Targeted Disruption of the Cell Recognition Molecule Po Gene in Mice

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1 Diss.ETHNr.9925 Targeted Disruption of the Cell Recognition Molecule Po Gene in Mice ABHANDLUNG Zur Erlangung des Titels DOKTOR DER NATURWISSENSCHAFTEN der EIDGENÖSSISCHEN TECHNISCHEN HOCHSCHULE ZÜRICH vorgelegt von Karl Peter Giese Dipl. Chemiker, Ruhr-Universität Bochum (BRD) geboren am von Lippstadt (BRD) Angenommen auf Antrag von: Prof. Dr. M. Schachner, Referent Prof. Dr. M. Aguet, Korreferent 1992

2 1 1. KURZFASSUNG Die Myelinisierung ist ein entwicklungsbiologischer Prozeß im Nervensystem, der recht gut auf der molekukaren Ebene untersucht worden ist. Zeilerkennungsmoleküle sowie die von myelinbildenden Zellen ausschließlich exprimierten Myelinproteine scheinen an der Myelinisierung beteiligt zu sein. Aus den Analysen von spontan auftretenden Mutanten, in denen einzelne Myelinproteingene mutiert sind, konnten wichtige Erkenntnisse über die Bedeutung dieser Myelinproteine für die Myelinisierung gewonnen werden. Po ist sowohl ein Zeilerkennungsmolekül, als auch ein Myelinprotein des peripheren Nervensystems (PNS). Aufgrund seiner Struktur, der Expression während der Entwicklung, und Funktionsanalysen in vitro wurde vermutet, daß Po für die Spiralisiening der Schwann'schen Zellfortsätze sowie für die Ausbildung der "major dense lines" und "intraperiod Myelinisierung zuständig ist. lines" während der Da keine Mausmutanten mit einem affektierten Po Gen bekannt waren, wurden Po Mausnullmutanten erzeugt. Embryonale Stammzellen wurden mit einem Substitutionsvektor transfiziert, welcher aus dem klonierten Po Gen mit einer Insertion zwischen dem dritten und vierten Kodon bestand. Als Insertionselement diente eine Neomycin Phosphotransferasegenexpressionkassette. Ein Zeilklon mit einem substituierten Po Allel wurde mit Hilfe der Polymerasekettenreaktion und anschließender Southern Blot Analyse identifiziert. Zellen dieses Zellklons wurden in Blastocysten injiziert, welche danach in scheinträchtige Mäuse implantiert wurden. Unter den entstandenen chimären Mäusen befand sich ein Männchen, das die Mutation des Po Gens vererben konnte. Die heterozygoten Mutanten exprimierten das Po Protein zu nur ca. 50% gemäß einer Western Blot Analyse, zeigten aber keine offensichtlichen Aberrationen im Verhalten und auf der morphologischen Ebene. Homozygote Mutanten exprimierten kein Po Protein gemäß Western Blot Analysen und zeigten zu Beginn der vierten postnatalen Woche ein aberrantes Verhalten, welches ähnlich zu dem von Mutanten war, die im PNS eine Hypomyelinisierung aufweisen. Zu diesem Zeitpunkt besaßen die Mutanten einen leichten Tremor und die Bewegungen der Hinterbeine waren unkoordiniert. Dieses aberrante Verhalten wurde mit fortschreitendem Alter der Mäuse ausgeprägter und zusätzlich bekamen einige Mutanten Konvulsionen. Eine Paralyse wurde jedoch nicht beobachtet. Die Mutanten überlebten bis zum siebten Lebensmonat, dem längsten beobachteten Zeitpunkt. Die Morphologie

3 2 der adulten peripheren Nerven wurde auf ultrastruktureller Basis untersucht. Einige Axon-Schwann Zelleinheiten befanden sich auf der Stufe des 1:1 Verhältnisses. Hingegen bildeten die meisten der Axon-Schwann Zelleinheiten myelinähnliche Strukturen aus, welche an einigen Stellen "major dense lines" aufwiesen. Diese Strukturen bestanden aus nur wenigen Myelinschleifen. Weiterhin wurden einige Axon-Schwann Zelleinheiten beobachtet, die teilweise kompaktes Myelin mit einer normalen Periodizität aufwiesen. Zusätzlich degenerierten einige Schwann'sche Zellen und Axone. Generell waren die "intraperiod lines" häufiger abnormal als die "major dense lines". Diese Beobachtungen stehen im Einklang mit den vermuteten Funktionen von Po und zeigen zusätzlich, daß es neben Po weitere Moleküle gibt, die "intraperiod lines" im PNS ausbilden können, und daß die Anwesentheit von Po für die Integrität der Schwann'schen Zellen wichtig ist. Letztendlich ergaben immunocytochemische Analysen mit adulten Po Nullmutanten, daß Moleküle die an der Myelinisierung im PNS beteiligt zu sein scheinen, entweder verstärkt (MAG, PLP), normal (LI), oder vermindert im PNS exprimiert werden (MBP). Dies läßt vermuten, daß Bindungsereignisse, in die Po involviert ist, Signale vermitteln, die die Expression dieser Moleküle beeinflussen. Wegen der veränderten Molekülexpression kann man deshalb nicht mit Sicherheit sagen, ob der beobachtete Phänotyp auf den Verlust von Po oder auf die dadurch bedingten Veränderungen in der Expression anderer Moleküle zurückzuführen ist. Die Po Nullmutanten repräsentieren jedoch ein einzigartiges Modell, um die Abhängigkeiten der Regulation der Molekülexpression während der peripheren Myelinisierung zu studieren.

4 3 2. SUMMARY Myelination is a developmental biological process in the nervous System which is quite well characterized at the molecular level. Cell recognition molecules and myelin proteins being exclusively expressed by myelin-forming cells appear to be involved in myelination. The analyses of spontaneously arising mutants having one mutated gene encoding a myelin protein yielded important insights into the role of myelin proteins for myelination. Po is a cell recognition molecule as well a myelin protein of the peripheral nervous System (PNS). According to its structure, expression during development, and function in vitro it has been suggested that Po is involved in spiralling of Schwann cell processes formation of major dense and intraperiod lines during myelination. and in Since no mouse mutant having an affected Po gene is known, Po null mutant mice were generated. Embryonic stem cells were transfected with a replacement vector, which consisted of the cloned Po gene having an insertion between the third and fourth codon. As insertion element served a neomycin phosphotransferase gene expression cassette. A cell clone containing a replaced Po allele was identified by the polymerase chain reaction and following Southern blot analysis. Cells of this cell clone were injected into blastocysts which thereafter were implanted into pseudo-pregnant foster mothers. One male of the resulting chimaeric mice transmitted the mutation of the Po gene to offspring. Heterozgous mutants expressed approximately 50% of the normal level of the Po protein according to a Western blot analysis, but showed no obvert abnormal phenotype in behaviour and in morphology. Homozygous mutants expressed no Po protein according to Western blot analyses, and showed at the beginning of the fourth postnatal week aberrant behaviour, which was similar to that of mutants having hypomyelination in the PNS. At this time point, the mutants had a slight tremor and the movements of hindlimbs were uncoordinated. This aberrant behaviour became more pronounced with age, and additionally some mutants got convulsions. However, paralysis was not observed. The mutants survive seven months, the longest analyzed time span. The morphology peripheral of the nerves was examined at the ultrastructural level. Some axon-schwann cell units were at the stage of the 1:1 relationship. In contrast, most axon- Schwann cell units formed myelin-like figures, major dense lines. These structures consisted of only which contained at some sites a few lamellae. Furthermore, some axon-schwann cell units were observed containing partially compact myelin with a normal periodicity. Additionally, some Schwann cells

5 4 and axons degenerated. In general, the intraperiod lines were more frequently abnormal than the major dense lines. These observations are consistent with the suggested functions of Po and show additionally, that in addition to Po further molecules can form intraperiod lines in the PNS, and that the presence of Po is necessary for the integrity of Schwann cells. Finally, immunocytochemical analyses in adult Po null mutant mice showed, that molecules suspected to be involved in myelination in the PNS are either present at a higher (MAG, PLP), normal (LI), or lower level (MBP) in the PNS. Therefore it is suggested that binding events involving Po mediate Signals which influence the expression of these molecules. Because of the dysregulation of these molecules, the observed phenotype cannot be assigned directly to the lack of Po- However, the Po null mutants represent a unique model for studying dependencies of the regulation of the expression of molecules during peripheral myelination.