Rhein-Neckar Löwen. FC Barcelona Lassa. vs. Venue / 19:00 Uhr SAP Arena. ehfcl.com ehftv.com

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1 powered by Rhein-Neckar Löwen vs. FC Barcelona Lassa Venue / 19:00 Uhr SAP Arena Title Sponsor Premium Sponsor Regional Premium Sponsors Partners ehfcl.com

2 Title sponsor Premium sponsor Regional premium sponsors Partners Charity partner 2 VELUX EHF CHAMPIONS LEAGUE SPONSORS

3 Dear handball friends, Welcome to the 26 th season of the VELUX EHF Champions League. This year we are looking forward not only to an exciting season of top-class handball played between Europe s elite but also to marking another milestone in the competition s history 10 years of the VELUX EHF FINAL4. We are once again expecting a full-house of almost 20,000 fans in Cologne s LANXESS arena on 1/2 June 2019 for what promises to be an unforgettable anniversary event. Last season finished on a real high, with Montpellier HB returning to the throne in stunning fashion after 15 long years of waiting. Their success underlines the strengths of the competition s playing format, with just about any team capable of picking up that coveted trophy regardless of which group they start the competition in. Standing in Montpellier s way this season in Group A is a formidable line-up of teams including the eight-time champions from Barça Lassa, the 2017 winners HC Vardar and the 2016 trophy holders PGE Vive Kielce. In Group B, the challenge is no less daunting with two previous winners of the EHF Champions League SG Flensburg-Handewitt and Celje Pivovarna Lasko competing alongside last season s runners-up HBC Nantes and semi-finalists Paris Saint-Germain Handball as well as the brand new Hungarian champions MOL-PICK Szeged. Everything is also wide open in Groups C/D as all of the 12 teams including eight national champions have a good chance of following Montpellier s example from last season and making it through to the knock-out stages. While Tatran Presov from Slovakia, Bjerringbro- Silkeborg from Denmark and Wacker Thun from Switzerland return to the VELUX EHF Champions League after a break, there is also a first for the competition with the addition of the Finnish champions Riihimäen Cocks to Europe s elite. With TV interest continuing to grow and the addition of two new sponsors Nord Stream 2 (premium sponsor) and Betano (regional sponsor), the VELUX EHF Champions League has firmly established itself as one of the leading competitions on the European sports market. There will be plenty of new developments over the months ahead so be sure to follow the competition s official website ehfcl.com and social media channels throughout the season. There is a long road ahead to Cologne, but there is much to look forward to along the way. On behalf of the EHF and EHF Marketing GmbH, I want to wish all teams a successful, actionpacked competition and you, the fans, an exhilarating and memorable season let s make history again! Michael Wiederer EHF President FOREWORD

4 WIR STARTEN MIT VOLLER ANTRIEBSKRAFT IN DIE NEUE SAISON. Bleiben Sie mobil mit unseren Services! Mehr Infos unter euromaster.de Zum Saisonstart wünscht EUROMASTER den Rhein-Neckar-Löwen viel Erfolg. IN BESTEN HÄNDEN euromaster.de 4 EUROMASTER GmbH, Theodor-Heuss-Anlage 12, Mannheim

5 RHEIN-NECKAR LÖWEN NR SPIELER SPONSOREN POSITION GEB.-DATUM GRÖSSE 1 Mikael Appelgren TW ,92 m 12 Andreas Palicka TW ,89 m 2 Andy Schmid RM ,90 m 5 Vladan Lipovina RR ,98 m 20 Ilija Abutovic RL ,02 m 22 Mads Mensah RM ,88 m 23 Steffen Fäth RL ,94 m 28 Filip Taleski RL ,02 m 32 Alexander Petersson RR ,86 m 9 Guðjón Sigurðsson LA ,87 m 14 Bodgan Radivojevic RA ,87 m 17 Jerry Tollbring LA ,82 m 24 Patrick Groetzki RA ,89 m 30 Gedeón Guardiola KM ,99 m 36 Jesper Nielsen KM ,00 m 80 Jannik Kohlbacher KM ,93 m LÖWENKADER 5

6 WIR WOLLEN UNS MIT DEN BESTEN MESSEN 6 INTERVIEW

7 Nikolaj Jacobsen, die Löwen haben die ersten Spiele der Bundesliga gewonnen, stehen im Pokal im Achtelfinale. War es ein erfolgreicher Saisonstart? Ja, das kann man so sagen. Ich bin sehr zufrieden wie sich die Mannschaft entwickelt, auch wenn es natürlich noch etwas dauern wird, bis wir mit unseren fünf Neuzugängen so eingespielt sind, wie ich mir das vorstelle. Zum Auftakt kommt gleich der Rekordgewinner aus Barcelona. Sicher keine einfache Aufgabe. Barcelona gehört seit Jahren zu den besten Teams der Champions League und wird auch in dieser Saison ein Wörtchen bei der Titelvergabe mitsprechen wollen. Das wird keine einfache Aufgabe für uns. Für mich zählt Barcelona zu den Favoriten auf den Sieg in unserer Gruppe A. Wie zufrieden sind Sie mit den Neuzugängen? Ich bin sehr zufrieden, weil sie nicht nur sportlich, sondern auch menschlich gut zu uns passen. Ilija Abutovic hat in der Abwehr sofort eine wichtige Rolle im Mittelblock übernommen, Steffen Fäth hilft uns im Rückraum enorm und auch Jannik Kohlbacher hat sich in den ersten Spielen fantastisch eingeführt. Was ist mit Jesper Nielsen und Vladan Lipovina? Vladan war in der vergangenen Saison lange verletzt, seine Zeit wird kommen. Jesper hatte leider in den letzten zwei Wochen muskuläre Probleme an der Leiste, aber auch er wird noch sehr wichtig für uns werden. Mit dem Heimspiel gegen den FC Barcelona starten die Löwen in die VELUX EHF Champions League, wie groß ist die Vorfreude? Die ist natürlich sehr groß. Wir allen freuen uns auf die Champions League und wollen uns natürlich mit den besten Mannschaften in Europa messen. Seit dieser Saison hat die DKB Handball Bundesliga nur noch zwei Startplätze in der Champions League für den Meister und den Vizemeister, in Zukunft wird wohl nur noch der Meister automatisch qualifiziert sein die Teilnahme wird also immer schwieriger. Wir wissen, dass eine regelmäßige Teilnahme an der Champions League keine Selbstverständlichkeit ist. Die Bundesliga ist eine starke Liga, die Qualifikation für die Champions League muss man sich sportlich hart erkämpfen. Es kann immer mal passieren, dass ein Verein wie jetzt der THW Kiel die sportliche Qualifikation nicht schafft, auch wir haben keine Garantie jedes Jahr dabei zu sein. Dennoch muss es unser Anspruch sein, regelmäßig die Bundesliga in der Champions League zu vertreten. In der mit den Mannschaften aus Montpellier, Skopje und Kielce auch die Champions League Sieger der letzten drei Jahre spielen. Wo landen die Löwen am Ende? Wir haben sportlich die wohl schwerste Gruppe erwischt Selbstläufer gibt es nicht. Neben den genannten Mannschaften ist auch Meshkov Brest immer für eine Überraschung gut. Es ist schwierig einen Tipp abzugeben wo wir am Ende landen. Wir schauen von Spiel zu Spiel und wollen natürlich jede Partie gewinnen. Wie weit kommen die Löwen in der Champions League? Wir wollen natürlich weiterkommen als die letzten Jahre, als jeweils im Achtelfinale Schluss war. Viel wird davon abhängen, wie gut wir durch den engen Spielplan kommen. Wir haben viele Bundesligaspiele donnerstags und müssen samstags schon wieder in der Champions League spielen. Dazu kommen die weiten Reisen. Was spielt neben dem Spielplan noch eine Rolle? Natürlich müssen wir von Verletzungen verschont bleiben. Viele Faktoren spielen da eine Rolle. Jetzt schauen wir erst einmal nur auf Barcelona. Eine Mannschaft mit herausragenden Einzelspielern. Ich hoffe sehr, dass uns unsere Zuschauer auch in der Champions League unterstützen. Welche Bedeutung haben die Heimspiele für sie, die die Löwen alle in der SAP Arena austragen. Eine gute Ausgangslage nach der Vorrunde kann am Ende für die KO-Phase ganz wichtig sein. Den Grundstein wollen wir dafür natürlich in unseren Heimspielen legen. Wir spielen alle Spiele in der SAP Arena, was ich persönlich sehr schön finde. Die SAP Arena ist einfach unsere Heimstätte und hier ist und muss es für alle Mannschaften sehr schwer sein zu punkten. Das wollen wir auch in der Champions League beweisen. INTERVIEW 7

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10 FC BARCELONA LASSA NR SPIELER POSITION GEB.-DATUM GRÖSSE 1 Gonzalo Pérez de Vargas TW ,90 m 6 Casper Mortensen LA ,90 m 8 Víctor Tomás González RA ,78 m 9 Raúl Entrerríos Rodríguez RM ,95 m 10 Cedric Sorhaindo KM ,93 m 11 Lasse Andersson RL ,90 m 13 Aitor Ariño LA ,85 m 19 Timothey N Guessan RR ,86 m 20 Aleix Góme RA ,82 m 21 Kamil Syprzak KM ,08 m 22 Thiagus Petrus RL ,98 m 23 Jure Dolenec RR ,90 m 24 Dika Mem RR ,94 m 28 Gilberto Duarte RL ,97 m 32 Yanis Lenne RA ,83 m 34 Aron Pálmarsson RM ,93 m 36 Kevin Möller TW ,00 m 72 Ludovic Fabregas KM ,98 m Xavi Pascual Fuertes Trainer 10 FC BARCELONA LASSA

11 Wie schon in der letzten Saison starten die Rhein-Neckar Löwen mit einem Heimspiel gegen den Rekordsieger FC Barcelona in die neue Spielzeit der VELUX EHF Champions League. Am 17. September des vergangenen Jahres sicherten sich die Löwen nach einer grandiosen Aufholjagt und einem Sechs- Tore-Halbzeitrückstand beim 31:31 noch einen Punkt gegen das Starensemble aus Katalonien. Der mit neun Titeln Rekordgewinner der Champions League blieb in der letzten Saison im internationalen Vergleich jedoch deutlich hinter seinen eigenen Ansprüchen zurück. Bereits im Achtelfinale war gegen den späteren Überraschungssieger Montpellier HB Endstation, nach zwei umkämpften Spielen fehlten Barcelona zwei Treffer für den Einzug ins Viertelfinale. Zuletzt gewannen die Spanier 2015 die Champions League. Deshalb gibt es für die Mannschaft von Trainer Xavi Pascual auch in dieser Saison nur ein Ziel. Den Angriff auf Europas Krone, die Endrunde in Köln ist das erklärte Ziel der Spitzentruppe. Barcelona muss eigentlich jährlich die Champions League gewinnen, was nicht zuletzt auch daran liegt, dass die nationalen Meisterschaften und Pokalsiege mangels sportlicher Konkurrenz nicht mehr so wertvoll sind wie noch vor ein paar Jahren, als es mit Ciudad Real noch einen sportlichen Herausforderer gab. In der vergangenen Saison feierte Barcelona seine achte spanische Meisterschaft in Serie. Was den Clubhandball in Spanien angeht, spielt Barcelona in einer eigenen Liga. Niemand kommt an ihr Niveau heran, sagt Löwen-Kreisläufer Gedeon Guardiola. Guardiola weiß aber, dass diese nationale Überlegenheit nicht unbedingt ein Vorteil ist. Es fehlt die Wettkampfhärte. In der spanischen Liga kann Barcelona seine Topstars schonen. Aber in der Champions League gibt es mittlerweile einige Clubs, die aufgrund ihrer Stärke den Titel gewinnen können, so der Löwen-Kreisläufer. FC BARCELONA LASSA 11

12 Wenn wir die Champions League gewinnen, war es ein Vorteil. Wenn wir scheitern, war es ein Nachteil, sagt Barcelonas Mannschaftskapitän Victor Tomas, angesprochen auf die sportlichen Unterschiede zwischen spanischer Liga und der Champions League. Trainer Xavi Pascual hat bereits in der vergangenen Saison davor gewarnt, seine Mannschaft vorschnell als Favoriten abzustempeln. Es wird auch für uns immer schwieriger die Endrunde in Köln zu erreichen. Jede Saison gibt es Teams, die sich verbessern und dasselbe Ziel haben wie wir den Gewinn der Champions League. Um in der kommenden Saison den Sprung unter die vier besten Teams der Königsklasse zu schaffen, verstärkte sich Barcelona nicht zuletzt mit zwei Akteuren aus der Handball Bundesliga. Von der TSV Hannover-Burgdorf wechselte Toptorjäger Casper Mortensen in die Metropole am Mittelmeer. Vom Deutschen Meister SG Flensburg-Handewitt zog es Torhüter Kevin Möller nach Barcelona, der Däne wurde der Nachfolger des ehemaligen Löwen-Torhüter Borko Ristovski, der in dieser Saison bei Benfica Lissabon spielt. Im Kader der Katalanen stehen ausnahmslos Weltklasseakteure. Neben dem spanischen Nationaltorwart Pérez de Vargs und Kapitän Victor Tomas zählt Spielmacher Raul Entrerrios zu den Stützen der Mannschaft. Mit dem Isländer Aron Palmarsson wirbelt im Rückraum einer der individuell stärksten Handballer der Welt, dazu kommen gleich fünf französische Weltmeister von Die Löwen machten mit den Katalanen in der Vergangenheit gute und schlechte Erfahrungen. Zum Start in die Champions- League-Saison 2010/2011 gewannen die Badener beim ersten Spiel ihres neuen Trainers Gudmundur Gudmundsson mit 31:30 im legendären Palau Blaugrana, das dramatische Rückspiel in Mannheim endete 38:38. Besonders tragisch verliefen aus Sicht der Löwen die zwei Viertelfinal-Duelle im Frühjahr Mit 38:31 entzauberten die Badener in einem ihrer besten Europapokalspiele der Geschichte den FC Barcelona im Hinspiel in der SAP Arena. Doch im Rückspielverlor der Bundesligist 24:31 und verpasste nur wegen der weniger erzielten Auswärtstreffer das Final Four. 12 FC BARCELONA LASSA

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16 WELTKLASSE-HANDBALL IN KÖLN HANDBALL-WM VELUX EHF FINAL4 1./ Tickets unter oder

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