1 Humphry Davy ( bis )

Transkript

1 Dunsch. Humphry Davy

2 1 Humphry Davy ( bis )

3 Biographien hervorragender Naturwissenschaftler, Techniker und Mediziner Band 62 Günter Arlt 1000 Berlin 41 Bennigsenstr. 18 Tel. 030/ Humphry Davy Dr. Lothar Dunsch, Dresden Mit 8 Abbildungen LEIPZIC BSB B. G. Teubner Verlagsgesellschaft 1982

4 Herausgegeben von D. Goetz (Potsdam), E. Wachtler (Freiberg), H. WuBing (Leipzig) Verantwortlicher Herausgeber: D. Goetz Abbildung auf dem Umschlag: Humphry Davy. Stich von R. Newton nach einem Gemalde von T. Lawrence (Ausschnitt) Abbildung vom Frontispiz: Das Portrat von John Jackson aus dem Jahre 1823 zeigt Humphry Davy als Prasidenten der Royal Society ISBN ISBN (ebook) DOI / BSB B. G. Teubner Verlagsgesellschaft, Leipzig, Auflage VLN /89/82 LSV 1108 Lektor: Hell. Muller Ges.mtherstellung: Elbe-Druckerei Wittenberg IV Bestell-Nr DDR 4,80 M

5 Vorwort Seit ISO Jahren reizen die wissenschaftliche Leistung und die außergewöhnliche Persönlichkeit Humphry Davys im englischen Sprachraum wissenschaftliche Schriftsteller immer wieder zu biographischen Darstellungen. Anhand der so zahlreichen Davy Biographien und -Biographen konnte lune Z. Fullmer den Wandel in der Auffassung von einer wissenschaftlichen Biographie aufzeigen. [Science ISS (1967) S. 28S] Trotz des umfangreichen englischen Schrifttums über Davy steht eine ausführlichere Biographie des großen englischen Chemikers im deutschen Sprachraum noch immer aus. Wilhelm Ostwaids biographische Skizze schränkt sich als "psychographische Studie" von vornherein auf einige Aspekte ein, und\ Wilhelm Prandtls Arbeit ist eine Übersetzung der Davy-Biographie von T. E. Thorpe. Bei der Abfassung der vorliegenden Biographie ging es nicht einfach darum, diese Lücke in der deutschsprachigen Literatur zu schließen, sondern auch die Bezüge im Schaffen Davys zur geistigen wie wirtschaftlichen Entwicklung Deutschlands in jener Zeit aufzuspüren. Selbstverständlich konnten auf diesem begrenzten Raum solche Zusammenhänge nicht in aller Breite abgehandelt werden. Weiterhin sollten die durch die Faraday-Biographie von L. Pearce Williams gewonnenen Erkenntnisse für das Verhältnis von Davy und Faraday Berücksichtigung finden. Neben diesen für eine Davy-Biographie neuen Gesichtspunkten blieb die schwierige wie reizvolle Aufgabe, das Lebenswerk eines Gelehrten darzustellen, der wie kaum ein anderer in seiner Zeit auf so vollendete Weise "theoria cum praxi" zu verbinden wußte. Davy war ein ebenso phantasievoller Forscher wie brillanter Experimentator und kritischer Theoretiker, doch verlor er den Blick für die Erfordernisse seiner Umwelt keineswegs. Auf die Rolle Davys in der Industriellen Revolution in England hat J. Kuczynski besonders hingewiesen ["Wissenschaft und Gesellschaft". Berlin 1972]. Doch ist Davy mehr als Nur-Wissenschaftler. Eigene literarische Versuche wie weitreichende Interessen an 5

6 der Kultur anderer Völker weisen ihn als vielseitigen Menschen aus. Seine Biographie wird erst durch das Bild seiner komplizierten Persönlichkeit vollständig, und es wäre völlig verfehlt, ihn einfach - wie Bernal - als "Snob und Blender" abzutun. Der Autor hofft, im vorgegebenen Rahmen Werk und Wirkung des hervorragenden Gelehrten in der Geschichte der Wissenschaften wenigstens im U mriß vermittelt zu haben. Bei der Erarbeitung der Biographie wurden bevorzugt englische Quellen benutzt. Zitate aus diesen Werken sind stets übersetzungen des Autors. Bei der umfangreichen Literaturarbeit konnte sich der Autor zahlreicher Unterstützung erfreuen. Für die Überlassung von Publikationen sei Frau Prof. June Z. Fullmer, Columbus (Ohio), und Herrn Dr. R. Parsons, Meudon (Frankreich), sowie für die Bereitstellung von Literatur den Bibliotheken der Akademie der Naturforscher Leopoldina, Halle, und der Chemischen Gesellschaft der DDR, Berlin, und der Sächsischen Landesbibliothek Dresden gedankt. Mein Dank gilt ferner Frau Prof. Goetz, Potsdam, und Herrn Dr. Remane, Leipzig, für ihre Gutachten und kritischen Hinweise sowie dem Verlag für die gute Zusammenarbeit. Nicht zuletzt danke ich meiner Frau Anette für ihr Verständnis und ihre Unterstützung bei der Fertigstellung des Manuskriptes. Dresden, 10. August 1981 Lothar Dunsch 6

7 Inhalt Einleitung 8 Kindheit und Jugend in Cornwall 11 Assistent an Dr. Beddoes' "Pneumatic Institution" 15 Professor an der Royal Institution 21 Erste Jahre in London 21 Elektrochemische Untersuchungen 29 Die Halogene 39 Faraday 46 Reisen zum Kontinent - Privatgelehrter in England 49 Die große Reise 49 Reaktionen an Flammen. Die Sicherheitslampe 53 Präsident der "Royal Society" 59 Letzte Tage eines Naturforschers 63 Chronologie 67 Literatur 69 Personenregister 73 7