GERMAN LANGUAGE Tania Hinderberger-Burton, Ph.D. American University

Julia lernte, hat gelernt und hatte gelernt - learned, has learned and had learned. Simple Past? Present Perfect? Past Perfect? All express the past but are used in different linguistic contexts. The simple past -only one verb needed (sie lernte) - is far more frequently used in English than in German. The other past tenses in this module are so called compound forms. More than one verb needed to express the past. The auxiliary (helping) verb in addition to the past participle or infinitive of a second verb:

hat gelernt (pres. perfect) hatte studiert (past perfect) Hilfsverb im Präsens ist gerannt (pres. perfect) war gerannt (past perfect) Hilfsverb im Präteritum

As you know: 1. Präteritum (narrative past) is used in Formal or literary writing (business correspondence, news articles, novels, longer narratives) Formal speeches

2. Perfekt (present perfect) and Plusquamperfekt (past perfect) in conversation informal writing (letters, blogs)

Some important exceptions, wichtige Ausnahmen: haben and sein are used in spoken German no matter what tense German modal verbs: wollen, sollen, müssen, dürfen, können

Add -te, -test, -ten or -tet (arbeit-et) to verb stem 1st+3rd singular have identical forms!

Präsens Präteritum lern(en) er lernt lernte (du lerntest, ihr lerntet und wir/ihr/sie/ Sie lernten) können ich kann konn-te sollen sie soll sollte dürfen er darf durfte

Präsens Präteritum wollen ich will wollte müssen sie muss musste mögen ich mag mochte sag(en) sie sagt sagte

As in English have and to be are irregular hatte (du haben er hat hattest, ihr hattet, sie/sie hatten) sein sie ist war (du warst, ihr wart, sie/ Sie waren).

Practicing is key: irregular stems, different endings. Same pattern as weak verbs without (!) -te past tense identifier this time and 1st and 3d p.sg. have no added ending in the simple past.

Grouping strong verbs by stem change pattern makes sense to simplify studying the narrative past forms.

!!! Verbs like 1) nehmen or 2) sitzen have not only stem but also vowel or consonant changes..

Let s complete the picture by adding the past participle needed to form the present perfect and past perfect tense:

ist/war gefahren (has/had driven) hat/hatte gemacht (ha/ had done) -en ending for past participles of strong verbs - Past participles of weak verbs end in -t

Most verbs take haben to form the compound tense. Intransitive verbs, verbs of change and motion take sein. We shall get back to this shortly.

Let s summarize what we know about the simple past tense of strong verbs: stem changes different vowel changes past participles ending in -en.

machen macht machte hat gemacht finden findet fand hat gefunden nehmen nimmt nahm hat genommen helfen hilft half hat geholfen sprechen spricht sprach hat gesprochen

sitzen sitzt saß hat gesessen essen isst aß hat gegessen geben gibt gab hat gegeben lesen liest las hat gelesen sehen sieht sah hat gesehen

fahren fährt fuhr ist gefahren tragen trägt trug hat getragen helfen hilft half hat geholfen nehmen nimmt nahm hat genommen beginnen beginnt begann hat begonnen

schlafen schläft schlief hat geschlafen laufen läuft lief ist gelaufen (motion) gehen geht ging ist gegangen (motion)

Please make time to review strong verb conjugation tables on a regular basis..

Präteritum oder Perfekt? Write down the missing past form. 1. Wir fuhren zusammen nach Berlin. 2. Perfekt

Tante Tim schenkte mir Blumen. 1. Perfekt Tim 2. Plusquamperfekt

Sie warten auf ihr Taxi. Perfekt: Sie Plusquamperfekt: Sie

4. Er geht zum Fußballspiel. Präteritum: Er Perfekt: Er Plusquamperfekt: Er.