Erfahrungsbericht über zwei Auslandssemester an der Northwood University in West Palm Beach / Florida / USA von Marek Mader Matrikel Nummer: 30892764 Bewerbung und Vorbereitung Meine Bewerbung für ein Auslandsaufenthalt an einer der zahlreichen Partnerhochschulen der Ostfalia begann im 3. Semester. Die Bewerbung erfolgte schriftlich und in englischer Sprache zu Händen Herrn Prof. Dr. Hoffmeister. Der nächste Schritt war dann das Auswahlgespräch (ebenfalls in Englisch) in welchem der Bewerber seine Motivation Herrn Prof. Dr. Hoffmeister genauer erläutern musste. Es empfiehlt sich eine genaue Vorstellung davon zu haben, welche Partnerhochschule die auserkorene sein sollte. Ist dieses Prozedere erfolgreich abgeschlossen, erfolgte nochmals die Bewerbung an der jeweiligen Partnerhochschule. Dies geschah an der Northwood University recht unkompliziert, lediglich eine Onlinebewerbung war nötig.
Komplizierter wurde es mit der amerikanischen Bürokratie. Voraussetzung für den Aufenthalt in den USA als Student, ist ein Visum. Dies ist verbunden mit etlichen Dokumenten, welche dem amerikanischen Konsulat vorgelegt werden müssen. Dies umfasste einen vollständigen Impfpass, ein von der Hausbank ausgestellte Bescheinigung über das Vorhandensein ausreichender finanzieller Mittel, selbstverständlich einen Reisepass und diverse Dokumente des amerikanischen Konsulats. Die Kosten für das Studentenvisum betrugen ca. 300 Euro. Falsch machen kann man eigentlich nichts, man sollte nur früh genug damit beginnen die erforderlichen Dokumente einzureichen bzw. mit zum einmaligen Vorstellungstermin, in eines der amerikanischen Konsulate auf deutschem Boden, mitzubringen. Ich bin damals in Berlin vorstellig geworden, einen Termin bekommt man auf der offiziellen Homepage der US Vertretung. http://german.germany.usembassy.gov/ Als Auslandskrankenversicherung empfiehlt sich der ADAC. Mit den Kosten von ca. 300 Euro für 10 Monate konnte damals keine gesetzliche Krankenversicherung konkurrieren, bei absolut vergleichbarer Leistung. Anreise Zur Zeit (Juni 2011) unbedingt zu empfehlen sind Flüge der Fluggesellschaft Air Berlin. Von Berlin, Hannover, Frankfurt a.m., Düsseldorf oder München ist es möglich One Way Flüge für unter 200 Euro zu erwischen. Als Zielflughäfen kommen in Frage: West Palm Beach International Airport, Miami International Airport und Fort Lauderdale International Airport. Ein Shuttle Service von der Northwood University ist leider nicht vorhanden. Vom West Palm Beach Airport zur Uni sind es ca. 15 Dollar Taxikosten. Wer in Miami landet kann den Zug (Tri Rail) für 6 Dollar nehmen. Die Fahrtzeit beträgt 90 Minuten. Fort Lauderdale ist ohne eigenes Auto nur mit dem Taxi zu erreichen. Die Fahrtkosten betragen geschätzte 70 Dollar. Kursangebot und Einschreiben Das Kursangebot der Northwood University ist mehr als reichlich. Sobald ihr eingeschrieben seid, habt ihr die Möglichkeit das Kursangebot Online zu durchforsten. Im ersten Semester müsst ihr auch keine Panik haben, ob ihr richtig angemeldet seid, ihr müsst euch lediglich mit M. K. Kok, Director of Academic Advising/ International Students Advisor Northwood University, Florida Campus in Verbindung setzen, sie kümmert sich um alles. Nur auswählen, dass müsst ihr schon selbst. Für BWL Studenten ist die Northwood University sehr zu empfehlen. Für Wirtschaftsingenieure stehen keine technischen Vorlesungen zu Verfügung, es ist eben eine reine Wirtschaftshochschule. Ein Semester beträgt 12 Creditpoints was 30 ESCT in Deutschland entspricht. Im ersten Semester müsst ihr als Studenten der Ostfalia theoretisch 2 ½ Kurse belegen. Jedoch schreibt euch die amerikanische Bürokratie vor, pro Semester mindestens 4 Kurse zu belegen. Dies gilt auch für das zweite Semester. In diesem müsstet ihr 3 Kurse belegen um der Prüfungsordnung der Ostfaia gerecht zu werden. ( Nach Anlage 2) Ich habe in beiden Semestern vier Kurse belegt. Tipp: Schreibt euch in mehr Kurse ein als ihr eigentlich belegen wollt, so könnt ein oder mehrere Kurse mitten im Semester streichen lassen ohne Konsequenzen für eure Noten. So habt ihr die Auswahlmöglichkeit bei nicht gefallen eines Kurses.
Unterkunft Bevor wir das Thema Unterkunft erörtern, müssen wir das Thema Mobilität in den Fokus rücken. Mobilität ist in den USA ein nicht zu unterschätzender Faktor. Ohne Auto sind die sehr schönen Strände von der Uni aus praktisch nicht zu erreichen und mit dem Wohnen verhält es sich ähnlich. In den USA sind Wohngegenden immer abgeschlossene Siedlungen. Eine von diesen Siedlungen befindet sich direkt am Uni Gelände, die Straße heißt 27 th Ct North. Diese Community empfiehlt sich aus meiner Erfahrung am ehesten. Die weiteren Wohnsiedlungen sind ohne Auto praktisch nicht mehr zu erreichen. Der öffentliche Personennahverkehr spielt in West Palm Beach eine sehr untergeordnete Rolle. Ich selbst habe beide Semester auf dem Uni Gelände gewohnt. Die Preise für ein Semester sind nicht besonders günstig, jedes Semester kostet mit Verpflegung durch die Uni eigene Cafeteria ca. 3500 Dollar. Das Essen in der Cafeteria schwangt zwischen ganz gut bis kann ich nicht essen. Die Zimmer selbst sind klein und man teilt sich einen Schlafraum (!) mit einer anderen Person. Ebenso das Badezimmer und einen kleinen Lernraum. Das große Wohnzimmer wird zusätzlich noch mit der gegenüberliegenden Wohnung (Zimmer) geteilt, sprich mit insgesamt 4 Personen. Eigentlich würde ich euch dennoch zum Campusleben raten, denn ihr seid immer direkt am Geschehen, lernt sehr viele internationale Freunde kennen und seid drei Minuten zu Fuss von den Vorlesungsräumen entfernt. Leider schafft es die Northwood University nicht, dass persönliche Eigentum der Studenten zu schützen. Ich selbst wurde zweimal bestohlen, insgesamt 400 Dollar. Einem meiner Suitmates wurden über 600 Dollar geklaut, seinem Roommate weitere 150 Dollar. Natürlich wurde alles der Polizei gemeldet und natürlich ohne Erfolg. Die Northwood Leitung präsentierte sich immer wieder aufs neue ohnmächtig und unfähig mit den Situationen angemessen umzugehen. Meine Empfehlung an euch, holt euch im ersten Semester ein Einzelzimmer auf dem Campus und zieht dann im zweiten außerhalb des Campus in eine Community. Ein Einzelzimmer kostet Aufpreis ( ca. 900 Dollar) und ist nicht unbegrenzt verfügbar, deshalb rechtzeitig auf ein Einzelzimmer bewerben bei der Northwood. Die nächstgelegenen Strände sind ca. 15 Autominuten vom Unigelände entfernt, ebenso Downtown. Bis nach Miami Beach fahrt ihr ca. 1 ½ Stunden mit dem Auto oder 2 ½ Stunden mit Bus und Bahn. Studium Jeder Kurs hat nur eine begrenzte Kapazität, deshalb rechtzeitig eintragen. Wie weiter oben schon beschrieben, könnt ihr ohne Konsequenzen beliebig viele Kurse wieder stoppen. Das Niveau an der Northwood University ist nicht mit einer deutschen Hochschule vergleichbar, wenngleich einige Dozenten eine hohe akademische Reputation vorweisen können, wird dieses doch immer dem Klassenniveau angepasst. Was mir persönlich gut gefallen hat, war die gewünschte Interaktion innerhalb der Klassen. Die Dozenten kennen jeden Namen und befeuern auch jedwede Konversation innerhalb der Klasse. Ein großer Unterschied zum deutschen Hochschulsystem ist die Kontinuität der Lehre.
D.h. es gibt ständig irgendwelche Hausaufgaben, Hausarbeiten, Projekte oder auch Tests. Zusätzlich steht ein Midterm Mitte des Semesters an und am Ende des Semesters ein Final. Die jeweilige Gewichtung obliegt dem Dozenten. Fördermöglichkeiten Ich habe Auslandsbafög beantragt. Anträge für Auslandsbafög in den USA erhaltet ihr beim örtlichen Bafögamt oder Online beim zuständigen Bafögamt in Hamburg. Zusätzlich zum Satz des Inlandsbafög werden die Auslandskrankenversicherung, ein Reisekostenzuschuss von 500 pro Flugstrecke, sowie ein Auslandszuschlag von 30 monatlich gezahlt. Zu den Bearbeitungszeiten lässt sich sagen, dass es eine generelle Empfehlung seitens des Bafögamts von 6 Monaten gibt. Vielleicht hatte ich nur besonderes Glück, aber ich habe meinen Antrag nur 2 Monate ( musste Zusagen abwarten) im voraus abgegeben und pünktlich zum Studiumbeginn mein Geld erhalten. Zum Thema andere Förderungsmöglichkeiten kann ich euch das Ostfalia Stipendium, das Sparkasse Gifhorn Wolfsburg Stipendium und das DAAD Stipendium empfehlen. Bis auf das erst genannte, hatte ich bei allen Erfolg bei der Unterstützung meines Auslandsaufenthalt im Rahmen meines Studiums. Die Stadt West Palm Beach West Palm Beach liegt ca. 100 KM entfernt von Miami, doch man muss nicht unbedingt nach Miami fahren um Spaß zu haben. Mit seinen 120 000 Einwohnern bietet West Palm Beach tolle Strände, eine schöne Innenstadt und viele Möglichkeiten seine Freizeit zu gestalten. Das Nachtleben ist angenehm und preiswert. Es gibt ein paar legendäre Bars, die man als Northwood Student unbedingt gesehen haben muss. USA Unglaublich!!! Dieses Wort beschreibt die USA am besten. Das faszinierende ist, dass jede Stadt ihr eigener Kosmos ist. Es gibt nicht Die USA. Jeder Ort ist einzigartig. Ob New York, wo man aus dem Staunen einfach nicht herauskommt und sich wie in einem Film wähnt, oder Miami die Stadt die schlicht und ergreifend die Partymetropole ist, jedes mal eine andere Welt. San Francisco ist ebenfalls ein unglaublicher Ort, das Flair der Stadt ist nicht in Worte zu fassen. Einfach hinfliegen! Völlig Surreal ist Las Vegas, diese Stadt ist ebenfalls ein Muss. Wer etwas entspannen möchte, sollte unbedingt auch auf die Key's fahren. Ganz besonders nach Key West und auf dem Rückweg in Key Largo schnorcheln! Auch super, die Bahamas, von Florida mit dem Flieger leicht zu erreichen und ein absolutes Karibikfeeling auf dieser Insel geniessen. (Nassau) Jede Stadt in den USA ist einzigartig, dennoch haben sie alle eine Gemeinsamkeit, die Menschen sind super freundlich, locker und hilfsbereit! Leben und leben lassen, ist in Amerika wirklich noch spürbar!
Fazit Ein Auslandssemester in West Palm Beach ist absolut empfehlenswert, auf jeden Fall eine einmalige Erfahrung und bietet die Chance viele neue Freunde zu gewinnen sowie die USA nicht nur zu besuchen sondern auch zu erleben. Kontakt m.mader@ostfalia.de