Wo Traumabfahrten Alltag sind: Heliskiing im kanadischen Pulverschnee

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2 Wo Traumabfahrten Alltag sind: Heliskiing im kanadischen Pulverschnee «Champagne Powder», majestätische Bergmassive und urchige Lodges mitten in der weissen Wildnis British Columbia ist das Winterwunderland für Skifahrer und Snowboarder. «Wie oft seid ihr in dieser Saison einen unverspurten Hang gefahren?», fragt Bruce Howatt die neuen Gäste in der Bobbie Burns-Lodge. «So einen Pulverschneehang, in den noch keine einzige Spur gezogen ist?», schiebt der Lodge-Manager von Canadian Mountain Holidays (CMH) hinterher. Zwei passionierte Tourengeher aus dem Engadin kommen immerhin auf ein gutes Dutzend, ein Berner zählt fünf, drei Norddeutsche können sich beim besten Willen an kein einziges Mal in diesem Jahr erinnern. «Wir sind allein heute elf solcher Powderruns gefahren», sagt Bruce und fügt strahlend hinzu: «That s Heliskiing!» Spielt das Wetter in den Rocky Mountains mit, fahren Heliskier den ganzen Tag jungfräuliche Pulverschnee-Hänge. Die grosse Ausnahme in den Alpen ist in British Columbia Alltag. Und das liegt nicht nur an den gigantischen Schneemengen von 20 und mehr Metern pro Jahr. «Die Flexibilität durch die Hubschrauber macht Kanada zum Winterwunderland für Tiefschneefans», erklärt der frühere Schweizer Skistar Didier Cuche. Selbst Tage nach dem letzten Neuschnee fahren Heliskier und Heliboarder noch in makellosem Gelände, weil die Areale mit durchschnittlich 2200 Quadratkilometern riesig sind. Die grössten sind mit über 9000 Quadratkilometern doppelt so gross wie die Zentralschweiz. Selbst durchschnittliche Heliskiing-Areale sind zweimal grösser als die legendären Skigebiete von St. Moritz, Zermatt, Arlberg, Aspen, Vail und Whistler zusammen. Dort sind tausende Skifahrer pro Tag unterwegs, im Gebiet der Bobbie Burns-Lodge in British Columbia nur 33! Heliskiing ist ein exklusives Vergnügen. Dennoch geht es leger zu. «Heliskier sind keine Snobs, sondern einfach nur leidenschaftliche Skifahrer, denen es um ein einzigartiges Skierlebnis geht», sagt der achtmalige Ski-Weltcupsieger Daniel Mahrer aus Chur. Entsprechend bunt gemischt sind die Gruppen in den Helis. Da sitzen Unternehmer und Konzernbosse neben Normalverdienern, Top-Skifahrer neben klassischen Skiurlaubern und einige Jüngere zwischen deutlich mehr reiferen Semestern. Der ehemalige Abfahrts-Champion Mahrer mag die ungezwungene Atmosphäre. Und er liebt den magischen Moment, wenn der Heli die Wintersportler auf einem Gipfel abgesetzt hat, wieder aufsteigt und dann im Sturzflug ins Tal abdreht und plötzlich absolute Stille herrscht. 31

3 Wie in einer Schneekugel flirren dann im Sonnenlicht funkelnde Schneekristalle durch die Luft. Bis zum Horizont gibt es nichts ausser imposanten Gipfeln, gigantischen Gletschern und riesigen Tälern mit weiss überzuckerten Wäldern. Kein Ort ist zu sehen, kein Haus, keine Strasse, kein Strommast und auch keine Spuren von anderen Skifahrern. «So ein weiter Gletscher ist ideal für den Einstieg», sagt Bruce. Für die Gäste sieht es so aus, als würde der Pilot irgend einen Traumhang anfliegen, doch die Guides überlassen nichts dem Zufall. Alle Landepunkte und Abfahrten sind getestet und kartographiert. Morgens um sieben haben die Guides die Wetter- und Schneeberichte studiert und sich mit den anderen Heliskiing-Anbietern in der Region ausgetauscht. «Safety first» lautet das Motto, Konkurrenzdenken gibt es nicht. Nirgendwo sind Guides und Piloten besser ausgebildet, die Sicherheitsstandards höher und die Gäste intensiver mit Lawinenverschütteten-Suchgerät (LVS), Sonde und Schaufel vertraut gemacht. CMH stattet jeden zudem mit Funkgerät und gegen Gebühr auch mit einem ABS- Lawinenairbag aus. Noch entscheidender für die Sicherheit aber ist die Qualität der Bergführer. Als Chef- Guide hat Bruce morgens die Abfahrten des Tages festgelegt. Dennoch überprüft der Guide jeder Gruppe vor Ort und vor jeder Abfahrt nochmals die Entscheidung. Hat er Zweifel, wechselt er zu einem sichereren Hang. Diesmal war Bruces Wahl aber goldrichtig: Der Gletscherhang ist sanft geneigt, makellos und nicht lawinengefährdet ideal für den ersten Run. Als erster fährt der Guide, dann taucht einer nach dem anderen in den knietiefen Pulverschnee ein. Bei jedem Schwung staubt der «Champagne Powder» auf. Beinahe schwerelos surfen die Snowboarder den Hang hinunter, die Skifahrer tänzeln durch den Tiefschnee. Die kostenlos zur Verfügung gestellten, breiten Spezialski erleichtern das Tiefschneefahren enorm. Dank der «Fat Boys» schwimmt man im Powder förmlich auf. Heliskiing ist ein Abenteuer, aber längst nicht nur etwas für Super-Skifahrer. «Jeder gute Skifahrer kann zum Heliskiing kommen», betont Bruce. «Gestresst oder gehetzt wird niemand. Wer mal müde ist, fliegt mittags zurück in die Lodge oder setzt einfach auch mal einen Tag aus», erklärt der CMH-Lodge-Manager. Heliskiing-Spezialisten wie knecht reisen haben zudem spezielle Einstiegstouren im Angebot, bei denen man vorsichtig an das Fahren im Gelände herangeführt wird, bevor man erstmals mit Herzklopfen in den Heli steigt. Das Kribbeln im Bauch gehört dazu auch für erfahrene Heliskier. Denn die Schneeverhältnisse ändern sich stetig. Wind und Wetter machen das Fahren im unpräparierten Gelände manchmal zur Herausforderung. Aber auch bei schwierigen Bedingungen finden Bruce & Co. immer noch Traumhänge. Können die Helikopter wegen Nebels, eines Sturms oder extrem starken Schneefalls mal nicht bis auf die Gipfel fliegen, weichen die Guides in die Wälder aus zum sogenannten Tree-Skiing. Der Naturslalom durch die Bäume und das Naturerlebnis in den kanadischen Wäldern ist für viele unvergesslich. Diese perfekte Mischung aus Waldabfahrten, herausfordernden Steilstücken und offenen Freeride-Hängen macht die Faszination Heliskiing aus. Wie exklusiv man diese erlebt, hängt von der Lodge, dem gebuchten Paket vom Tagesangebot bis hin zum Wochen-Arrangement und der Gruppengrösse ab. Marktführer CMH bietet gleich elf Lodges und Heliskiing mit kleinen oder grossen Helis an. In den grösseren fliegen elf Gäste, in den kleineren vier bis fünf. Ein Hubschrauber steht drei bis vier Gruppen zur Verfügung. Dank des eingespielten Systems halten sich die Wartezeiten in Grenzen. Fährt die eine Gruppe gerade ab, fliegt der Heli schon die nächste auf den Gipfel. Je weniger Skifahrer und je weniger Gruppen ein Heli befördert, umso mehr fährt man. Acht bis zehn Runs pro Tag sind normal, bis zu 15 und 32

4 mehr möglich. Zwischen und mehr als Höhenmeter in einer Woche sind durchaus üblich eine Mindestanzahl von Höhenmetern ist immer inkludiert. Wer mehr fliegt, zahlt einen Aufpreis, wer wegen schlechten Wetters weniger fliegt, erhält eine Rückerstattung. Das ist beim Marktführer CMH, dessen Gründer Hans Gmoser das Heliskiing in Kanada 1965 erfunden hat, nicht anders als bei Boutique-Heliskiing- Anbietern wie Last Frontier Heliskiing. Das Unternehmen des ausgewanderten Schweizers George Rosset operiert im hohen Norden British Columbias an der Grenze zu Alaska. Rund um seine zwei Standorte Bell 2 und Ripley Creek hat er 9500 Quadratkilometer zur Verfügung das entspricht einem Viertel der Fläche der Schweiz. In diesem laut LFH «grössten Heliskiing-Areal der Welt» sind nur eine Handvoll Wintersportler unterwegs. LFH fliegt mit kleinen Helis und Fünfergruppen. Genauso legendär wie der hohe Norden British Columbias ist das Tiefschnee-Dorado Revelstoke. In dem Städtchen am Columbia River kann man nicht nur mit CMH oder Selkirk Tangiers zum Heliskiing, sondern sich in dem anspruchsvollen Skigebiet auch warmfahren und Catskiing ausprobieren. Beim Catskiing transportieren umgebaute Pistenraupen die Wintersportler hinauf auf die Gipfel, von denen aus die Gruppen von rund zehn Skifahrern und Snowboardern von einem Guide geführt ins Tal gleiten. Unten angekommen bringt die Pistenraupe sie wieder hinauf. «Die Krönung jedes Kanada-Skiurlaubs aber ist und bleibt Heliskiing», da sind sich Daniel Mahrer und CMH-Lodge-Manager Bruce Howatt einig. Heliskiing-Trips nach Kanada oder nach Alaska zu den Chugach Powder Guides und in die Tordrillo Mountain Lodge sind sicher Höhepunkte im Leben jedes Schneesportlers. Für ein ähnliches Heliskiing-Erlebnis muss man allerdings gar nicht immer über den grossen Teich. Ganz ohne langen Flug und Jetlag kann man die Faszination Heliskiing auch im hohen Norden Europas erleben bei den knecht reisen Partnern Arctic Heliskiing in Island und bei Arctic Elements im schwedischen Lappland und neu auch in Kamchatka. Noch mehr zum Skifahren und Snowboarden in Kanada & USA online bei: 33

5 Heliskiing- Tagebuch Wie läuft eigentlich so ein Heliskiing-Tag ab? Diese Frage wird oft gestellt. Hier sind die Antworten im Powder Dreams Heliskiing-Tagebuch. 34 Anreisetag Kaum ist man angekommen, geht das Heliskiing- Abenteuer auch schon los. Nachdem die Zimmer bezogen wurden, heisst es: warme Ski-Kleidung anziehen, Handschuhe und Mütze mitnehmen und raus in den Schnee zum Sicherheits-Training. Denn beim Heliskiing gilt Safety First! Safety Briefing Erstklassig ausgebildete Heliskiing-Guides mit vielen Jahren Erfahrung erklären erst die kostenlos zur Verfügung gestellte Sicherheitsausrüstung. Diese besteht aus Lawinenverschütteten- Suchgerät (LVS), Sonde, Schaufel, Funkgerät und gegebenenfalls einem zum Teil gegen Gebühr gestellten Lawinen-Airbag-Rucksack. Danach wird erläutert, was bei einem Lawinenunfall zu tun ist. Der gesamte Ablauf, von Alarmierung über die Suche bis hin zur Bergung von Verschütteten, wird mehrfach mit allen Gästen geübt. Nach rund einer Stunde Training weiss jeder, was im Ernstfall zu tun wäre, auch wenn ihn zum Glück fast niemand je erlebt. Heli-Briefing Rund eine halbe Stunde lang erklärt der Pilot, wie sich die Gäste beim Heliskiing im und rund um den Hubschrauber zu verhalten haben. Wie wird ein- und ausgestiegen, wie funktionieren die Sicherheitsgurte, wie nähert man sich einem Heli, bei dem der Rotor läuft? Ausrüstung checken Spezielle Tiefschnee-Ski inklusive Stöcke werden kostenlos gestellt. Ein Service-Mitarbeiter berät bei der Auswahl von Modell und Länge der Ski und stellt die Bindungen ein. Waiver, Wiegen & Wünschen Für Europäer ist es ungewohnt, für Nordamerikaner Routine: Vor jeder Aktivität müssen die Gäste ein Formular ( Waiver ) ausfüllen und unterschreiben, mit dem sie versichern, keine Ansprüche gegen den Veranstalter zu stellen. Danach geht s zum Wiegen. Der Pilot muss wissen, wie schwer seine Passagiere sind, um den Benzinverbrauch kalkulieren zu können. Gibt es mehrere Gruppen, kann man Wünsche äussern, ob man eher gemütlicher oder sportlicher unterwegs sein will und mit wem man zusammen fahren möchte. Welcome-Briefing Am ersten Abend begrüsst der Lodge-Manager oder einer der Guides die Gäste, erklärt den typischen Ablauf der Woche, gibt Infos zur aktuellen Schnee- und Wetter-Situation und beantwortet Fragen.

6 Ein typischer Heliskiing-Tag Uhr Guides-Meeting Jeden Morgen planen die Guides, welche Areale der riesigen Heliski-Gebiete angeflogen und welche Abfahrten gefahren werden. Dafür werden alle Wetter- und Schneedaten geprüft nicht nur die eigenen. Alle Heliskiing-Anbieter tauschen jeden Tag ihre Daten aus. Wenn es um Sicherheit geht, gibt es keine Konkurrenz. Die als sicher eingestuften Runs werden auf der Tagesliste grün markiert. Die Gäste werden (möglichst) nach ihren Wünschen in die Gruppen eingeteilt und den verschiedenen Guides zugeteilt Uhr Wecken Bei CMH werden die Gäste traditionell von einem Mitarbeiter geweckt, der mit einer Glocke über die Flure geht. Anderswo muss man sich selbst einen Wecker stellen Uhr Stretching Meist ist es eine der Masseurinnen, die morgens die Heliskiier mit sanften Dehnübungen fit für den Tag macht Uhr Frühstück & Morgen-Briefing Während des üppigen Frühstücks informiert einer der Guides über das Wetter und insbesondere über die zu erwartenden Temperaturen. Gruppeneinteilungen, Guide-Zuordnungen und Startzeiten hängen am schwarzen Brett Uhr Take off! Die erste Gruppe startet mit dem Head-Guide. Vor dem Einstieg in den Heli prüft der Guide, ob alle Gäste ihre LVS-Geräte eingeschaltet haben. Am ersten Landepunkt versichert sich der Guide nochmals, ob die im Guides-Meeting getroffene Entscheidung richtig war. Diesen Safety-Check wiederholt er vor jeder Abfahrt. Hat er nur geringste Zweifel, wird ein sichererer Hang gewählt. Während die erste Gruppe losfährt, holt der Heli nacheinander die übrigen Gruppen mit ihren Guides Uhr Mittagessen auf dem Berg Alle Gruppen kommen an einem besonders schönen Platz in den Bergen zusammen. Die Guides bauen aus Schnee kleine Tische. Es gibt heisse Suppe, Sandwiches, Obst, süsse Snacks und Tee. Wer müde ist, kann mit dem Heli nach dem Lunch zurück in die Lodge fliegen. Am Nachmittag gibt es ungefähr nach jeweils drei Runs weitere Möglichkeiten zum vorzeitigen Heimflug, wenn der Heli auftanken muss Uhr Let s go home! Am späten Nachmittag geht der Ski- und Snowboard-Tag zu Ende. Wann genau, hängt vor allem von der Jahreszeit und dem Wetter ab. Spätestens eine Stunde vor Sonnenuntergang müssen alle zurück in der Lodge sein. Die Startgruppe fliegt als erste zurück, die zuletzt gestartete als letzte. So sind alle Gruppen ungefähr gleich lang draussen. ab Uhr Après-Ski In der Lodge warten bereits Snacks. Die meisten Gäste treffen sich auf einen Drink oder einen Kaffee an der Bar oder vor dem offenen Kamin. Danach machen die einen ein Nickerchen, andere entspannen die Muskeln im Whirlpool, wärmen sich in der Sauna auf oder gönnen sich eine Massage Uhr Nachtessen Beim mehrgängigen Menü sitzen Gäste, Guides und Piloten zusammen. So erfährt man viel über das Abenteuer Heliskiing die grossen und kleinen Geschichten Uhr Absacker an der Bar Lange Party-Nächte an der Bar sind selten. Die meisten Gäste nehmen noch einen Absacker und gehen dann relativ früh zu Bett. Heliskiing macht müde und schliesslich wartet am Morgen der nächste faszinierende Snowboard- und Ski-Tag in den Bergen. 35

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8 Eine Run-Erklärung Heliskiing ist für die Gäste boarden und skifahren in unberührtem Schnee, ohne markierte Pisten und Hinweisschilder. Die Guides sehen diese weisse Wildnis mit anderen Augen. Beim Heliskiing werden nicht einfach die schönsten Gipfel angeflogen und die besten Powder-Hänge abgefahren. Es gilt stets das Motto Safety First. Deshalb sind alle Runs exakt geplant. Im Gelände verlassen sich Guides und Piloten nicht nur auf ihr Know-how und ihre langjährige Erfahrung, sondern auch auf das Guides-Book jeder Lodge mit detaillierten Beschreibungen der Abfahrten, wie zum Beispiel das Fire and Ice-Run im CMH Adamants-Gebiet. «Fire and Ice» Location: Fire and Ice ist eine der drei alpinen Abfahrten am Norman Wood Creek, südöstlich der No Man's Land-Abfahrt. Ausrichtung: West Untergrund: Steingeröll und Gebüsch Landeplätze: Es gibt einen guten Landeplatz am Fuss des beinahe unsichtbaren Gletschers. Der Pick-up liegt auf etwa 2200 Metern Höhe, ist gut zu erkennen und leicht anzufliegen. Beschreibung: Obwohl Fire and Ice eine alpine und sehr weiträumige Abfahrt ist, sollte man die Gruppe möglichst zusammenhalten. Die sehr steile Falllinie geht nicht direkt vom Landeplatz ab, sondern etwas weiter links. Aufpassen auf eingeschneite Felsen! Einige müssen befahren werden. Als Abhol-Plattform wird meist eine Fläche 150 Meter über dem Talboden benutzt. Kommt man von oben, ist sie links gelegen auf einem leicht sichtbaren Hügel, dahinter wird die Abfahrt deutlich schmaler. Auf der rechten Seite gibt es keinen geeigneten Pick-up-Platz und die weitere Abfahrt ist durch Klippen versperrt. Wenn genug Schnee liegt und es die Bedingungen ermöglichen, kann man sogar bis zum Talboden durchfahren. Steiles Terrain und eine schmale Rinne markieren den Weg zum kleinen Fluss. Die Guides sollten sich die Umgebung vorher genau aus der Luft anschauen, bevor sie bis ganz nach unten fahren. Die «Fire, Ice and Dynamite»-Variante Die Erweiterung des Terrains in Richtung des Gipfels wird Fire, Ice and Dynamite genannt. Es gibt jedoch zwei Varianten; beide verlaufen über einen Gletscher. Ein Landeplatz liegt beim Anflug links von einem Felsvorsprung auf über 2500 Metern Höhe. Die Route, die zum Landeplatz der Fire and Ice-Abfahrt führt, wurde früher deutlich häufiger befahren. Der Landeplatz ist umringt von offenen und freiliegenden Gletscherspalten. Eine weitere Landemöglichkeit mit weniger Gletscherspalten liegt auf der rechten Seite des Felsvorsprungs. Diese Route geht fliessend in die Fire and Ice-Abfahrt über. Beide Varianten können nur bei exzellenten Schneeund Wetterverhältnissen befahren werden. Fluginformationen: Die Landung oberhalb der Fire and Ice-Route ist sehr flach und liegt direkt oberhalb des Startpunkts. Der Fire, Ice and Dynamite-Landeplatz sollte vorher von den Snow Safety Guides entsprechend präpariert werden. Kommentar: Fire and Ice ist eine der grössten alpinen Abfahrten in den Adamants. Obwohl sie so weit und offen ist, ist sie keine unkomplizierte Route. Die Gruppe muss besonders eng und kontrolliert geführt werden. Vor dem Start sollte man sich die Route aus der Luft genau einprägen, um mögliche Gefahren besser einschätzen zu können. Die Nutzung der höheren Variante, Fire, Ice and Dynamite, muss von einem weiteren Guide geprüft worden sein, bevor sie in Angriff genommen wird. Ganz wichtig: Vorsicht vor Gletscherspalten! 37