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Nicolas Wolz»UND WIR VERROSTEN IM HAFEN«Deutschland, Großbritannien und der Krieg zur See 1914 1918 Mit zahlreichen Abbildungen Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe 2013 2013 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Sämtliche, auch auszugsweise Verwertungen bleiben vorbehalten. Umschlagkonzept: Balk & Brumshagen Umschlagfoto: Matrosen auf der Landungsbrücke in Helgoland (1910) (ullstein bild/haeckel Archiv) Satz: Greiner & Reichel, Köln Druck und Bindung: Ebner & Spiegel (CPI books) Gedruckt auf säurefreiem, chlorfrei gebleichtem Papier Printed in Germany ISBN 978-3-423-28025-9

Für Kristina und Mia

Inhalt Vorwort... 9 Prolog: Wettlauf im Mittelmeer... 17 Kapitel I»Bitter not ist uns eine starke Flotte!«Der deutsche Traum von der Seemacht... 25 Kapitel II»Und wenn sie nicht kommen, so holen wir sie«der Krieg beginnt... 46 Kapitel III»Aber die Flagge wehte noch«kämpfen und Sterben im Namen der Ehre... 62 Kapitel IV»Man hat jetzt kein angenehmes Gefühl, daß es unsereinem so gut geht«lebenanbordundanland... 98 Kapitel V»Ich wünschte, ich wäre ein Soldat«Selbstzweifel und Sinnkrisen... 123 Kapitel VI»Der Tag ist gekommen! Der Feind ist in Sicht!«Die Seeschlacht vor dem Skagerrak... 142

Kapitel VII»Und ob die Welt voll Teufel wär «Der U-Boot-Krieg... 167 Kapitel VIII»Die Kerls müßten glatt an die Wand gestellt werden«die Flottenunruhen 1917... 191 Kapitel IX»Dann lieber in Ehren untergehen!«der Plan der letzten Fahrt... 218 Kapitel X»Wir sind für alle Zeiten vernichtet«waffenstillstand und Internierung... 243 Kapitel XI»Ein schmerzliches und großartiges Schauspiel«Selbstversenkung in Scapa Flow... 263 Anhang Anmerkungen.... 287 Quellen und Literatur... 314 Bildnachweis... 342 Register... 343 Karten... 350

Vorwort 9 Einmal im Jahr, kurz vor Weihnachten, versammeln sich die wenigen noch lebenden Besatzungsmitglieder des Panzerschiffs Admiral Graf Spee auf dem deutschen Friedhof in Buenos Aires am Grab ihres ehemaligen Kommandanten, Kapitän z. S. Hans Langsdorff. Gemeinsam lassen sie noch einmal Revue passieren, was sich vor mehr als siebzig Jahren, am 17. Dezember 1939, vor der Küste Uruguays abgespielt hat. An diesem Tag hatte Langsdorff seinen Männern den Befehl gegeben, ihr Schiff, das nach einem Gefecht mit drei britischen Kreuzern schwer beschädigt im neutralen Hafen von Montevideo lag, von eigener Hand zu versenken. Der Kommandant wollte keinen Kampf gegen eine feindliche Übermacht führen, der für die Graf Spee den Untergang und für den Großteil ihrer mehr als eintausend Offiziere und Mannschaften den sicheren Tod bedeutet hätte. Weil er mit dem Entschluss, sein Schiff kampflos aufzugeben, gegen den Ehrenkodex der Marine verstoßen hatte, der einen»heldentod«verlangte, erschoss Langsdorff sich zwei Tage später in einem Hotelzimmer in Buenos Aires. Aus Argentinien, wo die deutschen Seeleute nach der Selbstversenkung der Graf Spee Zuflucht gesucht hatten, gelangten einige der Offiziere in den folgenden Monaten auf teils abenteuerlichen Wegen zurück nach Deutschland. Einer von ihnen war Korvettenkapitän Paul Ascher, der Erste Artillerieoffizier der Graf Spee. Im Mai 1941 lief Ascher, inzwischen Admiralstabsoffizier beim Flottenstab, an Bord des Schlachtschiffs Bismarck zur Operation»Rheinübung«aus. Was als Angriff auf feindliche Geleitzüge im Nordatlantik geplant war, endete mit einer Tragödie. Zusammengeschossen von einem überlegenen britischen Verband, sank die Bismarck am 27. Mai 1941 mit mehr als 2200 Mann Besatzung. Ihr Kommandant, Kapitän z.s. Ernst Lindemann, hatte sich bis zum Schluss geweigert, die Flagge zu streichen und so das grausame Gemetzel zu beenden. Nur 115 deutsche Seeleute überlebten. Paul Ascher gehörte nicht zu ihnen.

10 Vorwort Der Untergang der Bismarck und die Selbstversenkung der Admiral Graf Spee zählen zu den bekanntesten Kapiteln der deutschen Marinegeschichte und der Seekriegführung während des Zweiten Weltkriegs. Die Bedingungen jedoch, unter denen diese beiden Ereignisse überhaupt erst möglich wurden, schuf ein anderer Krieg. Langsdorff und Lindemann hatten beide ihre Offizierlaufbahn in der Kaiserlichen Marine begonnen, und ihre jeweiligen Entscheidungen die Kapitulation des einen ebenso wie die Kapitulationsverweigerung des anderen waren das Resultat der Erfahrungen, die sie als kaiserliche Seeoffiziere im Ersten Weltkrieg gemacht hatten. Das war alles andere als selbstverständlich. Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts besaß die Landmacht Deutschland keine nennenswerten Seestreitkräfte. Erst der Anspruch, eine gleichberechtigte Rolle im Kreis der Welt- und Kolonialmächte zu spielen, führte in Verbindung mit der Marineleidenschaft des deutschen Kaisers Wilhelm II. und dem Organisationsgeschick des Admirals Alfred von Tirpitz dazu, dass innerhalb weniger Jahre eine Flotte mächtiger Schlachtschiffe gebaut wurde, mit deren Hilfe man sich den weltpolitischen Hauptkonkurrenten Großbritannien gefügig machen wollte. Doch dieses Kalkül ging nicht auf. Statt zu willfährigen Bündnispartnern wurden die Briten zu erbitterten Gegnern Deutschlands, als im August 1914 der Krieg ausbrach. Und auch eine andere Hoffnung erfüllte sich nicht: Statt der deutschen Flotte die Gelegenheit zu geben, der Nation in einer großen Seeschlacht zu beweisen, wozu man sie gebaut hatte, verfolgte die britische Royal Navy eine zurückhaltende Strategie und beschränkte sich auf eine Fernblockade der Nordsee. Die dagegen weitgehend machtlose Kaiserliche Marine wartete ab, plante, übte und exerzierte, dann und wann unternahm sie Vorstöße in die feindlichen Gewässer und hoffte darauf, dass es eines Tages doch noch zu der ersehnten Bewährungsprobe käme. Dabei zeigte sie nicht nur eine bedingungslose Treue gegenüber ihrem Obersten Kriegsherrn Wilhelm II., sondern auch einen geradezu todesverachtenden Einsatzwillen. Beide Eigenschaften machte sich später Adolf Hitler zunutze, der von seinen Schiffen einen Kampf»bis zur letzten Granate«verlangte ein Anspruch, den nicht nur die Bismarck bereitwillig einlöste. Nichts fürchtete die Marine zwischen 1939 und 1945 mehr als eine Wiederholung ihres unrühmlichen Statistendaseins während des Ersten Weltkriegs.

Vorwort 11 Aber auch Langsdorffs Weigerung, seine Männer einen sinnlosen Tod sterben zu lassen übrigens der einzige Fall dieser Art in beiden Kriegen ist nicht denkbar ohne den Hintergrund des Ersten Weltkriegs. Am 8. Dezember 1914 traf Vizeadmiral Maximilian Graf von Spee in einer Situation, die der Langsdorffs auf fatale Weise ähnelte, die genau entgegengesetzte Entscheidung. Der Admiral, der später Langsdorffs Schiff den Namen gab, nahm den Kampf gegen eine britische Übermacht auf, obwohl er wusste, dass es für ihn keine Aussicht auf Erfolg gab. Damit begründete Spee gewissermaßen die Tradition des Untergangs mit wehender Flagge in der deutschen Marine, die Langsdorff fünfundzwanzig Jahre später nicht fortsetzen wollte, der er sich aber auch nicht entziehen konnte, wie sein Selbstmord beweist. Wenn Langsdorffs Schicksal und das der Bismarck heute populärer sind als das des Grafen Spee und der Kaiserlichen Marine, liegt das zum einen daran, dass der Zweite Weltkrieg uns buchstäblich näher ist als der Erste. Hitler, der Holocaust und fast sechzig Millionen Tote versperren uns den Blick zurück auf jene»ur-katastrophe«des 20. Jahrhunderts, in die die Staaten Europas nach einem Wort des Historikers Christopher Clark wie»schlafwandler«hineingetaumelt waren. Der andere Grund ist, dass die Jahre 1914 bis 1918 vor allem als Land- und Stellungskrieg in die kollektive Erinnerung eingegangen sind. Bis heute verbinden wir mit dem Ersten Weltkrieg in allererster Linie Bilder einer Schützengraben- und Stacheldrahtwüste. Er steht für unzählige hoffnungslose Sturmangriffe auf uneinnehmbare gegnerische Stellungen ebenso wie für Verdun und für die Somme, für menschenverachtende Materialschlachten, in denen für den Preis von ein paar Metern schlammigen Ackerbodens Hunderttausende einen schrecklichen Tod starben. Die wenigen»echten«kampfhandlungen zur See, allen voran die Schlacht vor dem Skagerrak am 31. Mai 1916, haben sich demgegenüber weniger stark ins Bewusstsein der nachfolgenden Generationen eingeprägt. Auch in der mittlerweile fast unüberschaubaren Literatur zum Ersten Weltkrieg spielt der Seekrieg für gewöhnlich eine untergeordnete Rolle, in manchen Darstellungen taucht er überhaupt nicht auf. Wenn er thematisiert wird, stehen meist strategische und technische Aspekte im Vordergrund; auf britischer Seite beschäftigt sich eine Vielzahl von Monographien ausschließlich mit der Skagerrakschlacht. Eine Gesamtdarstellung des

12 Vorwort Seekriegs der Kaiserlichen Marine gegen die Royal Navy, die neben den militärischen und politischen auch sozial-, alltags- und mentalitätsgeschichtliche Aspekte einbezieht, gibt es bislang nicht. Dabei ist gerade die Frage, wie die beteiligten Offiziere und Mannschaften»ihren«Krieg erlebten und zwar nicht nur während der wenigen Stunden, in denen sich ihre Schiffe im Gefecht befanden, sondern auch in den langen Monaten des Wartens auf den nächsten Einsatz eine äußerst spannende. Auf beiden Seiten der Nordsee nämlich stand die unscheinbare Rolle der Flotten im Krieg in grellstem Gegensatz zu der politischen, militärischen und auch gesellschaftlichen Bedeutung, die ihnen vor dem Krieg beigemessen worden war. Vor allem die mit so großen Hoffnungen erbaute deutsche Flotte vermochte die in sie gesetzten Erwartungen nicht zu erfüllen. Kaltgestellt durch die britische Fernblockade, lag sie praktisch nutzlos in Wilhelmshaven und Kiel vor Anker, ihre wenigen Kampfeinsätze konnten, so heldenhaft sie aus Sicht der Zeitgenossen auch durchgeführt worden sein mochten, daran nicht das Geringste ändern. Am Ende des Krieges war sie dann auch noch einer der Brandherde der Revolution, die in aller Deutlichkeit offenbarte, wie sehr sich die auch und gerade von der Marine repräsentierte alte Ordnung des Kaiserreichs überlebt hatte.»selten«, so das Urteil des Historikers Michael Salewski,»ist eine Organisation von so stolzer Höhe so tief gefallen «1 Doch auch die am Ende siegreiche Royal Navy war in einer schwierigen Lage. Ganz Großbritannien hatte erwartet, dass die englische Flotte, die seit Nelsons großem Sieg über die französischspanische Armada bei Trafalgar 1805 unangefochten die Meere beherrschte, ihre deutschen Herausforderer binnen kürzester Zeit zum Kampf stellen und vernichten würde. Stattdessen hielt sie sie lediglich aus sicherer Entfernung in Schach eine zwar effektive, der eigenen ruhmreichen Tradition jedoch scheinbar völlig unangemessene Vorgehensweise. Für die britischen Seeleute, die sich ebenso wie ihre deutschen Kontrahenten damit zufriedengeben mussten, beinahe wie im Frieden ihren Dienst zu tun und statt auf gegnerische Schiffe auf alte Tonnen zu schießen, war es eine mehr als bittere Erfahrung, nur Nebendarsteller in einem Krieg zu sein, der für die Royal Navy mit einem zweiten Trafalgar hätte enden sollen. Wie gingen die Seeleute auf beiden Seiten mit der passiven Rolle der Flotten um? Welchen Sinn konnten sie diesem Krieg ohne Geg-

Vorwort 13 ner abgewinnen? Wie beurteilten sie ihre eigene Leistung im Vergleich zu dem, was die Armeesoldaten auf den Schlachtfeldern des Kontinents durchmachten? Wie vereinbarte sich die Untätigkeit der Schlachtschiffe mit dem elitären Selbstverständnis ihrer Offiziere? Woher kam ihr Wunsch, unbedingt kämpfen zu wollen? Und wenn es zum Kampf kam: Warum opferten viele lieber ihr Leben für eine schon verlorene Sache, als sich einfach zu ergeben? Und schließlich: Was trieb ein Seemann eigentlich den ganzen Tag, wenn sein Schiff im Hafen lag? Die Antworten auf diese Fragen lassen sich nur zum Teil in den amtlichen Unterlagen, in Akten, Dienstkorrespondenzen und Denkschriften finden. Weitaus ergiebiger sind die Aufzeichnungen der Akteure selbst, ihre Tagebücher und Briefe, die sie während des Krieges verfasst haben. Sie geben einen unmittelbaren Eindruck von den damaligen Ereignissen und Zusammenhängen und ermöglichen uns einen faszinierenden Einblick in die Erlebnis- und Gedankenwelt der Soldaten. Wir sehen, was sie sahen, erfahren, was sie fühlten und dachten, können beobachten, wie sie den Krieg erlebten, deuteten und verarbeiteten. Bislang sind solche»ego-dokumente«für die maritime Historiographie des Ersten Weltkriegs nicht oder doch nur in sehr geringem Umfang herangezogen worden. Verglichen mit den 13 Millionen Soldaten, die insgesamt zwischen 1914 und 1918 für das deutsche Heer rekrutiert wurden, war die Kaiserliche Marine mit einer Personalstärke von rund 80000 Mann eine kleine Streitkraft. Entsprechend gering war auch die Zahl der potentiellen Brief- und Tagebuchschreiber in ihren Reihen. Doch es gab sie dort ebenso wie in der Royal Navy, und ihre Aufzeichnungen liegen über ganz Deutschland und Großbritannien verstreut in Archiven und Museen, bei Vereinen und Verbänden, bei Marinekameradschaften und in privaten Memorabilia-Sammlungen. Erstmals zusammengetragen und ausgewertet habe ich sie für meine Dissertation am Fachbereich Geschichte der Universität Tübingen. 2 Nun bilden sie die Grundlage dieses Buches, das sich an einen breiteren Leserkreis richtet und das weder die wissenschaftliche Debatte in all ihren Verästelungen nachzeichnen möchte noch die strategischen und operativen Details der damaligen Seekriegführung erschöpfend erfassen will. Sein vorrangiges Ziel ist es, dem Leser eine persönliche Sicht auf die Vergangenheit zu ermöglichen, indem es die Betroffenen selbst ausführlich

14 Vorwort zu Wort kommen lässt. Auf Fußnoten wurde deshalb dort, wo es nicht um wörtliche Wiedergaben aus den Quellen geht, weitgehend verzichtet. Englische Zitate wurden ins Deutsche übertragen, ebenso die englischen Rangbezeichnungen. Die Originaltexte werden in den Anmerkungen wiedergegeben. Die weitaus meisten erhaltenen Aufzeichnungen stammen von Offizieren. Die Sicht der Mannschaften schildert vor allem das Ende der 1920er-Jahre veröffentlichte Tagebuch des Matrosen Richard Stumpf. Umfang und Stil der Tagebücher und Briefe variieren: Einige Schreiber zogen es vor, ihre Erlebnisse und Gedanken in relativ knapper, nüchterner Form zu erfassen, während andere an so gut wie jedem der etwa 1500 Tage des Krieges zu Papier und Feder gegriffen haben. Besonders bemerkenswerte Beispiele solcher Schreibwut sind auf deutscher Seite die Tagebücher von Kapitänleutnant Bogislav von Selchow, auf englischer die von Leutnant Oswald Frewen. Beide haben nicht nur die Kriegsjahre, sondern praktisch ihr gesamtes Leben in mit Zeichnungen, Fotos, Zeitungsausschnitten und Gedichten reich verzierten Bänden festgehalten. Die Frewen- Diaries, nach dem Krieg in dickes Schweinsleder gebunden, füllen heute einen guten Teil der Bibliothek im Landhaus der Frewens in Sussex, wo sie Oswald Frewens Großneffe Jonathan hütet wie einen Schatz. Unter den Briefeschreibern sticht Konteradmiral Adolf von Trotha hervor, der während des Krieges mit rund vierhundert verschiedenen Korrespondenzpartnern in Kontakt stand. Für unsere Zwecke am interessantesten freilich sind die Briefe, die er an seine Frau schrieb darin äußerte er sich ähnlich wie die Tagebuchschreiber frei und ohne Hintergedanken politischer oder dienstlicher Natur. Trothas Nachlass befindet sich heute im Niedersächsischen Staatsarchiv in Bückeburg. Den Mitarbeitern dort möchte ich für ihre Hilfsbereitschaft und tatkräftige Unterstützung ebenso danken wie jenen des Bundesarchiv-Militärarchivs in Freiburg, des Wehrgeschichtlichen Ausbildungszentrums an der Marineschule Mürwik in Flensburg, der Marine-Offizier-Vereinigung in Bonn und des Wissenschaftlichen Instituts für Schiffahrts- und Marinegeschichte in Hamburg. Auf britischer Seite gilt mein Dank den Archivaren des Royal Naval Museum in Portsmouth, des National Maritime Museum in Greenwich, des Imperial War Museum und des Public Record Office in London, des Churchill Archives Centre in Cambridge und

Vorwort 15 der Liddle Collection an der Universität Leeds. Die Deutsche Marine hat mir wertvolle Einblicke in das Alltagsleben heutiger Seestreitkräfte ermöglicht, sei es an der Marineschule Mürwik, an Bord einer Fregatte, eines Minensuchers, eines U-Bootes oder auch des Schulschiffes Gorch Fock, mit dem ich zwei Wochen lang den Nordatlantik befahren durfte. Dem Deutschen Taschenbuch Verlag und seiner Cheflektorin Dr. Andrea Wörle danke ich für die überaus fruchtbare und angenehme Zusammenarbeit. Für ihren Rat und ihre Unterstützung schulde ich den Historikern Dieter Langewiesche (Tübingen), Michael Epkenhans (Potsdam), Nicholas Rodger (Oxford) und Michael Salewski (Kiel, 2010) besonderen Dank. Der größte Dank aber gebührt meiner Familie, ohne die dieses Buch vermutlich nie geschrieben worden wäre.

17 Prolog: Wettlauf im Mittelmeer Es ist einer jener unvergleichlich schönen Tage, an denen dieser Sommer so reich war. Die Sonne brennt von einem wolkenlosen Himmel über der strahlend blauen Adria, als in Pola, dem Hauptstützpunkt der österreichisch-ungarischen Marine an der Südspitze Istriens, die Nachricht eintrifft, Österreich habe Serbien den Krieg erklärt. Man schreibt Dienstag, den 28. Juli 1914. Genau einen Monat zuvor haben serbische Nationalisten den österreichisch-ungarischen Thronfolger Franz-Ferdinand und dessen Frau in Sarajewo erschossen und Europa in die schwerste politische Krise des noch jungen Jahrhunderts gestürzt. Im Hafen von Pola liegt, inmitten befreundeter österreichischer Kriegsschiffe, auch der deutsche Schlachtkreuzer SMS Goeben. Mit seinen zehn 28-cm-Geschützen, einer Wasserverdrängung von mehr als 25 000 Tonnen und rund 1100 Mann Besatzung ist er eines der größten und modernsten Kriegsschiffe der damaligen Zeit. Und eines der schnellsten: Vierundzwanzig mit Kohle beheizte Dampfkessel tief im Innern des Rumpfes erzeugen genug Druck, um zwei gewaltige Parsons-Turbinen anzutreiben, die dem Stahlkoloss eine Höchstgeschwindigkeit von 28 Knoten ermöglichen. Zusammen mit dem Kleinen Kreuzer Breslau bildet die Goeben die Mittelmeerdivision der Kaiserlichen Marine. Es sind die einzigen deutschen Kriegsschiffe im gesamten Mittelmeerraum. Kommandiert wird der kleine, aber prestigeträchtige Verband von Wilhelm Souchon, damals Konteradmiral. Rein äußerlich ist er eher unscheinbar nach Auffassung eines amerikanischen Diplomaten ähnelt er mehr einem Pfarrer als einem Admiral 1, doch der 1864 in Leipzig geborene Souchon hat im Laufe seiner mehr als dreißig Berufsjahre in der Marine schon einige brenzlige Situationen überstanden und gilt als äußerst erfahrener und kompetenter Offizier. Nach dem Attentat von Sarajewo ist er mit der Goeben nach Pola gelaufen, um dort die weiteren Entwicklungen abzuwarten und

18 Prolog: Wettlauf im Mittelmeer währenddessen die Maschinenanlagen seines Schiffes überholen zu lassen. Doch nun, da die Österreicher offensiv auf Vergeltung gegen Serbien dringen und die zum Zerreißen gespannte Atmosphäre auf dem Kontinent sich immer weiter auflädt, muss er eine wichtige Entscheidung treffen. Souchon weiß, dass er in der Adria in der Falle sitzt, sollte es zu einem großen Krieg in Europa kommen. Auch mit Unterstützung der Österreicher besteht für Goeben und Breslau nicht die geringste Aussicht, etwas gegen die erdrückende Übermacht der britischen und französischen Flotte in diesem Seegebiet auszurichten. Mit etwas Glück könnte man aber vielleicht einige der Transportschiffe versenken, die im Falle eines Krieges die Soldaten der französischen Kolonialarmee von Algerien nach Frankreich bringen sollen. Souchon beschließt deshalb, mit seinen Kreuzern so schnell wie möglich die Adria zu verlassen, Sizilien zu umrunden und sich vor der nordafrikanischen Küste auf die Lauer zu legen. Am 29. Juli 1914 lichtet die Goeben Anker, verlässt Pola und nimmt zunächst Kurs auf Brindisi. Von dort dampft sie weiter nach Sizilien, wo sie von der Breslau erwartet wird. Unterwegs erfährt Souchon über Funk vom Admiralstab in Berlin, was für eine Kettenreaktion von Kriegserklärungen und Mobilmachungsbefehlen die österreichische Kampfansage an Serbien inzwischen ausgelöst hat. Die Bündnisse, die die europäischen Großmächte in den vergangenen Jahren und Jahrzehnten miteinander geschlossen haben, kommen zum Tragen und teilen den Kontinent in Verbündete und Gegner. Seit 1879 gibt es zwischen dem Deutschen Reich und Österreich-Ungarn einen zunächst geheimen, später öffentlichen Defensivvertrag, den Zweibund. Das Deutsche Reich stellt sich nun bedingungslos hinter seinen Zweibund-Partner Österreich-Ungarn und erklärt am 1. August Russland den Krieg, das wiederum seine Armee mobilisiert hat, um Serbien beizuspringen. An der Seite der Russen rüsten sich Frankreich und Großbritannien, die Mitglieder des dem Zweibund seit 1907 gegenüberstehenden Militärbündnisses der Triple Entente, zum Krieg. Doch noch sind die letzten Entscheidungen nicht gefallen. Italien, das eigentlich über den Dreibund mit Deutschland und Österreich verbunden ist, erklärt sich just an dem Tag für neutral, als die Goeben Sizilien erreicht und im Hafen von Messina an der Seite der Breslau vor Anker geht. Es ist Sonntag, der 2. August 1914, und

Prolog: Wettlauf im Mittelmeer 19 die italienischen Behörden weigern sich, die kaiserlichen Kreuzer mit Kohle zu versorgen. Souchon kann seine Fahrt nur fortsetzen, weil im Hafen einige deutsche Handelsschiffe liegen, deren Brennstoffvorräte er kurzerhand beschlagnahmt. Seiner Frau schreibt er am Abend dieses Tages in einem Brief:»Ich bin guten Muts und freue mich, das stärkste und schnellste Schiff unter den Füßen zu haben.«2 Am nächsten Tag, der deutsche Verband hat Sizilien verlassen und steuert die Küste Nordafrikas an, erfährt der Admiral, dass Berlin nun auch Paris den Krieg erklärt hat. Seine Schiffe, denkt er, sind also auf dem richtigen Weg. Doch als er sein Ziel beinahe erreicht hat, erhält Souchon plötzlich aus der Heimat den Befehl:»Goeben und Breslau sofort nach Konstantinopel gehen.«der Grund: Deutschland und das Osmanische Reich haben gerade ein gegen Russland gerichtetes Bündnis geschlossen, allerdings rein defensiver Natur. Um die Türken dazu zu bewegen, sich aktiv auf deutscher Seite am Krieg zu beteiligen, will Berlin militärische Präsenz am Bosporus zeigen. Souchon, der erst zu Ende bringen möchte, was er begonnen hat, ignoriert die Order und setzt seine Fahrt fort. An der algerischen Küste angekommen, beschießen Goeben und Breslau die Hafenstädte Philippeville und Bône, von denen aus die französischen Truppen nach Europa verschifft werden sollen. Auch wenn die deutschen Granaten keinen nennenswerten Schaden anrichten, ist Souchon zufrieden. Seine erste Mission ist erfüllt. Wie viel Schaden er wirklich angerichtet hat, weiß er zunächst nicht, für ihn zählt vor allem, seine Geschütze abfeuern zu können das zeigt: Die Deutschen sind da, und sie sind gefährlich. Nun kann er zurück nach Messina, um für den 2000 Kilometer langen Marsch nach Konstantinopel frische Kohlen zu fassen. Die beiden Kreuzer drehen ab und gehen auf östlichen Kurs. Sie haben noch nicht viele Seemeilen zurückgelegt, da tauchen querab am Horizont plötzlich die Silhouetten zweier britischer Kriegsschiffe auf. Es sind HMS Indomitable und HMS Indefatigable, zwei der modernsten Schlachtkreuzer der Royal Navy, ähnlich gebaut wie die Goeben, aber beide ausgestattet mit je acht 30,5-cm-Kanonen. Wenn es jetzt zum Gefecht käme, hätte der deutsche Verband so gut wie keine Chance gegen ihre überlegene Feuerkraft. In voller Kampfbereitschaft, mit geladenen Geschützen gleiten

20 Prolog: Wettlauf im Mittelmeer die vier Schiffe aneinander vorbei, der Abstand beträgt nur wenige tausend Meter. Doch es fällt kein Schuss. Es ist der Vormittag des 4. August 1914, und Deutschland und Großbritannien sind noch nicht im Krieg miteinander. Das Zusammentreffen auf hoher See ist reiner Zufall. Seit Souchons kleiner Verband unbemerkt die Adria verlassen hat, rätseln der britische Oberkommandierende im Mittelmeer, Admiral Sir Archibald Berkeley Milne, und sein Stellvertreter, Konteradmiral Ernest Troubridge, welchen Plan die Deutschen wohl verfolgen. Von dem Abkommen mit der Türkei wissen sie nichts. Noch dazu treffen aus London ständig neue, zum Teil widersprüchliche Meldungen und Befehle im Hauptquartier der Mittelmeerflotte auf Malta ein. Erster Lord der Admiralität und damit politischer Oberbefehlshaber der britischen Kriegsmarine ist seit 1911 Winston Churchill. Churchill besteht darauf, dass Milne und Troubridge die deutschen Schiffe unter allen Umständen aufspüren. Was dann geschehen soll, bleibt zunächst offen. Indomitable und Indefatigable erhalten den Auftrag, die Straße von Gibraltar zu überwachen für den Fall, dass die Deutschen versuchen sollten, in den Atlantik zu entkommen. Nun haben sie die Gesuchten direkt vor sich. Kaum haben die britischen Schlachtkreuzer den deutschen Verband passiert, wenden sie und heften sich an Souchons Fersen. Der Admiral, der nicht sicher sein kann, ob mittlerweile nicht doch der Krieg zwischen Deutschland und England erklärt worden ist, fürchtet, dass die Briten jeden Augenblick das Feuer auf ihn eröffnen könnten. Er befiehlt, die Verfolger abzuschütteln. Tief unten in den Maschinenräumen der Goeben und der Breslau schaufeln die Heizer buchstäblich bis zum Umfallen Kohle in die glühend heißen Kessel, um die Schiffe auf maximale Fahrt zu bringen. Langsam wird der Abstand größer. Doch noch immer sind die Deutschen in Reichweite der britischen Geschütze. Die aber schweigen. Was Souchon nicht weiß: Das Kabinett in London hat der deutschen Regierung soeben ein Ultimatum gestellt, das noch bis Mitternacht läuft. Vorher darf, wie Churchill über Funk anordnet, kein Schuss abgegeben werden. In ihrem Ultimatum verlangen die Briten eine Garantie der belgischen Neutralität. Die aber können und wollen die Deutschen nicht geben, da die gesamte Strategie des kaiserlichen Generalstabs für einen Krieg mit Frankreich der berühmt-berüchtigte»schlieffen-plan«, benannt nach dem General-