto unverzichtbar. Leider konnte ich mir ein Auto für diese Zeit nicht leisten, jedoch hatte ich Freunde die mir meisten aushalfen und mich zum Lebensmitteleinkauf mitnahmen. Ich hatte Glück, dass ich so nah an der Universität eine Wohnung gefunden hatte. Ich hatte nur einen 5-minütigen Fußweg zum Anfang des Campus. Danach

4 kam es darauf an in welchem Gebäude meine Kurse stattfanden. Um den Campus von einem Ende zum anderen abzulaufen, braucht man ungefähr 30 Minuten, was nicht vergleichbar mit deutschen Universitäten ist. Das Studium in den USA verläuft im Vergleich zu Deutschland sehr anders. Ich merkte dass schon in der ersten Woche. Mein Kurse waren sehr viel kleiner, ich hatte kaum Großraum Vorlesungen. Man hat ein Seminar zwei mal in der Woche für 75 Minuten, anstelle einmal in der Woche 90 Minuten in Deutschland. Man muss sehr viel lesen und der Stoff wird regelmäßig abgefragt. Man braucht auch sehr viele Bücher und diese sind extrem teuer. Es kommt auf den Kurs an, jedoch sind nicht alle Bücher in der Bibliothek zu erhalten, oder nur eine ältere Ausgabe und manche Professoren bestehen auf die neue Ausgabe. Ungefähr alle zwei bis drei Wochen hat man eine Prüfung, jedoch ist der abgefragte Stoff nur ein Bruchteil des kompletten Semesters und meistens kann man mit ein wenig Aufwand eine gute Note schreiben. Es gibt zwei wichtige Prüfungen in jedem Kurs. Die erste Prüfung ist in der Mitte des Semesters (Midterm) und die zweite ist das Abschlussexamen (Final Exam) am Ende des Semesters. Der Professor entscheidet in diesem Fall ob das Abschlussexamen kumulativ ist. Im ersten Semester belegte ich folgende Kurse in den Politikwissenschaften: American Politics und Comparative Regional Development. Zwei weitere Kurse, die ich mir frei aussuchen konnte, waren Black Images in the Media in the US (Afrikanische Studien) und General Psychology. Am Anfang war ich sehr nervös. Ich wusste mein Englisch war gut, aber war es auch gut genug um meine Lehrer und den südamerikanischen Akzent meiner Mitstudenten zu verstehen? Auch war ich mir nicht sicher ob die Kurse leichter oder schwerer sind als in Deutschland. Alle meine Sorgen verschwanden nach den ersten zwei Wochen. Die Lehrer sind sehr hilfsbereit und sind immer dazu bereit sich Zeit für jede Frage zu nehmen. Meine Kommilitonen waren sehr nett und ich hatte merkwürdigerweise überhaupt kein Problem mit dem Akzent. Auch der Stoff war leicht verständlich und im Großen und Ganzen weniger anspruchsvoll als in Deutschland. Ich glaube dies liegt vor allem

5 daran, dass deutsche Studenten eine weitläufige und breite Bildung schon im Gymnasium erhalten, welches im Gegensatz dazu in den USA an der Universität gelehrt wird. Auch gibt es immer die Möglichkeit die eigene Note mit Zusatzaufgaben zu verbessern, welches ich an einer deutschen Universität noch nie erlebt habe. Letztendlich wurde mein erstes Semester fachlich ein großer Erfolg und ich war sehr zufrieden mit meiner Leistung. In meinem zweiten Semester belegte ich wieder zwei Kurse der Politikwissenschaften: Philosophy of war and peace und Politics of Terror. Zwei weitere Kurse waren Translation German-English und Global hip hop. Vor allem die Kurse die ich in den Politikwissenschaften belegte intensivierten mein Wissen und boten mir einen anderen Blickpunkt auf aktuelle Themen. Standpunkte, die ich vor meiner Reise nicht nachvollziehen konnte, sind nun für mich nun leichter zu verstehen, weil ich die amerikanische Kultur und Geschichte besser kennenlernte. Zudem konnte ich im Seminar Diskurs des öfteren meine Perspektive darlegen und trug zu einer abwechslungsreichen Diskussion bei. Neben den Seminaren hatte die Universität einiges mehr zu bieten. Wie schon erwähnt ist der Campus sehr viel größer als mein Campus in Stuttgart. Zudem gibt es sehr viele Angebote außerhalb des normalen Unterrichts. Zum Beispiel gibt es ein Fitnessstudio mit zahlreichen Sportangeboten für Studenten umsonst zu besuchen. Auch gibt es ein Kino auf dem Campus Gelände, welches umsonst Filme zeigte. Verschiedene Clubs bieten vertreten verschiedene Interessen, von politischen Clubs bis hin zu diversen kulturellen Vereinigungen. Ich wurde Mitglied des Vorstands des International Club, welches verschiedene Veranstaltungen für amerikanische wie auch internationale Studenten anbietet. Das erste große Event war eine Reise nach New York. Alle Studenten konnten sich für die Reise anmelden und die Kosten wurden so gering wie möglich gehalten. Meine Aufgabe als International Club Vorstandsmitglied war es, die Reise zu organisieren und zu begleiten. Dies war eine tolle Erfahrung, da es auch mein erster Besuch nach New York war. Danach begleitete ich den Club auf diverse Wanderreisen durch North Carolina. Letztendlich waren meine Aktivitäten außerhalb des

6 Unterrichts vor allem darauf aus, neue Kulturen kennen zu lernen und der International Club ermöglichte es mir neben der amerikanischen Kultur auch Kulturen aus anderen Ländern näher zu kommen. Des weiteren hatte das Internationale Büro der Universität in Charlotte in meinem letzten Semester einen Schreibwettbewerb für alle Internationalen Studenten und Studentinnen ausgeschrieben. Ich nahm daran teil und berichtete über meine Erfahrungen als Studentin aus Deutschland an einer amerikanischen Universität. Ich gewann als Zweite in meiner Kategorie und erhielt einen Geldpreis. Des weiteren gibt es an amerikanischen Universitäten viele verschiedene Institutionen, dessen Mitgliedschaft für spätere Beziehungen nützlich sein konnte. Ich erhielt in meinem zweiten Semester mehrere Einladungen zu honor societies, welche als Ehrenclub für sehr gute Studenten zugänglich ist. Wenn man einer solchen Gemeinschaft angehört, kann man gewisse Kurse belegen, welche für andere Studenten nicht zugänglich sind. Auch macht es sich gut im Lebenslauf. Für mich war eine Mitgliedschaft nicht möglich, da ich keinen Abschluss in den USA mache. Letztendlich kann ich sagen, dass das Studentenleben in den USA doch sehr anders ist als in Deutschland. Ich bin unglaublich froh dass ich die Chance erhalten habe diese Erfahrung zu machen und nach Hause zu kommen mit einem erweiterten Blick auf mein Studium und meine Zukunft. Während ich diesen Bericht schreibe, sitze ich in der brütenden nordamerikanischen Sommerhitze, die sich so anders anfühlt als der deutsche Sommer. Meine letzten zwei Monate hier in den USA haben begonnen und ich fühle mich als ob ich erst vor kurzem meine Sachen gepackt habe und mich in den Flieger nach Charlotte gesetzt hätte. Dabei ist es nun schon ganze zehn Monate her. Meine zwei vollbrachten Semester sind zu Ende und mein Praktikum in Charlotte hat begonnen. Für mein Studium in Stuttgart muss ich ein Vollzeit Praktikum für sechs bis acht Wochen vollbringen. Da ich noch nicht bereit war die USA direkt nach meinem Studium zu verlassen, habe ich mich für Praktikumsplätze in den USA beworben und schnell Zusagen erhalten. Ich musste mich nur noch um eine Visumsverlängerung kümmern, was bei einem J-1 Visum normalerweise kein Problem ist. Ich habe mich für

7 ein Praktikum bei Charlottes International House entschieden und arbeite bei dem Projekt Citizen Diplomacy Program, welches kulturelle Austauschprogramme mit den USA und anderen Ländern organisiert und ausführt. Wenn mein Praktikum zu Ende ist, werde ich zurück nach Deutschland kommen und diesen Ort vermissen. Natürlich freue ich mich meine Familie und Freunde nach einem ganzen Jahr endlich wieder zu sehen. Dennoch sind mir meine Freunde hier sehr ans Herz gewachsen und wurden zu meiner Familie für ein ganzes Jahr. Die Entscheidung in die USA zu gehen war eine der Besten Entscheidungen meines Lebens und die Erinnerung an eine tolle Zeit wird immer bestehen bleiben.