auch die viertausend Dollar Anzahlung für ihr Studio verlieren, die sie einen Monat zuvor geleistet hatte. Und damit wäre ihre Karriere als

Transkript

1

2 auch die viertausend Dollar Anzahlung für ihr Studio verlieren, die sie einen Monat zuvor geleistet hatte. Und damit wäre ihre Karriere als Tanztherapeutin beendet, noch ehe sie ihre erste Visitenkarte drucken konnte. Das Schlimmste aber war, dass sie ihren Bruder nicht mehr unterstützen konnte, wenn er ihre Tante verlassen hatte. Er hatte ihr knapp einen Monat Zeit gegeben, um beruflich Fuß zu fassen. Dann wollte er ihr folgen. Mit seinen sechzehn Jahren und seiner Sensibilität war Sammy nicht dafür geschaffen, sich auf der Straße durchzuschlagen. Er war ein naturwissenschaftlich begabter Junge, der sich um die Schule und seine Zukunft kümmern sollte, und nicht darum, wo er die nächste Mahlzeit herbekam. Nun, Hailey hatte Hilfe gebraucht, und Mary Jo hatte sie ihr auf die einzige Art

3 angeboten, die sie kannte. Da sie selbst mit achtzehn von zu Hause weggegangen war, konnte sie sich gut in Hailey hineinversetzen. Mary Jo hatte sich über Wasser gehalten, indem sie jeden Job annahm, den sie bekommen konnte. Da das Strippen Mary Jo vor der Obdachlosigkeit bewahrt hatte, legte Hailey ihre Vorurteile ab. Frauen in verzweifelten Situationen taten nun einmal verzweifelte Dinge. Obwohl sie in den letzten zehn Jahren voneinander getrennt gewesen waren, hatte Mary Jo ihre Cousine aufgenommen, ihr einen Job als Stripperin beschafft und ihr für die Zeit, in der sie selbst mit ihrem Freund Buck unterwegs war, ihre Wohnung überlassen. Für den Auftritt in Citrus Hill hatte sie sogar einen höheren Preis als üblich ausgehandelt, weil die Aufführung speziell auf den Kunden zugeschnitten war. Mary Jo

4 hatte zwar kein Geld, aber sie hatte ein großes Herz. Und einen hohen Preis. Bei fünfhundert Dollar pro Auftritt plus fünfzig Dollar Fahrtkosten, um aus Tampa herauszukommen, hätte Mary Jo mehr Ersparnisse haben müssen, als Tante Gracie sich von Haileys Tanzwettbewerbsgewinnen ungerechterweise angeeignet hatte. Doch Hailey vermutete, dass Mary Jo ihrem Freund Buck nicht nur eine Jacke aus Wildlederimitat und ein penetrant riechendes Eau de Toilette geschenkt hatte, sondern für seinen Lebensunterhalt aufkam. Auf jeden Fall würde er Hailey nicht länger in der Wohnung dulden. Selbst wenn sie in einem winzigen Slip herumtänzeln musste, in einem Punkt würde Hailey nicht so enden wie Mary Jo sie würde ihr Selbstwertgefühl nicht von einem Mann abhängig machen. Wie

5 unsinnig das war, hatte sie durch Paul gelernt. Sie war so jung gewesen, knapp sechzehn, als sie sich kennenlernten. Er wurde ihr Tanzpartner, ihr Vertrauter und ihr Beschützer vor Tante Gracies ständiger Kritik. An ihrem achtzehnten Geburtstag wurde er ihr Liebhaber. Er überhäufte sie mit Aufmerksamkeit, gab ihr ein Gefühl der Kraft, das angesichts ihrer Vergangenheit fast wie eine Droge wirkte. Sie war nie mit jemand anderem als mit ihm zusammen gewesen, und er benutzte ihre Unerfahrenheit, um über sie zu bestimmen. Ohne sie so offen zu dominieren wie ihre Tante, gelang es Paul, sie in fast allen Bereichen ihres Lebens unauffällig zu lenken. Bis er sie verließ. Wenige Monate vor dem wichtigsten Wettbewerb ihres Lebens ließ er sie sitzen. Mit der Siegesprämie hätte sie ihre Ausbildung bezahlen können, die sie

6 unbedingt beenden wollte. Seither war jede Entscheidung, die sie getroffen hatte, ein mutiger Schritt in Richtung Freiheit für sich und Sammy gewesen, angefangen von der Suche nach einem neuen Tanzpartner, dem Abschluss des Colleges bis zum Umzug von Miami nach Tampa, wo sie sich ein Studio mietete. Die zwei Minuten sind um, Lady, verkündete der Taxifahrer. Ich muss los. Hailey warf den Fünfzigdollarschein auf den Vordersitz und zog ihren Mantel fester zu. Ich auch. In der früh einsetzenden Dämmerung schaute sie den Rücklichtern des Taxis nach, ehe sie das unverschlossene Tor öffnete, das die von Palmen gesäumte Auffahrt von der Straße trennte. Mary Jos Kunde hatte gesagt, dass ihre Ankunft eine Überraschung sein sollte, seltsamerweise nicht für den