Der erste Abschnitt des Rennsteigs ist 32 km lang und mit aller Wahrscheinlichkeit auch die schwierigste Etappe. Für diese Strecke plant man in etwa 8-9 Stunden. Dabei wandert man von 200 m Höhe in Hörschel bis 916 m Höhe auf den vierthöchsten Berg Thüringens, dem Inselsberg. Streckenverlauf der 1. Etappe Hörschel - Großer Eichelberg - Clausberg - Vachaer Stein - Ruppertskopf - Steinkreuz "Wilde Sau" - Gaststätte "Hohe Sonne" - Rastplatz "Ascherbrück" - Ruhlaer Häuschen - Glasbachwiese - Großer Weißenberg - Brotteroder Hütte - Mittlerer Beerberg - Oberer Beerberg - Venetianerstein - Großer Inselsberg Streckenbeschreibung der 1. Etappe Die erste Etappe startet in Hörschel an der Werra, 9 km westlich von Eisenach. Der Rennsteig beginnt ca. 100 m oberhalb der Einmündung der Hörsel in die Werra, wo sich ein geschnitztes Schild mit der Aufschrift "Der Rennsteig R Beginn" befindet. Vom Werraufer entnehmen die Wanderer nach altem Rennsteigwanderbrauch aus der Werra ein Steinchen, um es über die Thüringer und Fränkischen Berge und am Ende der Wanderung in die Selbitz (Saale) zu 1 / 7
werfen. Wenige Meter hinter dem Ort, kurz nach der ersten Weggabelung, steht rechts ein anläßlich des 200. Geburtstages von Julius von Plänckner 1991 vom GutsMuts-Rennsteig-Lauf-Verein gesetzter Stein, der an den Erstbegeher des Rennsteiges erinnert. Danach verläuft der Wanderweg in südöstliche Richtung über den Großen Eichelberg (310 m) und weiter durch Laubwälder bis nach Clausberg. Von dort ist es nicht weit bis zum Vachaer Stein, einem Obelisk und Wegweiser an der historischen Handelsstraße von Frankfurt nach Leipzig. Nun folgt ein kräftiger Anstieg zum Ruppertskopf, anschließend geht es über den Tunnelkopf der Werrabahn. Bei Kilometer 11,6 gelangt der Wanderer zum Steinkreuz "Wilde Sau", den ältesten mit Jahreszahl (1483) versehenen Stein am Rennsteig. Nach 3 km wird die Gaststätte "Hohe Sonne", einst ein herzogliches Jagdschloß, erreicht. Hier quert der Rennsteig die Bundesstraße 19 und man gelangt nach ca. 5 km zum Rastplatz " Ascherbrück". Anschließend führt der Weg nach einem Anstieg zum "Ruhlaer Häuschen" mit Schutzhütte und steinernem Wegweiser. Weiter gelangt der Wanderer über die Große Meilerstätte an eine Halde mit Granitblöcken, Glöckner genannt. Nun geht es abwärts bis zur Glasbachwiese, anschließend quert man die Straße von Bad Liebenstein nach Ruhla. Kurz hinter der Glasbachwiese zieht sich ein Anstieg hinauf auf den Großen Weißenberg. Der Weg führt über Hühnerwiese und Zigeunerkopf nach 2 km zur Brotteroder Hütte, einer Schutzhütte mit Wegweiser. Es folgt der Aufstieg auf den Mittleren Beerberg, von dort steigt der Rennsteig steil auf den Oberen Beerberg (841 m). Nach reichlich einem Kilometer gelangt man zum Venetianerstein. Vor dem Wanderer türmt sich nun der 916,5 m hohe Große Inselsberg auf. Nach geschafftem Anstieg wird man mit einem herrlichen Rundblick belohnt. Entfernungsangaben der 1. Etappe Wegepunkt Entfernungen in Kilometer Höhe über NN nächster Wegepunkt Gesamtstrecke Tagesstrecke Hörschel 0,0 0,0 196 Großer Eichelberg 0,0 2 / 7
311 Hohes Rod 2,7 2,7 355 Tiroler Platte 3,4 3,4 338 Lerchenkuppe 4,8 4,8 394 Kuhlenkopf 5,6 5,6 395 Clausberg 6,5 6,5 406 Rüsselskopf 0,8 7,3 7,3 444 Vachaer Stein 0,5 7,8 7,8 375 Rupperskopf 0,4 8,3 0,7 1,4 0,8 3 / 7
8,3 407 Tunnelschneise 9,1 9,1 390 Wilde Sau 1 1 390 Totenheide 0,6 11,5 11,5 410 Hohe Sonne 2,4 14,0 14,0 434 Fuchswiesen 1,6 15,5 15,5 455 Zollstock 17,1 17,1 527 1,6 Ascherbrück/ Kreuzung Ruhla-Etterwinden 1,6 4 / 7
18,6 18,6 550 Schlauchtalwiese 2,0 20,7 20,7 629 Jagdhaus Auerhahn 1,1 2 2 5 / 7
665 Große Meilerstätte 1,1 22,8 22,8 670 Glöckner 23,6 23,6 685 0,7 Glasbachwiesen 24,5 24,5 643 Am Gerberstein 0,8 25,3 25,3 680 Hirschbalzwiesen 1,4 26,7 26,7 685 Dreiherrenstein/ Scheffeldenkmal 0,6 27,3 27,3 740 Großer Weißen Berg 0,3 6 / 7
27,6 27,6 747 Zigeunerkopf 28,5 28,5 738 Brotteroder Hütte 1,0 29,5 29,5 730 Venizinanerstein 1,7 31,3 31,3 875 Großer Inselsberg 0,7 31,9 31,9 916 7 / 7