Vincent van Gogh: Selbstbildnis, 1889, St. Remy, Öl auf Leinwand, 65 x 54 cm, Paris, Musee d'orsay, Photo R.M.N.

Transkript

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2 Vincent van Gogh: Selbstbildnis, 1889, St. Remy, Öl auf Leinwand, 65 x 54 cm, Paris, Musee d'orsay, Photo R.M.N.

3 Vincent van Gogh Ein Leben zwischen Kreativität und Krankheit Wilfred Niels Arnold Aus dem Englischen von Gerd Röttger Springer Basel AG

4 Die Originalausgabe erschien 1992 unter dem Titel "Vincent van Gogh- Chemicals, Crises, and Creativity" bei Birkhäuser Boston. Vincent van Gogh hat seine Briefe nur selten datiert. Obgleichjohanna van Gogh-Bonger versucht hat, sie in chronologischer Reihenfolge zusammenzustellen, lassen sich die Briefe nicht immer genau datieren. Der Einfachheit halber werden daher im Buch alle Zitate aus den Briefen durch Angabe der Nummer des Briefes in Klammern gekennzeichnet. Für die Briefzitate wurde die im Insel Verlag erschienene dreibändige Taschenbuchausgabe Vincent van Goghs Briefe an seinen Bruder, erste Auflage, Frankfurt 1988, herangezogen. Briefe, die nicht in dieser Ausgabe enthalten sind, wurden nach Complete Letters ofvincent van Gogh, zweite Auflage 1978, New York Graphie Society, Boston, zitiert, die der amerikanischen Originalausgabe dieses Buches zugrunde liegt. Für die betreffenden Briefe wurde das Numerierungssystem dieser Ausgabe (Briefnummer mit Initialbuchstabe des Adressatennamens) beibehalten. (Hinweis des Verlages) Die Deutsche Bibliothek- CIP-Einheitsaufnahme Arnold, Wilfred Niels: Vincent van Gogh: ein Leben zwischen Kreativität und Krankheit/Wilfred Niels Arnold. [Aus dem Engl. von Gerd Röttger]. Einheitssacht.: Vincent van Gogh <dt.> ISBN ISBN (ebook) DOI / Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Die dadurch begründeten Rechte des Nachdruckes, der Entnahme von Abbildungen, der Funksendung, der Wiedergabe auf photomechanischem oder ähnlichem Wege und der Speicherung in Datenverarbeitungsanlagen bleiben, auch bei nur auszugsweiser Verwertung, vorbehalten. Die Vergütungsansprüche gemäß 54 Abs. 2 UrHg werden durch die "Verwertungsgesellschaft Wort", München, wahrgenommen Springer Basel AG Ursprünglich erschienen bei Birkhäuser Verlag Basel1993 Softcoverreprint ofthe bardeover 1st edition 1993 Umschlaggestaltung:Justin Messmer, Basel ISBN

5 Meinen Eltern Doris und Curt Arnold

6 Inhalt Vorwort. Kapitell: Kapitel2: Kapitel3: Einführung Zur Biographie Vincent van Goghs Die Krankheiten Kapitel4: Absinth Kapitel 5: Die Diagnose 157 Kapitel 6: Andere Hypothesen zu van Goghs Grunderkrankung. 189 Kapitel 7: Vincents Ärzte KapitelS: "Wie schön ist dieses Gelb!" 251 Kapitel 9: Die Afiare mit dem abgeschnittenen Ohrläppchen 277 KapitellO: Der Selbstmord Kapitelll: Das Vermächtnis van Goghs 317 Kapitell2: Zusammenfassung 347 Nachwort. 353 Der Autor. 354 Dank Abbildungen und Tabellen 357 Namensindex. 359 Sachindex 363

7 Vorwort Als Fünfjährigem fiel mir an der Wand eines großen Klassenzimmers das Bild eines jungen Mannes auf, der einen verwegenen Hut aufhatte und einen gelben Mantel trug. Irgend etwas an diesem Bild weckte sofort mein Interesse, doch war ich auch ein wenig verunsichert, weil es weder einen Politiker noch einen Monarchen darstellte, wie es normalerweise in einer australischen Schule zu erwarten gewesen wäre. Zurallig erfuhr ich, daß es sich um die Reproduktion eines Gemäldes von Vincent van Gogh handelte, das einen jungen Franzosen darstellte. Zu besonderen Anlässen versammelten wir uns in diesem Raum, und im Laufe der folgenden Jahre ertappte ich mich immer wieder dabei, wie meine Aufmerksamkeit von den Gastrednern abschweifte und sich demjungen Mann im gelben Mantel zuwandte. Es vergingen beinahe 50 Jahre, bis ich das Gefühl einer echten Vertrautheit mit dem Bildnis entwickelt hatte und mir bewußt wurde, daß Armand Roulin, der auf diesem Bild dargestellt ist, zur Zeit von dessen Entstehung 17 Jahre alt war und im Altervon 74Jahren starb, also genau zu jener Zeit, in der mich das Bild so fesselte. Währenddessen fand ich zunehmend Gefallen an den Werken der Impressionisten und Postimpressionisten und stieß zufällig in Büchern und Artikeln auf den Namen Dr. Gachet, des Arztes, der Vincent zuletzt behandelte. Für mich war dieser Arzt der Zugang zu einem faszinierenden Gebiet, das an den Berührungspunkten zwischen Medizin- und Kunstgeschichte angesiedelt ist. Im Jahr 1987 ergab sich für mich die günstige Gelegenheit, als Biochemiker an der Jahrhundertfeier des Pasteur-Instituts in Paris teilzunehmen. Am Wochenende nahm ich den Zug nach Auvers-sur-Oise und besuchte dort die Gräber von Vincent und Theo van Gogh sowie das Haus von Dr. Gachet. Der derzeitige Bewohner des Hauses, Colonel Vandenbroucke, machte mich auf einen Thujabaum aufmerksam, der ursprünglich Vincents erste Grabstätte geschmückt hatte, was in mir eine starke Assoziation zu Thujon, dem wichtigsten Wirkstoff von Absinth, weckte. Sofort machte ich mich daran, das Gebiet der Terpene und der verwandten chemischen Substanzen zu bearbeiten. Erneut las ich die Briefe van Goghs durch, stieß auf einige weitere Zusammenhänge und begann mit der Entwicklung von Arbeitshypothesen, die sich zur Erklärung der für Vincents Leiden verantwortlichen Grunderkrankung, der Bedeutung zusätzlicher Risikofaktoren und der zuweilen starken Dominanz gelber Farbtöne eignen könnten, und zwar immer vor dem Hintergrund des 19. Jahrhunderts und des Lebensstils des Künsders.

8 10 Es folgten einige Veröffentlichungen in Zeitschriften, und ich wurde ermutigt, eine breiter angelegte Studie in Angriff zu nehmen. Die Briefe Vincent van Goghs sind eine Fundgrube für biographisches Material und geben Aufschluß über sein Werk und sein Denken. Sie sind Hauptquelle und Gegenstand zahlreicher Studien, besonders aus den Gebieten Kunstgeschichte und Psychiatrie. Das Ergebnis ist ein breites Spektrum von pedantischen Arbeiten über die Datierung der Briefe, detaillierte Analysen der Interaktionsmuster und Dissertationen über psychische Erkrankungen usw. Besonders im Hinblick auf psychologische Analysen schießen die Spekulationen ins Kraut. Allerdings scheinen mir die mehr medizinischen, mit Fragen der Ernährung und der Milieueinflüsse zusammenhängenden Aspekte des Lebens von Vincent van Gogh nur unzureichend untersucht zu sein und offensichtlich noch im dunkeln zu liegen. Der in diesem Buch konsequent verfolgte Ansatz besteht darin, zunächst die wichtigsten Probleme im Zusammenhang mit van Goghs Person aufzuspüren, wo immer möglich ausgehend von den Kommentaren und Analysen des Künstlers selbst, sodann eine Arbeitshypothese aufzustellen und alle verfügbaren Informationen unvoreingenommen zur Überprüfung dieser Hypothese heranzuziehen, um schließlich eine zusammenfassende Bewertung zur Diskussion zu stellen. In vielen Fällen habe ich versucht, dieses spezielle Thema im zeitgeschichtlichen Kontext des 19. Jahrhunderts zu beleuchten und einige Hintergrundinformationen zur Zeit und zu seinen Kollegen und Ärzten zu bieten. Dies ist besonders im Hinblick auf die gewaltigen Fortschritte des medizinischen Wissens im 20.Jahrhundert von Bedeutung. Der Vollständigkeit halber habe ich auch früher aufgestellte Hypothesen in zusammenfassender Form berücksichtigt, aber auch um einige Mythen, die sich um diesen großen Künstler gebildet haben, in ein rechtes Licht zu rücken. Die ausgewählten Gemälde und Zeichnungen, besonders diejenigen am Beginn der einzelnen Kapitel, sollen als Anschauungsmaterial zu den jeweils behandelten Themen dienen. Die Einleitungszitate habe ich ausgewählt, weil sie mir als einsichtsvolle, ergreifende, humorvolle oder poetische Beispiele aus seiner Korrespondenz gut zu dem jeweiligen Kapitel zu passen schienen. Für viele der Präsentationen von Daten zu van Gogh habe ich mich der Techniken bedient, die in den exakten Wissenschaften zur Veranschaulichung von Tendenzen, Proportionen und zeitabhängigen Entwicklungen allgemein verwendet werden. Ich hoffe auch, daß die besonders zahlreichen Zitate aus den Briefen van Goghs in Kapitel 3, die Aufschluß über gesundheitliche Symptome und Beschwerden geben, besonders den Lesern zugute kommen werden, die einem systematischen und eher quantitativen Ansatz zugänglich sind.

9 11 Die chemischen und medizinischen Erörterungen ziehen sich wie ein roter Faden durch dieses Buch. Es ging mir darum, soviel wie möglich an einschlägiger Information zu liefern und es dennoch jedem Leser zu ermöglichen, sich je nach Vorkenntnissen und Interesse mehr oder weniger eingehend mit den einzelnen Fragen zu befassen. Dementsprechend habe ich mich bemüht, mich jedem Thema behutsam und schrittweise anzunähern, um das Thema einer breiten an Vincent van Gogh interessierten Leserschaft zugänglich zu machen. Wilf. Arnold Westwood Hills Kansas, Februar 1992