Erfahrungsbericht über mein Auslandssemester im Rahmen des Hessen-Massachusetts Programs an der University of Massachusetts in Boston (September Dezember 2010) Von Björn Stengel Ich studiere Internationale Studien/Friedens- u. Konfliktforschung an der Uni Frankfurt und der TU Darmstadt und habe von September bis Dezember 2010 ein Semester an UMass Boston verbracht. Im Folgenden möchte ich euch nützliche Erfahrungen, Tipps und Einblicke liefern, um euch, soweit ich kann, eine Vorstellung über das vor euch liegende Abenteuer zu vermitteln. Vorbereitung Gleich zu Beginn sei gesagt: die Fristen und Aufgaben, die es vor Abflug einzuhalten und zu erfüllen gilt, scheinen nicht abreißen zu wollen, am Ende klappt aber eigentlich alles einfacher als zunächst angenommen! Stipendien Zu Beginn des Jahres kann man sich für einige Stipendien bewerben (DAAD, Fulbright), die Zuschüsse zum Flug oder zum Aufenthalt generell ermöglichen. Hierbei muss man sich allerdings rechtzeitig um die nötigen Unterlagen kümmern (Empfehlungsschreiben, TOEFL) und die jeweiligen Fristen im Auge behalten. Visum Die Zusage von UMass lässt ein wenig auf sich warten, kommt aber rechtzeitig an, um einen Termin beim Konsulat zu vereinbaren. Falls es auf dem DS2019-Schreiben zu Fehlern kommt (vor allem bei der Rechtschreibung eures Namens), solltet ihr bei UMass ein neues Formular beantragen, da der Name zu 100% richtig geschrieben sein muss. Der Besuch im Konsulat verläuft dann relativ entspannt, das Interview findet an einem Schalter wie in einer Bank statt und beschränkt sich auf 2 oder 3 allgemeine Fragen, z. B. nach dem Grund des Aufenthalts etc. Kurswahl Sobald man von UMass Zugang zum elektronischen Uninetzwerk (WISER) erhalten hat, kann man sich für Kurse registrieren. Als Austauschstudent sollte es i.d.r. kein Problem sein, Zugang zu Kursen zu erhalten, auch wenn der Zugang zu WISER nicht auf Anhieb funktioniert und die Kurswahl erst vor Ort an UMass getroffen wird. 1
Wohnungssuche UMass ist eine commuter school, d.h. es gibt (bis auf einige wenige, private) keine Wohnheime auf dem Campus. Für die Wohnungssuche lohnt sich ein Inserat bei www.boston.craigslist.org, jedoch sollte man vorsichtig sein, da die Seite von Abzockern wimmelt. Ein Apartment in Nähe der Red Line (T) ist absolut zu empfehlen, da auch UMass an einer Red Line Station (JFK/UMass) liegt (www.mbta.com/schedules_and_maps/subway/). Ich habe in North Quincy gewohnt, einen Stopp von JFK/UMass entfernt. Quincy kann ich Wohnort nur empfehlen, es ist günstiger als Boston und die Fahrt nach JFK/UMass mit der Subway dauert nur ca. 8 min. Ich kann euch auf Anfrage gerne die Telefonnummer meines Vermieters weitergeben, da er immer einmal ein Zimmer in seinem Haus frei hat. Ich habe in einer 4er WG gewohnt, für $600 all incl. Generell sind die Preise für Zimmer/Apartments in Boston eher hoch, sodass man mind. $500 einplanen sollte, je nach Lage aber bis zu $800-900. Öffentliche Verkehrsmittel UMass bietet ein Studententicket für Bus und Subway an (MBTA), jedoch muss man sich hierfür frühzeitig bewerben (im April, soweit ich weiß) und die Ersparnis im Vergleich zum regulären Fahrpreis ist meines Wissens nach eher gering. Bargeld in USA Bei vielen Banken kann man Geldkarten erhalten, mit denen man im Ausland kostenfrei Bargeld abheben kann (z. B. bei der Deutschen Bank). Ich hatte eine Karte der DB und konnte damit bei der weit verbreiteten Bank of America Geld abheben. Ich fand die Kooperation mit der BoA sehr praktisch, da es sowohl an UMass Boston, als auch in der gesamten City ATMs von BoA gibt. Wenn ihr euch vor Abschluss des Vertrages gegenseitig referenziert, erhaltet ihr sogar noch eine Prämie im Wert von 50 (z. B. ipod). Abgesehen davon lohnt sich auf jeden Fall eine Kreditkarte, da in USA selbst kleinste Beträge mit Credit Card bezahlt werden können. Reisen Es lohnt sich auf jeden Fall, so früh wie möglich (bis zu 1 Monat vor Studienbeginn) einzureisen und die freie Zeit zum Reisen zu nutzen, da man während des Semesters i.d.r. ziemlich ausgelastet ist und außer an Thanksgiving größere Reisen fast nicht mehr möglich sind. Für die Hotelsuche ist auf jeden Fall www.hotwire.com zu empfehlen, hier gibt es gute Hotels zu teilweise echt günstigen Preisen. 2
Studium Vor Semesterbeginn erhaltet ihr eine ausführliche Auswahl an Literatur, die es zu beschaffen gilt. Meiner Erfahrung nach ist es bei weitem nicht nötig, alle Werke zu kaufen, da Bücher in den USA extrem teuer sind und letzten Endes nicht alle Bücher benötigt werden. Es lohnt sich daher, sich die wichtigsten Werke (online, gebraucht) zu besorgen und den Rest schließlich bei Bedarf nachzukaufen bzw. auszuleihen. Die Dozenten kennen i.d.r. einschlägige Websites, auf denen man günstig Bücher für den jeweiligen Fachbereich bestellen kann. Je nach Studiengang und grad (Bachelor/Master) ist das Studium in den USA im Allgemeinen zeitintensiver als in Deutschland. Fast jede Woche steht ein Essay, Referat o.ä. an, was allerdings den Wert der Kurse erheblich steigert, da man meiner Meinung nach am Ende mehr aus den Veranstaltungen mitnimmt. Die Aufgaben sind i.d.r. gut zu bewerkstelligen, gerade deutsche Studenten haben, soweit ich das beurteilen kann, immer sehr gute Ergebnisse erzielt. Über Schwächen in Aussprache und Grammatik sehen die Professoren selbstverständlich hinweg, weshalb ihr keine Hemmungen haben solltet, euch zu beteiligen. Im Gegenteil: die Meinungen und Sichtweisen ausländischer Studenten sind besonders gefragt und geschätzt. Im Rahmen eures Visums seid ihr verpflichtet, eine bestimmte Anzahl an Credit Points abzuleisten. Es empfiehlt sich, es mit der Zahl der Kurse nicht zu übertreiben, da, wie bereits erwähnt, die Kurse einiges an Workload mit sich bringen und man gerade während der Midterms (Klausuren in der Mitte des Semesters/Mitte Oktober) und gegen Ende des Semesters wirklich viel zu tun hat. Solltet ihr Fragen zur Kurswahl oder zu einzelnen Kursen haben, solltet ihr einfach Kontakt mit Lurlene oder den entsprechenden Professoren aufnehmen, die euch gerne weiterhelfen. Gerade Lurlene ist ausgesprochen nett, auch wenn sie gelegentlich einmal euer Anliegen aus den Augen verliert. Hier lohnt sich dann definitiv ein kurzer Anruf anstatt langwierigem E-Mail-Verkehr! Vor Beginn der Veranstaltungen in der 2. Septemberwoche finden zahlreiche Welcome- Events auf dem UMass Campus statt, während derer ihr die gesamte Uni, alle Ansprechpartner etc. kennenlernt und offene Fragen klären könnt. Daher solltet ihr keine Panik bekommen, falls euer Studienplan vor Abflug in die USA noch nicht zu 100% steht. Nichts desto trotz muss man manchmal mit Nachdruck an Anliegen arbeiten, wobei, wie gesagt, das gesamte UMass Personal sehr nett ist. 3
Eine Verlängerung des Hessen-Massachusetts-Stipendiums ist nicht möglich. Habt ihr vor, für längere Zeit an UMass zu studieren, besteht die Möglichkeit, euch für ein reguläres (Bachelor-/Master-)Programm an UMass zu bewerben. Die Bewerbungsfrist endet hierbei i.d.r. Anfang Oktober, weshalb ihr euch schon kurz nach Ankunft damit auseinandersetzen müsstet. Mit etwas Glück könnt ihr über eure Profs eine Assistant-Position erhalten, wodurch ein Teil der entstehenden Kosten (tuition/fees) erlassen werden. Jedoch findet ein (Teil-)Erlass der Gebühren nicht in jedem Fall statt, da die Option an bestimmte Bedingungen geknüpft ist. Hier solltet ihr euch auf jeden Fall bei Interesse vor der Bewerbung genauestens informieren, da sich die Studiengebühren für ausländische Studenten auf ca. $15.000 pro Semester belaufen. Auch um die Verlängerung des Visums müsst ihr euch, solltet ihr Interesse an einer Verlängerung eures Aufenthaltes haben, bereits im September kümmern. Off-Campus In diesem Abschnitt möchte ich einige weitere Erfahrungen mit euch teilen, die in meinen Augen ebenfalls von Interesse sein könnten. Lebensmittel Lebensmitteleinkäufe erscheinen auf den ersten Blick extrem teuer. Supermärkte in der Stadt gibt es kaum und Stop n Shop oder Shaws sind um einiges teurer als Lidl oder Aldi. Ich habe mir bei Stop n Shop eine Kundenkarte besorgt (an der Infotheke) mit der man auf gewisse (wechselnde) Produkte Rabatt bekommt. Generell muss man sich beim Einkauf etwas Zeit nehmen, dann kommt man am Ende zu einem guten Preis/Leistungsverhältnis. Es gibt zwar an UMass auch einen Food Court, jedoch gibt es dort relativ viel Fast Food, was dazu auch nicht gerade günstig ist auf die Dauer. Kleidung Für den Grundbedarf lohnt sich immer mal ein Besuch bei Marshall s, wo es Markensachen zu echt günstigen Preisen gibt. Für einen Shoppingtrip lohnt sich auf jeden Fall ein Besuch im Wrentham Outlet in Southern Massachusetts, das ist soweit ich weiß das beste Outlet in Mass. Am besten mietet ihr euch ein Auto (ca. $80 pro Auto/Tag incl. Sprit), die Fahrt dauert ca. 40 Minuten. Sport UMass bietet diverse Sportaktivitäten an, allerdings sind professionelle Teamsportarten extrem zeitaufwendig (jeden Tag 2-3h Training und Wettkämpfe am Wochenende). Viele 4
Studenten (und Profs!) spielen daher in Freizeitmannschaften und sind oftmals auf der Suche nach neuen Mitspielern. Es lohnt sich also herumzufragen und bei Interesse während den Vorstellungsrunden in den Klassen das Thema anzusprechen auf diese Weise bin ich z.b. zu einer netten Fußballfreizeitmannschaft gekommen! Auch das UMass Gym ist zu empfehlen, das Studis kostenlos zur Verfügung steht. UMass Boston bietet außerdem Segelkurse an, für die man sich frühzeitig bewerben muss. Aktivitäten und Trips Natürlich gibt es zahllose Möglichkeiten, seine Freizeit in Boston zu gestalten. Generell ist das Studibudget begrenzt, daher möchte ich euch an dieser Stelle einige Events nennen, die sich besonders (oder besonders wenig) gelohnt haben. Sportevents Boston hat viele gute Sportteams (Celtics, Bruins, Patriots, Revolution), sodass für jeden Geschmack etwas dabei sein sollte, gerade auch weil UMass Boston selbst keine große Sporttradition hat. Auf http://www.fansnap.com/ bekommt ihr günstige Tickets, generell solltet ihr Besuche bei Sportevents rechtzeitig planen und buchen! Manchmal bietet auch UMass günstige Tickets an, die aber i.d.r. nach wenigen Stunden ausverkauft sind. Restaurants Restaurants gibt es tausende in Boston aber nur wenige die rund um die Uhr offen haben! Eines davon ist Chau Chow City in Chinatown, hier gibt es gutes, günstiges chinesisches Essen und bei Nacht eine ganz spezielle Atmosphäre mit interessantem Publikum. Oktoberfest Wir haben eher zufällig das Oktoberfest der Harpoon Brauerei besucht und jeder nicht nur die deutschen Studis - war begeistert. Auch wenn nicht alles authentisch ist das Fest ist um einiges besser als das hochgelobte Oktoberfest am Harvard Sq.! Cape Cod Für Ausflüge zu Cape Cod kann ich vor allem Martha s Vineyard empfehlen! In den Sommermonaten bis zum Labor Day (1. Septemberwoche) sind dort viele Studenten und junge Leute, dazu gibt es viele Kneipen und schöne Strände und die Insel ist weit weniger versnobt als es ihr Ruf vermuten lässt! Allerdings kann ich das nur für die Zeit vor Labor Day beurteilen, da dann die meisten Studenten, die dort im Sommer arbeiten, die Insel verlassen. 5
New York Nach NYC fährt man am besten mit dem Bus (z.b. Megabus, ab South Station/$15 one way). Die Fahrt dauert ca. 3,5h und man wird direkt in Downtown NYC abgesetzt. Falls ihr noch nie in NY wart lohnt sich auf jeden Fall ein Besuch vor November, da es im Winter, wie auch in Boston, dort richtig kalt werden kann und Sightseeing dann nicht mehr wirklich Spaß macht! Für günstige Hotels sei auch hier wieder www.hotwire.com empfohlen. Bei Fragen könnt ihr euch gerne an mich wenden: 6