Krönung Chlodwigs I. und fränkischer Sieg bei Soissons 486 Bildteppich, um 1440

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1 Krönung Chlodwigs I. und fränkischer Sieg bei Soissons 486 Bildteppich, um 1440

2 KAPITEL II DAS REICH DER FRANKEN Herrschaft der Monstersöhne Am Ende der Antike stiegen die Franken zu Machthabern in weiten Teilen Europas auf. Die Zeit der Merowinger steckt voller Geheimnisse. 33

3 DAS REICH DER FRANKEN Von HANS-ULRICH STOLDT Es war ein schwerer Job, den Adrien Quinquin mit seinen Kollegen am 27. Mai anno 1653 in Tournai zu verrichten hatte. Das Fundament für ein neues Armenhaus in der damals spanisch-niederländischen Stadt sollte gelegt werden, zwei Meter tief im felsigen Boden. Plötzlich hielt Quinquin bei seinen Grabungen inne. Zwischen Erde und Gestein lag ein seltsamer Gegenstand eine lederne Geldbörse, wie sich schnell erwies, darin: zahlreiche Goldmünzen. Der taubstumme Arbeiter war auf ein Grab gestoßen, dessen historische Bedeutung den herbeieilenden Klerikern und Archäologen erst allmählich dämmerte. Neben den Gebeinen eines knapp 1,80 Meter großen Mannes und eines Pferdes fanden sich Waffen in der Grube unter anderem ein zweischneidiges Schwert, eine Lanze und eine Wurfaxt. Dazu verschiedene Dinge des täglichen Lebens und etliche Pretiosen, wie etwa 300 goldene Anhänger in Bienenform, Armreife und Schnallen. Besondere Aufmerksamkeit der Wissenschaftler aber erregte ein Siegelring aus massivem Gold. Er war geschmückt mit dem stilisierten Porträt eines Mannes, der einen Halsring und einen Brustpanzer trug und dessen in der Mitte gescheitelte Haare bis auf die Schultern Das Frankenreich der frühen Merowinger Reich Chlodwigs um 486 Erwerbungen Chlodwigs bis 511 Merowinger-Residenzen BRETAGNE Loire We s t g o t e n Orléans Soissons Paris AQUITANIEN Tournai Reims Friesen Salische Franken Metz fielen. Außen am Rand die Inschrift: CHILDERICI REGIS König Childerichs (Eigentum). Zweifellos war man auf die Grabstätte des um 481 verstorbenen Frankenkönigs Childerich gestoßen, von dem die Nachwelt bis dahin nur aus vagen Quellen wusste. Unversehens hatte sich ein Fenster aufgetan zur tief im Geschichtsdunkel liegenden Zeit der Merowinger. Es waren jene Jahrzehnte, als das herrschaftsmüde Römische Reich in Dekadenz und Bürgerkrieg versank und barbarische germanische Stämme neue, stabilisierende Kräfte herausbildeten. Allen voran die zunächst längs des Rheins siedelnden Franken, die unter der Herrschaft der Merowinger zu einer zentralen Macht heranwuchsen. Die Franken und ihre erste Dynastie, das Königsgeschlecht der Merowinger, stehen vermittelnd zwischen Spätantike und Mittelalter, so der US-Historiker Patrick J. Geary. Die oft unterschätzte Ära hat die Entwicklung Europas nachhaltig geprägt; das sich in dieser Zeit her - ausbildende fränkische Reich kann als Urzelle für viele spätere Staaten gelten. Childerich ist der erste eindeutig bezeugte Vertreter jener Dynastie, die vom 5. bis zum 8. Jahrhundert weite Teile Europas beherrschte. Die Erkenntnisse über jene dunkle Zwischenzeit sind indes nach wie vor dürftig. Nur wenige Funde blieben erhalten, und die spärlich überlieferten Sachsen Rheinische Franken Burgunder Rhein Alamannen Thüringer Bayern Ravenna Langobarden WEST- RÖMISCHES REICH/ REICH DER OSTGOTEN Ausweitung unter Chlodwigs Söhnen schriftlichen Quellen gelten als äußerst unzuverlässig. Kaum eine andere Epoche der europäischen Geschichte ist so sagenumwoben und so legendenverhangen wie jene Jahrhunderte, urteilt Historiker Geary. Kein Bereich der Geschichte der Merowinger ist unumstritten. Zahlreiche königliche Herrscher gaben sich das Zepter in die Hand oder entrissen es einander mit Gewalt. Mehr als 30 Childerichs, Childeberts, Chilperichs, Chlothars, Theuderichs, Theudeberts und wie sie alle hießen, zeugen von einer äußerst verwickelten Genealogie der Merowinger. Etliche Male übernahmen zudem Frauen für ihre minderjährigen Söhne oder Enkel die Regentschaft. Chaotische Erbfolgen, Reichsteilungen und Koalitionen, grausige Mordtaten, selbst in der eigenen Familie, machen die Geschichte der Merowinger nicht übersichtlicher: Die Chronologie ihrer Könige lässt sich kaum mehr rekonstruieren, so der Bonner Mediävist Matthias Becher. Die Herkunft des Geschlechts verliert sich ganz im Quellennebel. Der frühmittelalterliche Chronist Fredegar leitet sie auf einen König Chlodio zurück und ein an der Rheinmündung hausendes Seeungeheuer: Man erzählt, Chlodio habe sich einmal im Sommer mit seiner Gattin an den Meeresstrand begeben; als seine Gemahlin mittags zum Baden hinauswatete, habe ein Meer ungeheuer mit Stierkopf sie angefallen. Ob sie nun daraufhin von dem Untier oder von ihrem Mann empfing sie gebar jedenfalls einen Sohn mit dem Namen Meroveus (Merowech), nach dem später die Könige der Franken Merowinger genannt wurden. Eine ähnlich phantasievolle Variante verbreitete der US-Schriftsteller Dan Brown in seinem 2004 erschienenen Thriller Sakrileg : Danach hatte Jesus Christus heimlich Kinder gezeugt, und deren Nachkommen seien die Merowinger gewesen. Plausibler klingt die Version, wonach jener König Childerich, dessen Grab 1653 zufällig in Tournai gefunden wurde, Nachkomme eines gewissen Merowech gewesen sein soll, der in einem Teil des heutigen Belgiens herrschte. Das könnte so gewesen sein, zumal da Childerich auch in Quellen als Verwalter und militärischer Befehlshaber der römischen Provinz Belgica Secunda genannt wird. So jedenfalls hat es der Chronist Gregor von Tours aufgeschrieben, der wich- SEITE 32/33: GILLES MERMET / AKG 34 SPIEGEL GESCHICHTE

4 UNITED ARCHIVES / MAURITIUS IMAGES tigste und für weite Teile einzige zeitgenössische Berichterstatter. Der Bischof lebte Mitte bis Ende des 6. Jahrhunderts, und er hinterließ ein umfangreiches Werk, dessen Wahrheitsgehalt indes kaum überprüfbar ist. Vieles konnte auch er nur aus zweiter oder dritter Hand kennen, und seine lebendigen Erzählungen sind gut gewürzt mit phantastischen Sagen. Andere halbwegs belastbare Quellen aus jener Zeit gibt es kaum; die meisten Schriftstücke gingen verloren oder wurden zerstört. Was zum Teil auch dar - an lag, dass vielfach auf ägyptischem Papyrus geschrieben wurde kein Material, das im europäischen Klima Jahrhunderte übersteht. Haltbarer waren da schon jene Holz- und Wachstäfelchen, wie Gregor von Tours sie benutzte. Umso wertvoller sind die Erkenntnisse von Ausgrabungen und Zufallsfunden. Archäologen können Auskunft geben über Sitten und Bräuche, Kunst, Handwerk, Religion, Lebensumstände und Herrschaftsriten. Die Grabkammer König Childerichs gilt denn auch bis heute als eines der wichtigsten Zeugnisse der Merowinger-Zeit so etwas wie der Idealfall für den Historiker, in Schriftquellen genannt und durch Ausgrabungen bestätigt, meint die Münchner Frühmittelalterforscherin Martina Hartmann. So weiß man nun, dass die ersten Merowinger noch heidnischen Glaubens waren. Ihrer Überzeugung nach gab es ein Weiterleben nach dem Tod, vergleichbar dem irdischen Dasein. Nicht anders sind die umfangreichen Grabbeigaben zu deuten, die bei Childerichs Überresten gefunden wurden. Auch dass der König im Dienste Roms stand, kann als gesichert gelten: Sein Siegelring zeigt, er muss auf irgendeine Art mit Schriftstücken zu tun gehabt haben das war aber damals nicht der Franken Art. Dem toten Herrscher beigelegte Goldmünzen entstammten ebenfalls römischer Prägung. Vielleicht war es der Sold für einen gemeinsamen Feldzug gewesen, den Childerich im Jahr 463 an der Seite des gallischen Heermeisters Aegi - dius und dessen Sohn Syagrius gegen die Westgoten geführt haben soll. Bald danach brach die römische Ordnung in Gallien vollends zusammen, und vielerorts drangen fränkische Stämme in das entstehende Machtvakuum. Die Merowinger übernahmen dabei nicht nur weite Teile der Infrastruktur, sondern auch das bewährte Steuersystem. Ackerund Weidegeld, Schweinezehnt und Banngelder sowie Kopf- und Grundsteuer spülten zuverlässig Geld und Natura- Ein Kriegerhelm aus der Merowingerzeit, gefertigt im 6. Jahrhundert aus Kupfer und Eisen, heute im Musée Dauphinois in Grenoble lien in ihre königlichen Kassen. Noch wichtiger für die Stabilität des sich langsam her - ausbildenden Reiches war aber, dass sich die heidnischen Franken langsam dem Christentum zuwandten. Den entscheidenden Schritt dazu wagte Chil - derichs Sohn Chlodwig, der nach dem Tod seines Vaters 481/482 erst 16-jährig den Thron be stieg. Er sollte zum berühmtesten Spross der Sippe her anwachsen, der das Frankenreich formte und die Basis für die darauffolgenden Jahrhunderte legte. Er muss ein tückischer und rach - süchtiger Mensch gewesen sein, dessen Macht auf Angst und wohl auch auf Für die Stabilität des Reiches war es entscheidend, dass sich die heidnischen Franken dem Christentum zuwandten. SPIEGEL GESCHICHTE

5 Der ermordete König Chilperich I. (Gemälde 19. Jh.) Überreste des Childerich-Schatzes Von den spektakulären Grabbeigaben des Merowingerkönigs Childerich ist heute nur noch wenig erhalten. Zwar überstand der Fund von 1653 viele geschichtliche Wirren, sogar die Französische Revolution. Im Jahr 1831 aber entwendeten Diebe die meisten der kostbaren Stücke aus der Königlichen Bibliothek in Paris. Als Anführer wurde bald ein polizei - bekannter Gauner mit dem Spitznamen Rotkäppchen entlarvt. Als man seiner habhaft wurde, war es allerdings zu spät: Rotkäppchens Bruder, ein Goldschmied, hatte die meisten Teile eingeschmolzen. Den Rest hatten die Täter auf ihrer Flucht in der Seine versenkt. einem gewissen Charisma beruhte. So schildert ihn Gregor von Tours. Zunächst tat sich Chlodwig als Feldherr hervor, überfiel und besetzte benachbarte Provinzen. Anfangs beherrschte er den Norden Galliens von Flandern bis an die Loire. Dann eroberte er das westgotische Aquitanien im Süden sowie alemannische Gebiete rechts des Rheins. Skrupel kannte er dabei offenbar nicht: Er verschwor sich gegen zuvor Verbündete, brach vereinbarte Abkommen und schmiedete Koalitionen mit früheren Feinden. Wer sich ihm in den Weg stellte, den ließ er rücksichtslos aus dem Weg räumen. Auch gegen den einst verbündeten Syagrius zog er zu Felde, vertrieb diesen letzten römischen Statthalter in Gallien und brachte die Provinz Neustrien unter seine Kontrolle. Der besiegte Feldherr floh, entkam Chlodwig indes nicht: Der stellte ihm bis ins westgotische Exil nach, erwirkte mit einer List, dass Syagrius ausgeliefert wurde, und meuchelte den Arglosen kurzerhand. Es sollte nicht die einzige Bluttat bleiben: In seinem Macht- und Herrschaftsrausch kannte Chlodwig keine Grenzen selbst vor Familienangehörigen machte er nicht halt. Es war, als wollte er damit vorgeben, wie sich das Geschlecht der Merowinger seinen Weg durch die Historie bahnen sollte: mit Gewalt, Heimtücke und Hinterlist. Gleichzeitig aber scheint Chlodwig auch ein vorausschauender, schlauer Herrscher gewesen zu sein. Das bewies er durch seinen Übertritt zum katholischen Glauben. Maßgeblicher Einfluss wird dabei seiner aus Burgund stammenden katholischen Frau Chrodechilde nachgesagt sie soll ihn über Jahre zu diesem Schritt gedrängt haben. Doch offenbar tat er sich lange schwer damit. Laut Gregor von Tours entschied sich der König zur Konversion während einer Schlacht gegen die Alemannen, als seine Heerscharen kurz davor waren, vernichtend geschlagen zu werden. Allerdings, so geht die Erzählung, habe er zunächst einen Gottesbeweis verlangt: Jesus Christ, Chrodechilde verkündet, du seiest der Sohn des lebendigen Gottes; Hilfe, sagt man, gebest du den Bedrängten, Sieg denen, die auf dich hoffen ich flehe dich demütig an um deinen mächtigen Beistand: Gewährst du mir jetzt den Sieg über diese meine Feinde, so will ich an dich glauben und mich taufen lassen auf deinen Namen. Und siehe da, das Wunder geschah: Die gegnerischen Truppen flohen. RUE DES ARCHIVES / SÜDDEUTSCHER VERLAG 36 SPIEGEL GESCHICHTE

6 Teilung des Frankenreiches unter den vier Söhnen von König Chlodwig, 511 (Buchmalerei 15. Jh.) ERICH LESSING / AKG (2, M. + R.) Kann sein, dass dies den Ausschlag für Chlodwigs Bekehrung gab; es kann aber auch ganz anders gewesen sein. Wahrscheinlich ließ sich Chlodwig zudem von politischen Erwägungen leiten: Im größten Teil des von ihm eroberten Gebietes bekannten sich die Menschen zum Christentum. Geschätzten fränkischen Ungläubigen standen ungefähr sechs bis sieben Millionen Gallo - römer gegenüber, die meisten davon katholisch. Auch die Unterstützung der inzwischen erstarkten Kirche mag Chlodwig nützlich erschienen sein. Das Datum seiner Taufe ist nicht bekannt, es war wohl um die Wende vom 5. zum 6. Jahrhundert. Mit ihrem König konvertierten gleich 3000 enge Gefolgsleute; Chlodwig hatte also innenpolitisch zuvor das Feld bestellt. Der rasche Übertritt der Franken zum katholischen Glauben ist eine, möglicherweise sogar die wichtigste Voraussetzung dafür, dass sich ihr Reich allen anderen germanischen Reichsgründungen als überlegen erweisen sollte, urteilt Mediävist Becher. Chlodwig sei, wie immer man ihn in der Rückschau bewerten mag, zu einem der bedeutends - ten Gründerväter Europas geworden. Vor allem in Frankreich ist das unumstritten wohl auch weil die Merowinger-Könige ausschließlich in französischen Städten wie Paris, Reims, Orleans, Soissons oder Metz residierten. Als im 12. Jahrhundert die Basilika von Saint- Denis bei Paris zur Grablege der französischen Könige erkoren wurde, ließ man sogleich Kenotaphe (leere Sarkophage) für die merowingischen Herrscher fertigen und herbeischaffen, um so die enge Verbundenheit zu jener Dynastie zu demonstrieren. Chlodwig starb 511 im Alter von 45 Jahren. Alsbald machten sich seine Nachkommen daran, das Herrschaftsgebiet zu erweitern. 536/37 hatte das Reich der Merowinger seine größte Ausdehnung und war nun viergeteilt; jeder der Söhne hatte einen Teil des Landes zugesprochen bekommen. So sah es die Lex Salica vor, einer der ältesten erhaltenen Gesetzestexte, die Chlodwig noch hatte aufschreiben lassen. Breiten Raum nahm in dem juristischen Kanon der Wergeldkatalog ein, eine Art Preisliste für Mord und Totschlag bezeichnend für die gewaltgeprägte Gesellschaft. Akribisch wurden die Strafen aufgeführt, gestaffelt nach sozialer Stellung und gesellschaftlichem Nutzen. So waren für einen freien Mann 200 Solidi zu zahlen, für einen getöteten Römer die Hälfte. Ein Sklave kostete gar nur 20 Solidi was immer noch eine durchaus fühlbare Strafe war: Ein Solidus muss etwa dem Wert einer gesunden Kuh entsprochen haben, drei jenem Rechtsgelehrte verfassten den Wergeldkatalog, eine Art Preisliste für Mord und Totschlag. SPIEGEL GESCHICHTE

7 DAS REICH DER FRANKEN Darstellung von Chlodwigs Taufe (links unten) in einer Elfenbeinschnitzerei um 850, Kathedrale von Saint-Denis eines Langschwerts und sechs Solidi dem eines abgerichteten Habichts. Besonders teuer war es, einen königlichen Gefolgsmann oder eine Frau im gebärfähigen Alter umzubringen: 600 Solidi standen dafür im Wergeldkatalog. Entscheidend aber waren die Regeln für das Erbrecht, die gleichberechtigte Berücksichtigung aller Söhne. Ein Umstand, der für die nächsten Jahrhunderte verheerende Folgen in Gestalt der immer wieder aufflammenden Bürgerkriege zwischen Brüdern, Onkeln und Neffen hatte, so Historikerin Hartmann. Das zeigt sich etwa am Schicksal der drei minderjährigen Enkel Chrodechildes. Als ihr zweitältester Sohn Chlodomer im Kampf fiel, machten sich zwei seiner Brüder daran, das Erbe zu verteilen. Zwei der drei minderjähigen rechtmäßigen Erben brachten sie kurzerhand um. Nur der dritte Junge kam mit dem Leben davon, wie Gregor beschreibt: Dieser verzichtete auf das irdische Reich und wandte sich dem Herrn zu, schnitt sich mit eigner Hand die Locken ab und wurde Geistlicher. Nicht immer erlitten kindliche Thronfolger ein derart böses Schicksal; oft waren sie aber Spielbälle rivalisierender Gruppen, die sich um Einfluss und Pfründen balgten. Besonders und zunehmend erfolgreicher taten sich dabei die Hausmeier hervor. Sie gehörten zum inneren Zirkel des Hofstaats wie auch der Marschall, der für die Unterbringung und Versorgung der Pferde zuständig war. Oder der Schenk, der für das leibliche Wohl zu sorgen hatte, und der Kämmerer, verantwortlich für die Finanzen. Der Hausmeier (Majordomus) aber war am wichtigsten: Er stand der Hofverwaltung vor, und ihm oblag es, den Zugang zum Herrscher zu regeln. Ein mächtiges Amt, das zunächst der König selbst vergab. Immer allerdings, wenn infolge von Tod oder Krankheit ein Kind den Thron be - stieg, stand der Hausmeier der Königs - mutter bei und mehrte seine Macht. Bald schon hatte der König bei der Besetzung dieser wichtigen Funktion nichts mehr zu sagen. Den Hausmeier wählten die Adligen, später wurde das Amt vererbt. Hier taten sich vor allem die Pippiniden hervor, die Vorfahren der Karolinger-Dynastie. Einer von ihnen war es auch, der 751 schließlich selbst die Königskrone erlangte. Bereits vorher, in den letzten sechs Jahrzehnten ihrer Herrschaft, hatten die Merowinger-Könige nur noch repräsen- Der Hausmeier stand der Hofverwaltung vor, er regelte den Zugang zum König. CULTURE-IMAGES / FAI (L.); GETTY IMAGES (R.) 38 SPIEGEL GESCHICHTE

8 tative Aufgaben. Der Chronist Einhard zeichnet davon in seiner Biografie Karls des Großen ein plastisches Bild: Dem König blieb nichts anderes übrig, als sich mit seinem Titel zu begnügen und mit wallendem Kopfhaar und ungeschnittenem Bart auf dem Thron zu sitzen und den Herrscher zu spielen. Er durfte die Gesandten anhören, die von überall her kamen, und sie dann mit Worten entlassen, die seine eigenen zu sein schienen, die man ihm aber in Wirklichkeit vorgeschrieben und oft sogar aufgezwungen hatte. Historie wurde nun von den wirklich Mächtigen geschrieben, den Pippini - den und Karolingern also. Ihnen war daran gelegen, die Vorgänger-Dynastie möglichst klein und lächerlich erscheinen zu lassen, um sich selbst zu erheben. Einhard war ein Meister der lästerlichen Rede über den verlorenen Glanz einstiger Merowinger-Herrschaft: Der König besaß fast nichts, das er sein Eigen hätte nennen können, außer dem wertlosen Königs - titel und einem unsicheren Lebensunterhalt, den ihm der Hausmeier gewährt. Wenn er eine weitere Reise machen musste, wurde er von einem Knecht nach Bauernart in einem Wagen gefahren, den ein Ochsengespann zog. So fuhr er zum Palast, so auch zu den öffentlichen Volksversammlungen, die zweimal im Jahre zum Wohle des Reiches abgehalten wurden, und so pflegte er wieder nach Hause zurückzukehren. Der Hausmeier aber besorgte die gesamte Staatsverwaltung. So verschwanden die Merowinger nach und nach wieder im historischen Nebel, fast so, wie sie knapp 300 Jahre zuvor scheinbar aus dem Nichts getreten waren. Was blieb, war nicht wenig, wie der amerikanische Mediävist Geary resümiert: Das fränkische Großreich ist nicht nur die dauerhafteste Staatsbildung aller germanischen Völkerschaften, es bildet auch die historische Keimzelle, aus der bedeutende europäische Reiche Frankreich, Italien, Burgund und, auf langen Um- und Sonderwegen, Deutschland hervorgegangen sind. n 39