Rhein-Neckar Löwen. Montpellier HB. vs. Venue / 19:00 Uhr SAP Arena. ehfcl.com ehftv.com

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1 powered by Rhein-Neckar Löwen vs. Montpellier HB Venue / 19:00 Uhr SAP Arena Title Sponsor Premium Sponsor Regional Premium Sponsors Partners ehfcl.com

2 TEAMWORK, FAIRNESS & RESPECT powered by Nord Stream 2 is a European project that contributes to a secure energy supply for all European countries. Our excellence is the result of efficient cooperation among a large team of experts from more than 20 countries. Respect for the environment and team spirit are at the core of our values, fuelling our delivery of a sustainable solution to help the EU meet future energy needs and achieve climate goals. Proud supporter of the VELUX EHF Champions League 2 EHF/Walch

3 Dear handball friends, Welcome back to the 26 th season of the VELUX EHF Champions League. The first five rounds already proved that we are going to witness an exciting season of top-class handball played between Europe s elite, while the competition is heading towards another milestone in its history 10 years of the VELUX EHF FINAL4. We are once again expecting a full-house of almost 20,000 fans in Cologne s LANXESS arena on 1/2 June 2019 for what promises to be an unforgettable anniversary event. Last season saw Montpellier HB return to the throne in stunning fashion after 15 long years of waiting. Their success underlines the strengths of the competition s playing format, with just about any team capable of picking up that coveted trophy regardless of which group they play in. But the start of this season also confirmed that to defend the title in this competition is an extremely demanding task. Playing in Group A, the defending champions were without a win in their opening five encounters against opposition that included the eight-time champions from Barça Lassa, the 2017 winners HC Vardar and the 2016 trophy holders PGE Vive Kielce. In Group B, the challenge is no less daunting with two previous winners of the EHF Champions League SG Flensburg-Handewitt and Celje Pivovarna Lasko competing alongside last season s runners-up HBC Nantes and semi-finalists Paris Saint-Germain Handball as well as the Hungarian champions MOL-PICK Szeged. Paris and Szeged were the only two teams with an untarnished record of five victories ahead of the second part of the group phase. Everything is still wide open in Groups C/D. All 12 teams, including eight national champions, have a good chance of following Montpellier s example from last season and making it through to the knock-out stages. Bjerringbro-Silkeborg from Denmark and Sporting CP from Portugal lead the way in Group C and Dinamo Bucuresti top the standings in Group D. With TV interest continuing to grow and the addition of two new sponsors Nord Stream 2 as premium sponsor and Betano as regional sponsor, the VELUX EHF Champions League has firmly established itself as one of the leading competitions on the European sports market. There will be plenty of new developments over the months ahead as we approach the anniversary edition of the VELUX EHF FINAL4 so be sure to follow the competition s official website ehfcl.com and social media channels throughout the season. There is still a long road ahead to Cologne, but there is much to look forward to along the way as the excitement continues to grow. On behalf of the EHF and EHF Marketing GmbH, I want to wish all teams a successful, action-packed competition and you, the fans, an exhilarating and memorable season let s make history again! Michael Wiederer VORWORT

4 Title sponsor Premium sponsor Regional premium sponsors Partners Charity partner VELUX EHF CHAMPIONS LEAGUE SPONSORS

5 LET S PLAY! AROUND THE WORLD 8412 handballs delivered to 701 teams in 45 countries Iceland Ireland Faroe Islands England Scotland Denmark Norway Sweden Latvia Finland Poland Estonia Germany Czech Bulgaria Republic Romania Croatia Serbia Hungary Slovenia Montenegro Ukraine USA Costa Rica Brazil Argentina Tunisia Portugal Spain France Italy Netherlands Luxembourg Switzerland Belgium Austria Turkey Greece Egypt Israel Bosnia Herzegovina Macedonia Malta India New Zealand veluxhandball.com

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8 WELTKLASSE-HANDBALL IN KÖLN HANDBALL-WM VELUX EHF FINAL4 1./ Tickets unter oder

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10 @Plan / Sandra Gätke Plan International und die VELUX EHF Champions League setzen sich für Kinder in Entwicklungsländern ein. Mit einer Patenschaft können auch Sie Kinder in Asien, Afrika oder Lateinamerika unterstützen. Ihre Hilfe kommt dabei nicht nur Ihrem Patenkind, sondern seiner gesamten Gemeinde zugute. Werden auch Sie Fan eines Kindes und übernehmen Sie eine Patenschaft. OFFICIAL CHARITY PARTNER

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13 Foto: Sky/Thorsten Eichhorst Die Heimat des Handballs Alle deutschen Spiele der VELUX EHF Champions League live nur auf Sky Freu Dich zusätzlich auf alle Spiele der Handball-Bundesliga. Mehr Spitzen-Handball zeigt keiner. Sei jetzt live dabei. sky.de Dt. Festnetz 0,20 inkl. MwSt.; Mobilfunknetz max. 0,60 inkl. MwSt.

14 RHEIN-NECKAR LÖWEN NR SPIELER SPONSOREN POSITION GEB.-DATUM GRÖSSE 1 Mikael Appelgren TW ,92 m 12 Andreas Palicka TW ,89 m 2 Andy Schmid RM ,90 m 5 Vladan Lipovina RR ,98 m 20 Ilija Abutovic RL ,02 m 22 Mads Mensah RM ,88 m 23 Steffen Fäth RL ,94 m 28 Filip Taleski RL ,02 m 32 Alexander Petersson RR ,86 m 9 Guðjón Sigurðsson LA ,87 m 14 Bodgan Radivojevic RA ,87 m 17 Jerry Tollbring LA ,82 m 24 Patrick Groetzki RA ,89 m 30 Gedeón Guardiola KM ,99 m 36 Jesper Nielsen KM ,00 m 80 Jannik Kohlbacher KM ,93 m 14 LÖWENKADER

15 powered by VELUX EHF CHAMPIONS LEAGUE TERMINE UHRZEIT HEIM GAST MI :45 Uhr CL Montpellier HB Rhein-Neckar Löwen MI :00 Uhr CL Rhein-Neckar Löwen Telekom Veszprem SA :30 Uhr CL IFK Kristianstad Rhein-Neckar Löwen IMPRESSUM Rhein-Neckar Löwen GmbH Mollstraße 49a // Mannheim Tel.: 0621/ // Fax: 0621/ Internet: rhein-neckar-loewen.de Ticket-Hotline: 0621/ Geschäftsführerin: Jennifer Kettemann Pressesprecher: Redaktion: Layout: Fotografie: Druck: Christopher Monz Rüdiger Ofenloch, V.i.S.d.P., bfw tailormade communication GmbH, Neustadt an der Weinstraße Sörli Binder abcdruck GmbH, Heidelberg SPIELTERMINE 15

16 DER TRAUM VON KÖLN SOLL LEBEN Rhein-Neckar Löwen wollen zum Final Four und dafür den Grundstein in der SAP Arena legen Wer hätte das gedacht: Wenn die Rhein-Neckar Löwen heute Abend auf HB Montpellier treffen, geht es für den Gegner schon um das nackte Überleben im Wettbewerb. Dabei sind die Jungs von der französischen Mittelmeerküste als Titelverteidiger in die aktuelle VELUX EHF Champions League Saison gestartet, galten als Mitfavorit in der schweren Gruppe A. Dann verloren sie die ersten fünf Spiele und stehen bei ihrem Gastspiel in Mannheim schon gehörig unter Druck. Gegen solche Mannschaften zu spielen, ist immer schwer. Das ist zwar eine Floskel aber eben auch die Realität. Zumal die Südfranzosen nach wie vor über das Personal eines Champions- League-Siegers verfügen. Und die Löwen auf der anderen Seite auch noch keine überragende Königsklassen-Spielzeit absolvieren. Die Auswärtsniederlagen in Kielce und Skopje waren absolut vermeidbar, in beiden Spielen war man keineswegs die schlechtere Mannschaft. Dass man dennoch bereits mit vier Minuspunkten in der Gruppe auf einem Mittelfeldplatz liegt, ist ärgerlich. Und erhöht den Druck in den Heimspielen. In der SAP Arena vor heimischem Publikum darf man sich strenggenommen keinen Ausrutscher erlauben. Auch nicht gegen eine gefährlich angeschlagene Klasse-Mannschaft wie Montpellier. RHEIN-NECKAR LÖWEN 16

17 MÜSSEN UNSERE HEIMSPIELE GEWINNEN Wenn wir, wie erhofft, Dritter werden wollen in der Gruppe, dann müssen wir unsere Heimspiele gewinnen und auch hin und wieder auswärts etwas reißen, fasst Löwen-Rechtsaußen Patrick Groetzki die Lage zusammen. Der Dienstälteste im Trikot des DHB-Pokalsiegers würde allzu gerne wieder einmal nach Köln zum Final Four der VELUX EHF Champions League reisen, war schon einmal 2011 dabei und ist dort auf den Geschmack gekommen. Der Traum, es wieder einmal unter die besten vier Mannschaften Europas zu schaffen, lebt in der Löwen-Kabine. Heute Abend gilt es, ihm mit einem Erfolg über den Titelverteidiger frisches Leben einzuhauchen. Dass man es auch auf dem höchsten Niveau mit jedem Gegner aufnehmen kann, hat die bisherige Spielzeit trotz der durchwachsenen Resultate gezeigt. Zum Heimauftakt gegen den FC Barcelona gab es ein rauschendes Handball-Fest, das die Löwen mit 35:34 für sich entschieden. Die beiden anderen Spiele in der Löwen-Höhle gegen Brest (33:27) und Kristianstad (36:27) gingen ebenfalls an die Badener, die ihren Fans zuhause fast immer Anlass zur Freude gaben. Wir stehen in allen drei Wettbewerben gut da und sollten jetzt nicht alles schlechtreden, sagte Oliver Roggisch im Vorfeld der Partie mit Blick auf die Formschwankungen der vergangenen Wochen. Der Sportliche Leiter forscht gemeinsam mit Trainer und Mannschaft an den Ursachen dafür, dass es die Löwen zuletzt nicht mehr geschafft haben, über 60 Minuten jene Souveränität auszustrahlen, die in den vergangenen Jahren zum Markenzeichen des Clubs geworden ist. 17

18 DIE SUCHE NACH DER LEICHTIGKEIT Kapitän Andy Schmid sieht genauso wie Oli Roggisch und Kollege Groetzki die Integration zahlreicher neuer Spieler als Faktor für die mangelnde Konstanz. Auf der anderen Seite wollen sie auch nicht wegdiskutieren, dass längst nicht alle Löwen derzeit an ihr Leistungslimit kommen. Darüber sprechen wir, führen Einzelgespräche und versuchen, der Sache auf den Grund zu gehen, sagt Captain Schmid, der zuletzt bei der Schweizer Nationalmannschaft wieder Spielfreude demonstrierte und in den EM-Quali-Spielen gegen Kroatien und Serbien insgesamt 18 Buden machte. Es ist vor allem auch diese Leichtigkeit ihres Spielmachers, welche die Löwen brauchen, um wieder zu 100 Prozent in die spielerische Spur zu finden. Heute Abend wäre ein guter Zeitpunkt, dies in der Königs klasse auf die Platte zu bringen und sich in der Tabelle der Gruppe A vom Mittelfeld Richtung Spitze zu orientieren. Dahin, wo man am Ende der Gruppenphase stehen will, um das Fernziel nicht aus den Augen zu verlieren: die Lanxess Arena in Köln. Klar ist aber auch: Im November mit 9 Spielen in 30 Tagen kann viel passieren, im Positiven wie im Negativen. Beim heutigen Auftritt haben die Jungs von Trainer Nikolaj Jacobsen die harten Auswärtsspiele beim Bergischen HC und Telekom Veszprém in den Knochen, sind erst am Sonntag aus Ungarn zurückgekehrt und haben vier strapaziöse Reisetage angehäuft. Bleibt zu hoffen, dass Andy Schmid und Co. Montag und Dienstag nutzen konnten, um zu regenerieren. Die Fans in der SAP Arena werden heute Abend jedenfalls alles dafür tun, dass ihre Jungs den nötigen Rückenwind von den Rängen bekommen. 18

19 Follow us behind the scenes on social media and get a special inside to the #ehfcl of each #MOTW SG Flensburg-Handewitt (GER) vs. Skjern Handbold (DEN) HC PPD Zagreb (CRO) vs. RK Celje Pivovarna Lasko (SLO) Barca Lassa (ESP) vs. HC Vardar (MKD) MOL-Pick Szeged (HUN) vs. Paris Saint-Germain (FRA) #FLESKJ #ZAGCEL #BARVAR #SZEPSG 19

20 MONTPELLIER HB NR SPIELER POSITION GEB.-DATUM GRÖSSE 1 Vincent Gerard TW ,89 m 4 Diego Simonet RM ,88 m 5 Kyllian Villeminot RM ,89 m 6 Théophile Causse RA ,80 m 7 Jonas Truchanovicius RL ,03 m 10 Mathieu Grebille RL ,98 m 11 Giorgi Tskhovrebadze RR ,92 m 12 Julien Bos RR ,88 m 14 Michael Guigou LA ,79 m 15 Antoine Jonnier KM ,98 m 16 Nikola Portner TW ,94 m 18 Fredric Pettersson KM ,01 m 22 Melvyn Richardson RR ,90 m 23 Vid Kavticnik RA ,90 m 24 Baptiste Bonnefond RL ,93 m 25 Jean Loup Faustin RM ,85 m 28 Valentin Porte RA ,90 m 29 Arnaud Bingo LA ,90 m 33 Benjamin Afgour KM ,95 m 39 Mohamed Soussi RL ,95 m 89 Mohamed Mamdouh KM ,93 m 97 Maxime Savonne TW ,95 m 98 Rubens Pierre TW ,03 m 20 HC MESHKOV BREST

21 VON DER B-MANNSCHAFT ZUM CHAMPION UND WIEDER ZURÜCK? Montpellier HB hat sensationell den Titel im Mai gewonnen, startete als Titelverteidiger nun aber mit fünf Niederlagen in die neue Saison. Es waren Momente für die Ewigkeit: Als im bisher letzten Finale der VELUX EHF Champions League am 27. Mai dieses Jahres in Köln die Entscheidung gefallen war, Montpellier HB uneinholbar in Führung lag und die letzten Sekunden verrannen, flippten sie alle aus. Die Spieler von MHB tanzten vor der Auswechselbank, sie rannten aufs Spielfeld und fielen dabei übereinander. Trainer Patrice Canayer standen Tränen in den Augen, in den Blicken seiner Spieler spiegelte sich eine Mischung aus Fassungslosigkeit und grenzenloser Freude. Nach 2003 feierten die Franzosen von der Mittelmeerküste den zweiten Triumph in der europäischen Königsklasse. Selten hatte es in dem Wettbewerb eine größere Überraschung gegeben. Der MHB mauserte sich von einer B-Mannschaft zum Titelanwärter und das innerhalb einer einzigen Saison. Gestartet waren die Jungs um ihren argentinischen Spielmacher Diego Simonet in einer der beiden zweitklassigen Gruppen, wo sie sich mit Teams wie Motor Zaporozhye und Sporting Lissabon zu messen hatten anstelle von so klangvollen Namen wie FC Barcelona oder SG Flensburg-Handewitt. Dass sie diese beiden Königsklassen-Schwergewichte schließlich im Achtel- und Viertelfinale ausschalten sollten, hatte wahrscheinlich kaum jemand erwartet. Und doch ahnte man schon nach der souveränen Gruppenphase, wenn auch nur in Liga B : Auf MHB sollte man ein Auge werfen. Das war man der Truppe schuldig, alleine wegen des außergewöhnlich besetzten Kaders. Mit Vincent Gérard stand und steht Frankreichs neue Nummer eins zwischen den Pfosten, mit Diego Simonet einer der weltweit gewieftesten Mittelmänner auf der Spielmacher-Position. Dazu kommen Haudegen wie Michael Guigou, Vid Kavticnik und Valentin Porte sowie mit Melvyn Richardson eines der größten Talente im rechten Rückraum. Abgeben musste man vor der Saison aus der Riege der Führungsspieler Ludovic Fabregas. Der Rest der Truppe steht nach wie vor für außergewöhnliche Qualität. HC MESHKOV BREST 21

22 EINER DER GRÖSSTEN COUPS DER CHAMPIONS- LEAGUE-GESCHICHTE Diese zeigte man in den Duellen mit Barcelona und Flensburg, von denen man vor allem das mit dem deutschen Club auf beeindruckende Weise für sich entschied. Aber auch im Final Four selbst, als man erst den Krimi gegen Titelverteidiger Vardar Skopje mit 28:27 gewann und dann im Endspiel HBC Nantes mit 32:27 distanzierte, zeigte sich der 14-fache französische Meister von seiner allerbesten Seite. Auf den Punkt fokus siert und zur Bestleistung fähig zu sein, das macht eine Spitzenmannschaft auch zum Titelanwärter. Das Montpellier der Saison 2017/18 brachte genau diese Eigenschaften auf die Platte. Und das selbst gegen die allergrößten Widerstände. So hatte man es gegen Barcelona im Achtelfinale und Skopje im Halbfinale mit zwei der physisch stärksten Teams zu tun, hielt stand und verlor auch in den brenzligsten Situationen weder Linie noch Nerven. Am Ende war der Sensationssieger ein absolut verdienter Champion und feierte hochverdient einen der größten Coups in der Geschichte der Champions League. Was ist nun über den Sommer passiert mit dieser Wahnsinnstruppe? In der heimischen Lidl StarLigue tut man sich selbst gegen Teams aus dem unteren Mittelfeld zuhause schwer, gegen Dunkerque zum Beispiel zitterte man sich zu einem 25:24. In der Tabelle reichte das nach sechs Spielen immerhin noch zu Platz fünf, bei fünf Siegen und einer einzigen Niederlage beim 28:31 in Nantes der Champions-League-Final-Revanche. Just in dieser verflixten Königsklasse setzte es in den ersten fünf Spielen fünf Niederlagen. Die Montpellier-Krise ist in erster Linie eine Ergebniskrise auf internationalem Parkett. Die Pleiten fielen bis auf das 27:35 in Barcelona allesamt recht knapp aus, wobei vor allem das 29:30 zuhause gegen Veszprém richtig schmerzte. In einer solchen Phase nun auf den Spielmacher verzichten zu müssen, trifft MHB hart: Diego Simonet fällt mit einem Ermüdungsbruch im rechten Fuß mindestens einen Monat aus. LEIDENSCHAFTLICHE VORKÄMPFER WIEDER ZURÜCK Umso erfreulicher ist die Rückkehr der zuletzt ebenfalls verletzten Michael Guigou und Jonas Truchanovicius. Mit den beiden leidenschaftlichen Vorkämpfern hat Montpellier zwei absolute Führungskräfte zurück auf der Platte. Ein Faktor, der in einer schwierigen Episode nicht zu unterschätzen ist. Zumal die Franzosen ohnehin sehr von ihrer körperlichen Präsenz, ihrer Kompaktheit und ihrer mannschaftlichen Geschlossenheit leben. Die Champions-League-Saison 2017/18 prägten sie insbesondere durch ihr Umschaltspiel nach Ballgewinnen in der starken Abwehr und durch ihren hohen physischen Aufwand in der Offensive. Dass dieses Erfolgsrezept auch aufgrund zahlreicher Ausfälle und des Verlustes von Fixpunkt Fabregas am Kreis vor allem gegen die Topteams Europas nicht mehr so zum Tragen kommt, ist für die Franzosen ärgerlich aber kein Weltuntergang. In Montpellier behält man die Ruhe. Man legt den Fokus auf die Liga, arbeitet gewissenhaft. Nicht umsonst ist Patrice Canayer seit 1994 Trainer, bastelt also seit über 24 Jahren an seinem sportlichen Lebenswerk und bringt immer wieder Weltklassespieler hervor. Nikola Karabatic und Thierry Omeyer sind die beiden prominentesten Beispiele. Melvyn Richardson könnte das nächste werden. Der Sohn von Legende Jackson Richardson verfügt neben einem phänomenalen Armzug und immenser Schnelligkeit über eine Sprungkraft, die man zunächst für eine Sinnestäuschung halten muss. Der rechte Rückraumspieler steigt regelmäßig eine Etage höher als seine Gegenspieler und erinnert dabei auch in puncto Lässigkeit an Basketball-Ikone Michael Jordan. So oder so sind die Löwen gewarnt. Unterschätzen wird man Montpellier HB auf keinen Fall. Und wenn doch, wird dies die Canayer-Truppe zu bestrafen wissen. Ergebniskrise hin oder her. 22 FANCLUBS

23 Available at salminghandball.com 23

24 Mach große Träume wahr! Mehr Fenster. Mehr Licht. Mehr Leben. 24