Einleitung von Libby Purves Vorwort: Halten Sie sich für schlau? Halten Sie sich für schlau?...20

Transkript

1

2 Inhalt Einleitung von Libby Purves Vorwort: Halten Sie sich für schlau?...15 Halten Sie sich für schlau?...20 Was passiert, wenn man eine Ameise fallen lässt?...23 Der Weltrekord im Stabhochsprung liegt bei 6,14 Metern. Warum sind Höhen von mehr als 6,40 Metern nicht möglich?...26 Wenn Sie in die Vergangenheit reisen könnten, wohin würden Sie gehen und warum?...28 Sind Sie cool?...31 Wenn es einen allmächtigen Gott gäbe, könnte er einen Stein erschaffen, den er selbst nicht hochheben kann?...34 Sollte jemand seine Niere verkaufen?...36 Ist es moralisch verwerflich, einen Psychopathen (dessen einziger Genuss das Töten ist) an eine die Realität simulierende Maschine anzuschließen, sodass er sich in der Wirklichkeit zu befinden glaubt und nach Belieben töten kann?...40 Sollten Krankenkassen auch die Behandlungskosten stark übergewichtiger Menschen übernehmen?...43

3 Warum baute man während der indus triellen Revolution so hohe Fabrikschornsteine?...45 Warum kann man in einem Raumschiff keine Kerze anzünden?...47 Wenn man einen Streifen Papier unendlich oft falten könnte, wie oft müsste man ihn falten, bis er den Mond erreicht?...50 Kann die Geschichtswissenschaft den nächsten Krieg verhindern?...52 Wo hat Ehrlichkeit einen Platz im Rechtswesen?...57 Welche Bücher sind schlecht für Sie?...61 Was würde passieren, wenn man einmal quer durch die Erde bohrte und dann in das Loch spränge?...66 Verfolgt eine Pfadfinderin eine politische Agenda?...69 Was bedeutet es, glücklich zu sein?...73 A sieht B auf einen Abgrund zulaufen. A weiß, dass B blind ist. Er kann ihn aber nicht leiden und lässt ihn deswegen über die Kante laufen. Ist das Mord?...77 Wie würden Sie das Gewicht Ihres Kopfes messen?...79 Was ist Schicksal?...81 Wie würden Sie einen Apfel beschreiben?...86 Die Bühne: eine Plattform für Meinungen oder nur zur Unterhaltung was denken Sie darüber?...90

4 Ich bin ein Ölmagnat und muss Öl an vier Städte liefern, die in einer geraden Linie zueinander liegen. Nach jeder Fahrt in eine Stadt muss ich zum Öltank zurückkehren. Wo muss ich meinen Tank platzieren, um die gesamte Fahrstrecke zu minimieren? Straßen sind kein Problem, denn ich habe einen Scheich zum Freund und er baut mir kostenlos jede Straße, die ich benötige...94 Stellen Sie sich das Gemälde eines Baums vor. Ist der Baum real?...98 Verfügt eine Schnecke über ein Bewusstsein? Warum gibt es Salz im Meer? Warum geben die Krankenkassen ihr knappes Geld dafür aus, alte Leute am Leben zu erhalten? Sie haben ein 3-Liter-Gefäß und ein 5-Liter-Gefäß. Messen Sie 4 Liter ab Eine Frau stellte den Antrag, die Eingangstür ihres in einem städtebaulichen Erhaltungsgebiet liegenden Hauses lila zu streichen. War es fair von der Planungsbehörde, diesen Antrag abzulehnen? Glauben Sie, dass Mao Zedong auf das heutige China stolz wäre? Warum gibt es keine Weltregierung? Ist die Bibel ein fiktionales Werk? Gehört es gar zur Kategorie der seichten Frauenliteratur? Ist der Feminismus tot?...135

5 Welcher Anteil des globalen Wassers steckt in einer Kuh? Woher wissen Sie, dass es Kalifornien gibt? Wann ist ein Mensch tot? Tschechow ist großartig, oder? Wie viele Einwohner hat Croydon? Warum sind große Raubtiere so selten? Gibt es zu viele Menschen auf der Welt? Wie viele Tiere nahm Moses auf seine Arche? Wie viele Sandkörner gibt es auf der Welt? War Romeo impulsiv? Wie würden Sie einem Marsbewohner erklären, was ein Mensch ist? Was schätzen Sie am Gehirn am meis ten? Warum glauben so wenige Amerikaner an die Evolution? Wie würden Sie durch Architektur die Zahl der Verbrechen senken? Was meinen Sie: Ist Gier gut oder schlecht? Wenn ein Freund mich einsperrt und sagt, er ließe mich jederzeit wieder gehen, wenn ich ihm 5 Euro zahlte, ist das dann Freiheitsberaubung?...193

6 Wie würden Sie durch die Zeit reisen? Können Computer ein Gewissen haben? Was würde passieren, wenn unser Fakultätsgebäude abbrennen würde? Ich finde Hamlet zu lang. Sie auch? Gibt es so etwas wie»rasse«? Ist Natur natürlich? Stellt die Umweltzerstörung eine größere Gefahr dar als Armut, Aids und Ähnliches? Warum werden die Wörter»Gott«und»ich«im Englischen großgeschrieben? Was ist wichtiger: die Armutsbekämpfung im eigenen Land oder weltweit? Was macht Sie glauben, ich hätte Gedanken? So, wer ist jetzt schlau?...231

7 Wenn Sie in die Vergangenheit reisen könnten, wohin würden Sie gehen und warum? Jura, Oxford Was für eine Gelegenheit! Wer würde nicht gern durch die Zeit reisen, und sei es nur in die jüngste Vergangenheit? Man könnte die schönsten Momente des Lebens noch einmal erfahren oder Entscheidungen korrigieren, die sich im Nachhinein als falsch erwiesen haben. Oder sollte man gleich eine historische Fernreise machen, in ein lange untergegangenes Reich? Welche Magie, ein echtes, lebendiges Land der Vergangenheit zu besuchen! Das Erlebnis wäre so überwältigend, dass man wahrscheinlich jedes Reiseziel annehmen würde. Was für eine Chance, Höhepunkte der Geschichte als Augenzeuge mitzuerleben Julius Cäsars triumphale Rückkehr nach Rom und seine Ernennung zum Diktator oder die Krönung Karls des Großen zum römischen Kaiser am Weihnachtstag des Jahres 800. Ebenso spannend wäre es, das Alltagsleben einer beliebigen Epoche mitzuerleben, im Mittelalter einem Bauern zuzusehen, wie er sich am Morgen eines harten Arbeitstages müde aus dem Bett erhebt, oder im 18. Jahrhundert ein Hausmädchen zu belauschen, das sich zwischen zwei Aufgaben rasch mit ihrem Galan trifft. Lasst mich nur in die Zeitmaschine einsteigen, egal wohin sie mich führen mag! Bei einer Oxbridge-Frage ist jedoch eine Entscheidung nötig. Ich persönlich würde liebend gern in die Zeit Mozarts zurückreisen und einem seiner Konzerte beiwohnen. Das wäre wirklich sensationell. Andererseits würde 28

8 es vielleicht nicht mehr Vergnügen bereiten, als in der Gegenwart einen spannenden Kinofilm zu sehen. Was aber, wenn wir bei einer Reise in die Vergangenheit die fast göttliche Macht hätten, den Lauf der Geschichte zu verändern? Dann wäre es sträflich, unser Wissen über historische Entwicklungen nicht in diesem Sinne einzusetzen. Vielleicht würde ich an den Morgen des 28. Juni 1914 in Sarajevo zurückreisen und die bosnische Polizei auffordern, Erzherzog Franz Ferdinand vor Gavrilo Princip zu schützen. Die Ermordung des Thronfolgers Österreich- Ungarns durch Princip an diesem Tag löste die Julikrise aus, die schließlich zum Ersten Weltkrieg führte. Vielleicht hätte ein kleiner Hinweis diesen Krieg verhindern können, den grausamsten und schrecklichsten Krieg, den die Welt bis dahin gesehen hatte, in dem Millionen Menschen starben und dessen dunkler Schatten bis heute die europäische Geschichte prägt. Ohne den Ersten Weltkrieg wäre eventuell auch Hitlers Aufstieg nicht möglich gewesen, denn sein politischer Erfolg gründete größtenteils im Protest gegen die Reparationszahlungen, die Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg auferlegt wurden. Damit hätte auch der Zweite Weltkrieg verhindert werden und Millionen Menschenleben in aller Welt gerettet werden können. Vielleicht hätte es keinen Holocaust gegeben... Natürlich ist es aufgrund der Vielschichtigkeit historischer Entwicklungen unmöglich vorherzusagen, welche Folgen dieser singuläre Eingriff tatsächlich gehabt hätte. Mag sein, dass die Weltgeschichte statt dunkler Epochen von Zufriedenheit, Glück und hoher Lebensqualität geprägt gewesen wäre, vielleicht wären aber auch noch größere Schrecken gefolgt. Nach dem Konzept der Chaostheorie, dass der Flügelschlag eines Schmetterlings in Brasilien einen Tornado in Texas auslösen könnte, ist außerdem denkbar, dass ein noch viel unbedeutenderer Eingriff 29

9 in die Geschichte als die Verhinderung eines Attentats auf einen Thronfolger immense Auswirkungen auf die ganze Welt haben könnte. Wenn ich aus meiner Zeitmaschine heraus nur beobachten, nicht eingreifen könnte, würde ich versuchen, auf meiner Reise etwas zu lernen, was für die Gegenwart nützlich ist. Natürlich bestände die Gefahr, dass meine Erkenntnisse nach meiner Rückkehr als reine Hirngespinste erachtet würden. Was aber, wenn ich die Menschen überzeugen könnte? Erneut lassen sich keine Vorhersagen treffen. Ein kleiner, unbedeutender Moment aus dem Alltagsleben in der Vergangenheit kann für die Gegenwart ebenso bedeutsam sein wie die großen Ereignisse der Weltgeschichte. Als Agnostiker würde ich selbst gern 2000 Jahre zurück ins Heilige Land reisen. Für mich persönlich und vielleicht auch für die Allgemeinheit, sollte ich Belege sammeln können wäre es eine unglaubliche Bereicherung festzustellen, dass die biblische Darstellung von Jesus Christus der Wahrheit entspricht. Sollte ich Jesus Christus aber nicht begegnen, wäre die Reise natürlich umsonst gewesen. Vielleicht sollte ich also doch einfach in die Zeitmaschine einsteigen, egal wohin die Reise mich führt 30

10 Sind Sie cool? Philosophie, Politik und Volkswirtschaft, Oxford Sollten Sie die Frage wörtlich als»sind Sie kühl?«auffassen, dürften Sie das bejahen. Mit 36,8 Grad besitzt der Mensch eine kühle Körpertemperatur. Wie bei allen Säugetieren sorgt ein präziser Steuerungsmechanismus dafür, dass die Körpertemperatur konstant bleibt. Tatsächlich verfügt der Mensch über besonders gute Mechanismen zur Kühlung. Wir haben kein Fell und können durch starkes Schwitzen Wärme abgeben. Nur Pferde schwitzen so viel wie Menschen, aber Pferde gehen ja auch nicht aufrecht, weshalb ein größerer Teil ihres Körpers der Sonne ausgesetzt ist. Sinkt meine Körpertemperatur nur um ein Grad, wird mir sofort kalt. Fällt sie um deutlich mehr als ein Grad, droht eine gefährliche Unterkühlung; meine Lippen werden blau, die Finger und Zehen werden taub und mein ganzer Körper zittert, um Wärme zu erzeugen. Wahrscheinlich ist der Fragende aber nicht an Ihrer Körpertemperatur interessiert, sondern verwendet»coolness«im übertragenen Sinn. Im letzten Jahrzehnt hat sich unter jungen Leuten»cool«als positives Attribut derart eingebürgert, dass der Ausdruck längst nicht mehr»cool«ist. Die Bezeichnung ist überstrapaziert und abgedroschen. Die Vorstellung, die hinter dem Begriff steckt, wird jedoch weiterleben, denn das Konzept der Coolness die ironische, scheinbar mühelose Überlegenheit gegenüber dem Mainstream ist uralt. Aristoteles beschrieb diese Haltung in seiner Nikomachischen Ethik. In der Renaissance pries der italienische Diplomat und Schriftsteller Baldassare 31

11 Cas tiglione die sprezzatura, die Fähigkeit, auch anstrengende Taten leicht und mühelos erscheinen zu lassen, als wesentliche Eigenschaft des perfekten Hofmannes. In Leonardo da Vincis Mona Lisa findet die aristokratische Nonchalance und Distanziertheit bildliche Darstellung. Aber auch am anderen Ende des sozialen Spektrums gab es immer Menschen, die ihrer benachteiligten Lebenssituation mit ironischem und rebellischem Witz begegneten. Das heutige Konzept der Coolness entstammt vermutlich der von schwarzen Musikern geprägten Jazzkultur im Amerika der 1930er- und 1940er-Jahre. Mit dem Cool Jazz entstand dort eine Musikrichtung, die von einer lässigen, distanzierten Grundhaltung geprägt war. Später setzten Hip-Hop und Rap dieser Haltung ein aggressives, rebellisches Element entgegen. Die durch diese Musikrichtungen geprägte Vorstellung von»cool«wurde weltweit von der Jugendkultur als Definition ihres Lebensgefühls übernommen. Im Zuge dieser Popularisierung veränderte sich der Charakter des Begriffs»Coolness«erneut: Er bezeichnete nicht mehr die Strategie farbiger Jugendlicher, angesichts von Diskriminierung und Chancenlosigkeit Stolz und Selbstachtung zu bewahren.»cool«wurde zu einer beliebigen, harmlosen Bezeichnung für alles Positive. Bei der Beschreibung von Menschen hat Coolness auch despektierlichen Charakter: Als»cool«gelten alle, die im Trend der Zeit liegen, schick, elegant und weltmännisch sind. Sie grenzen sich damit von den»uncoolen«außenseitern ab. Tatsächlich dient der Begriff häufig dazu, Menschen, die dem Konzept des»angesagtseins«nicht entsprechen, zu mobben. Die Werbeindustrie verwendet das Idealbild des»coolseins«schamlos als Verkaufsargument. Was für eine Ironie, dass das einst rebellische»cool«heute einen snobistischen, extravaganten Lebensstil definiert! 32