ganz sicher; Leos zartes Alter und sein weit entfernter Wohnort ließen ihn zögern. Aber nach Monaten der Unentschlossenheit entschied er sich für

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2 ganz sicher; Leos zartes Alter und sein weit entfernter Wohnort ließen ihn zögern. Aber nach Monaten der Unentschlossenheit entschied er sich für Leo. Teils hatten ihn dessen spieltechnische Fähigkeiten überzeugt, teils die Argumente von Kollegen, die auf die große Zukunft des Jungen setzten. Minguella setzte sich bei Barcelona endlich für Leo ein und erwirkte ein Probetraining. Von seinem Büro aus rief Minguella in Argentinien an und beorderte die Messis so schnell wie möglich nach Barcelona.»Bringt den Jungen hierher.«und Leo überquerte zum ersten Mal den Atlantik. Aus dem Flugzeug stieg ein 13-jähriger argentinischer Junge mit viel Talent und einem Traum. Er wollte erfolgreich sein und sich mit neuen Freunden gegen neue Rivalen durchsetzen. Er wollte in einem großen

3 Verein spielen, weit weg von zu Hause. Wer die schmächtige Gestalt dort zum ersten Mal sah, glaubte, der FC Barcelona mache einen großen Fehler. Dieser ganze Aufwand für so einen kleinen Jungen? Konnte jemand, der so zierlich war, denn jemals ein guter Fußballspieler werden?»seit Ronaldos Zeit war ich Fan von Barcelona. Schon bald darauf hatte ich Gelegenheit, hierherzukommen. Ich war damals sehr aufgeregt und brannte darauf, zu sehen, wie es beim Verein wirklich zuging, denn ich kannte ihn ja nur aus der Entfernung. Als ich hier ankam, hatte ich keine Ahnung, wie schwierig es werden würde.«(leo in Revista Barça) Newell s Old Boys lehnten es damals ab, der Familie Messi zu helfen und die teuren Hormonspritzen zu bezahlen, die Leo

4 dringend brauchte, um zu wachsen. Hätten sie bezahlt, dann hätte Leo Argentinien nie verlassen. Vor ihm war noch niemand in so zartem Alter nach Europa gekommen, um sein Glück im Fußball zu versuchen. 13-Jährige verlassen Argentinien nicht einfach, und europäische Vereine verpflichten gewöhnlich auch keine derart jungen Spieler. In Las Heras hatte man noch immer keinen blassen Schimmer:»Es wird wohl Hepatitis sein.«die Messis hatten Minguella gesagt, dass sie umziehen würden, wenn der Verein Leos teure Wachstumshormone bezahlen würde und sein Vater Jorge Arbeit in Barcelona fände. Leo hatte sich auch bei Real Madrid und Atlético de Madrid beworben, aber bisher hatte sich nichts Konkretes ergeben.»auf jeden Fall ist Barça besser als all die anderen Vereine. Wenn sie interessiert sind, dann

5 kommen wir«, so sagte sich die Familie. Josep María Minguella: Die meisten von uns hatten keinerlei Erfahrung mit so jungen Spielern. Mit Pep Guardiola hatte ich erst Kontakt aufgenommen, als er 20 war. Ich wurde sein erster Agent. Alles, was man heute standardmäßig für Spieler mit zwölf, 13 oder 14 Jahren tut, war damals noch völlig ungewöhnlich. Als unsere Kontaktleute in Argentinien über einen außergewöhnlichen 13-jährigen Spieler sprachen, war meine erste Reaktion:»Was sollen wir denn mit einem kleinen Jungen anfangen?«ich hatte anfangs große Zweifel. Dann sah ich das Video. Darin sah man, wie er den Ball quasi vom eigenen Torraum aus annimmt, etwa tausend Spieler umdribbelt und ein Tor schießt. Ja, der war wirklich anders als die anderen. Einige Monate

6 später sprach ich mit dem Präsidenten Joan Gaspart und Anton Parera [Sportdirektor], außerdem mit Charly Rexach [Trainer und Berater des Präsidenten des FC Barcelona]. Charly Rexach: Minguella und ich spielten zusammen Tennis, als er mir von einem Jungen erzählte, der ein Phänomen sei, ein wenig so wie Maradona. Aber solche Vergleiche hatte ich schon oft gehört. Später erzählte er mir noch, dass er in Argentinien lebe. Ich dachte, es ginge um einen Jungen von 18 oder 19 Jahren. Dann erwähnte Minguella, er sei 13 Jahre alt. Ich antwortete darauf:»bist du verrückt? Du glaubst doch nicht, dass ich mich mit einem 13-Jährigen abgebe? Auf keinen Fall!«Joaquim Rifé: Ich war Leiter der Fußballakademie in Barcelona. Schließlich wurde mir der Junge vorgeschlagen. Von Charly Rexach, dem Trainer von Barcelona.