Rhein-Neckar Löwen. HC Vardar. vs. Venue / 19:00 Uhr SAP Arena. ehfcl.com ehftv.com

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1 powered by Rhein-Neckar Löwen vs. HC Vardar Venue / 19:00 Uhr SAP Arena Title Sponsor Premium Sponsor Regional Premium Sponsors Partners ehfcl.com

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3 Dear handball friends, We are pleased to welcome you back to the VELUX EHF Champions League. After a twomonth break which culminated in the IHF Men s World Championship, the time has finally come to shift the focus from the national teams to the continental top flight. There were as many as 108 Champions League players present in Germany and Denmark and no fewer than 14 gold medallists from Denmark have returned to their clubs determined to carry on riding the wave of success in the Europe's premium competition. In total, 40 EHF Champions League stars claimed a medal. The situation in Groups A and B is wide open and all 16 participants still have a chance to claim a place in the knockout stage. Two European powerhouses dominate in the competition after 10 rounds: Barça Lassa enter the home straight of the group phase with a five-point lead ahead of Vardar in Group A, while Paris Saint-Germain Handball, the only club with a full set of medals from the World Championship, sit atop Group B. However, anything can happen in the last four rounds and a pack of fierce rivals still eye the direct ticket to the quarter-finals reserved only for the group winners. A dramatic fight can be expected also in the lower half of the rankings as all teams will certainly keep on fighting until the dying moments of the games in the last round for their chance to reach the Last 16. Meanwhile, the four most successful teams of Groups C/D are about to battle it out for two Last 16 tickets as Sporting CP take on Dinamo Bucuresti and Orlen Wisla Plock face Bjerringbro-Silkeborg in the play-off matches. While teams and players enjoyed a winter break, a number of important decisions have been made in the past two months. The City of Cologne and the LANXESS arena have been confirmed as the EHF FINAL4 hosts through to 2024 and a new look for the EHF club competition system has been agreed. From the 2020/21 season, the EHF Champions League will be played with 16 teams and there is a new name and a new format for the second tier of competition as the EHF Cup becomes the European Handball League. As the pace on the road to Cologne and the VELUX EHF FINAL4 on 1/2 June 2019 increases, there is much to look forward to over the coming weeks. On behalf of the EHF and EHF Marketing GmbH, I wish all teams and players the very best of luck on their VELUX EHF Champions League journey. Sporting wishes, Michael Wiederer EHF President VORWORT

4 Title sponsor Premium sponsor Regional premium sponsors Partners Charity partner VELUX EHF CHAMPIONS LEAGUE SPONSORS

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10 @Plan / Sandra Gätke Plan International und die VELUX EHF Champions League setzen sich für Kinder in Entwicklungsländern ein. Mit einer Patenschaft können auch Sie Kinder in Asien, Afrika oder Lateinamerika unterstützen. Ihre Hilfe kommt dabei nicht nur Ihrem Patenkind, sondern seiner gesamten Gemeinde zugute. Werden auch Sie Fan eines Kindes und übernehmen Sie eine Patenschaft. OFFICIAL CHARITY PARTNER

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14 RHEIN-NECKAR LÖWEN NR SPIELER SPONSOREN POSITION GEB.-DATUM GRÖSSE 1 Mikael Appelgren TW ,92 m 12 Andreas Palicka TW ,89 m 2 Andy Schmid RM ,90 m 5 Vladan Lipovina RR ,98 m 20 Ilija Abutovic RL ,02 m 22 Mads Mensah RM ,88 m 23 Steffen Fäth RL ,94 m 28 Filip Taleski RL ,02 m 32 Alexander Petersson RR ,86 m 9 Guðjón Sigurðsson LA ,87 m 14 Bodgan Radivojevic RA ,87 m 17 Jerry Tollbring LA ,82 m 24 Patrick Groetzki RA ,89 m 30 Gedeón Guardiola KM ,99 m 36 Jesper Nielsen KM ,00 m 80 Jannik Kohlbacher KM ,93 m 14 LÖWENKADER

15 powered by TABELLE GRUPPE A PL TEAM SP PKT TORE G-TORE DIFF. 1. FC Barcelona 10 18: Vardar Skopje 10 13: Rhein-Neckar Löwen 10 12: KC Veszprém 10 12: KS Kielce 10 12: Brest HC Meschkow 10 05: IFK Kristianstad 10 05: Montpellier HB 10 03: VELUX EHF CHAMPIONS LEAGUE 11. SPIELTAG TERMINE UHRZEIT HEIM GAST MI :00 Uhr CL Rhein-Neckar Löwen HC Vardar Skopje SA :30 Uhr CL Montpellier HB Meshkov Brest SA :30 Uhr CL Telekom Veszprém Barca Lassa SA :00 Uhr CL IFK Kristianstad PGE Vive Kielce IMPRESSUM Rhein-Neckar Löwen GmbH Mollstraße 49a // Mannheim Tel.: 0621/ // Fax: 0621/ Internet: info@rhein-neckar-loewen.de rhein-neckar-loewen.de Ticket-Hotline: 0621/ Geschäftsführerin: Jennifer Kettemann Pressesprecher: Redaktion: Layout: Fotografie: Druck: Christopher Monz Rüdiger Ofenloch, V.i.S.d.P., ofenloch@rhein-neckar-loewen.de bfw tailormade communication GmbH, Neustadt an der Weinstraße Sörli Binder. Michaela Kösegi abcdruck GmbH, Heidelberg SPIELTERMINE 15

16 LÖWEN-ANGRIFF AUF DAS FINAL FOUR Nach Pokal-Aus und mit hohem Rückstand in der Liga rückt die VELUX EHF Champions League verstärkt in den Fokus der Rhein-Neckar Löwen Nach der WM ist vor der Champions League. Für die meisten Rhein-Neckar-Löwen war es ohnehin eine ultrakurze Winterpause. 12 der 16 Spieler reisten nach dem letzten Liga-Duell des Jahres 2018 zu ihren Nationalmannschaften, um sich auf das Weltturnier in Deutschland und Dänemark vorzubereiten. Dort waren sie teilweise bis zum 27. Januar im Einsatz, so dass sich der Winterurlaub 2018/19 auf ein paar Tage vor dem Neustart ins Vereinstraining beschränkte. Man darf gespannt sein, wie sich der Fitnesszustand der Löwen-Jungs darstellt in Anbetracht der kaum vorhandenen Regenerationszeit darstellt. Immerhin: Die Herren Andy Schmid, Alex Petersson, Ilija Abutovic und Vladan Lipovina hatten während der WM frei, konnten bei der Familie vom Handball-Zirkus abschalten und frische Kräfte tanken. Gudjon Valur Sigurdsson sagte Island kurzfristig ab, kurierte seine leichte Knieverletzung im Urlaub aus. Jesper Nielsen verpasste die letzten WM-Tage aufgrund von Leistenproblemen. Sowohl bei Goggi, als auch bei Jesper steht nach deren eigenem Bekunden einem Einsatz am heutigen Abend nichts entgegen. 16 RHEIN-NECKAR LÖWEN

17 BEACHTLICHES CHAMPIONS-LEAGUE-PENSUM So werden die Löwen voraussichtlich mit der vollen Kapelle in die zweite Saisonhälfte starten. Wohl auch mit Steffen Fäth, der gegen Ende der WM ebenfalls verlauten ließ, ein wenig angeschlagen zu sein. Wie alle anderen Löwen auch zollte Fäth der immensen Belastung Tribut, die durch Liga-, Pokal- und Länderspiele den Handballern zusetzt. Nicht zuletzt ist es die VELUX EHF Champions League, die durch ihr beachtliches Pensum von alleine 14 Vorrundenspielen den Sportlern sehr viel abverlangt. Erfreulich ist aus Löwen-Sicht, dass es mit einem Heimspiel nach der Winterpause los geht und man sich die anstrengende Anreise beim ersten Auftritt sparen kann. Der Gegner, so viel ist klar, wird auch schon anstrengend genug. Vardar Skopje gehört zu den physisch stärksten Teams in Europa. Dazu entfachen die Fans, egal ob zuhause oder auswärts, stets ein Freudenfest und einen lautstarken Wirbel um die eigene Mannschaft. Den Löwen muss bewusst sein, dass man in diesem Spiel nur etwas holen kann, wenn man auf den Punkt konzentriert ist. Im Hinspiel reichten ein paar schwächere Minuten, um eine unter Kontrolle gewähnte Partie komplett aus den Händen zu verlieren. Coach Nikolaj Jacobsen, frisch gebackener Weltmeister-Trainer von Dänemark, wird seinen Jungs sicher deutlich machen, dass sie gegen Skopje nicht mit 90 Prozent Einsatz zu kommen brauchen. RHEIN-NECKAR LÖWEN 17

18 LETZTE TITELCHANCE Schon gar nicht, wenn man bedenkt, dass die Löwen in der Königsklasse wohl die letzte Chance haben, in dieser Spielzeit noch einmal um einen Titel zu kämpfen. Im DHB-Pokal ist man raus, in der Meisterschaft bereits sieben Punkte hinter Flensburg auf Rang drei. In der VELUX EHF Champions League hingegen ist man noch voll im Rennen, steht in Gruppe A auf Rang drei und hat alle Chancen, sogar noch den zweiten Platz anzugreifen. Die Qualifikation für die nächste Runde ist ohnehin so gut wie in trockenen Tüchern. Mit Siegen gegen Barcelona und Montpellier sowie in Veszprém haben die Badener gezeigt, dass sie jede noch so schwere Aufgabe meistern können. Sich jetzt endlich belohnen, den letzten Schritt bis ins Final Four nach Köln machen, das ist das erklärte Ziel dieser Mannschaft. Vor allem die erste Sieben bestach im Dezember durch immer besser werdende Leistungen. Daran anzuknüpfen, ist das Ziel für heute Abend. Nach den 60 Minuten gegen Skopje werden die Löwen wissen, wo sie nach der Winterpause stehen und ob es für den Angriff auf den Titel reichen kann. Eine Mannschaft freilich, die in dieser Konstellation alles mitbringt, um auch gegen die besten Teams Europa zu bestehen. Nach dem Tief im November hat sich die Truppe Stück für Stück gesteigert, zuletzt fast schon wieder Bestform erreicht. 18

19 Follow us behind the scenes on social media and get a special insight to the #ehfcl of each #MOTW RK Celje Pivovarna Lasko (SLO) vs. MOL-Pick Szeged (HUN) HC Vardar (MKD) vs. Telekom Veszprém (HUN) HBC Nantes (FRA) vs. MOL-Pick Szeged (HUN) #CELSZE #VARVES #NANSZE 19

20 HC VARDAR NR SPIELER POSITION ALTER GRÖSSE HEIMATLAND TORE CL 5 Stojanche Stoilov KM 32 1,91 m Mazedonien 9 7 Vlado Nedanovski LA 34 1,87 m Mazedonien / 8 Gregor Ocvirk RL 21 1,83 m Slowenien / 9 Martin Popovski RA 25 1,77 m Mazedonien 1 10 Dainis Kristopans RR 29 2,15 m Lettland Rogerio Ferreira Moraes KM 25 2,04 m Brasilien Christian Dissinger RL 28 2,02 m Deutschland Daniel Gjorgjeski TW 26 1,89 m Mazedonien / 18 Igor Karacic RM 31 1,98 m Kroatien Stas Skube RM 30 1,79 m Slowenien Gleb Kalarash KM 29 2,05 m Russland 6 22 Kalifa Ghedbane TW 23 2,02 m Algerien / 27 Ivan Cupic RA 33 1,78 m Kroatien Timur Dibirov LA 36 1,80 m Russland Sergei Gorbok RL 37 1,96 m Russland / 33 Daniil Shishkarev RA 31 1,90 m Russland Vuko Borozan RL 25 2,03 m Montenegro Janja Vojvodic RM 24 1,80 m Serbien 1 50 Dmitrii Kiselev RR 25 1,93 m Russland Dejan Milosavljev TW 23 1,96 m Serbien / 97 Marko Mishevski RL 20 1,99 m Mazedonien / 98 Marko Kizic TW 18 1,90 m Mazedonien / 99 Andrej Petkovski TW 18 1,88 m Mazedonien / 20 HC VARDAR

21 NEUER TRAINER, ALTE KLASSE UND EIN PFÄLZER IM RÜCKRAUM Exodus vor der Saison: Mit den beiden Torhütern Arpad Sterbik und Strahinja Milic, dem spanischen Rückraum- Duo Jorge Maqueda/Joan Cañellas, Spielmacher Luka Cindic, Kreisläufer Mijajlo Marsenic und Abwehrchef Ilija Abutovic hat mehr als ein Dutzend Stammkräfte dem maze donischen Spitzenklub den Rücken gekehrt. Abutovic, der bekanntermaßen nun bei den Löwen die Abwehrarbeit im Zentrum mit organisiert, wurde bei seiner Rückkehr im Hinspiel der laufenden Gruppenphase derart abgefeiert, dass der serbischen Abwehrkante Tränen der Rührung über die Wangen kullerten. Das mazedonische Handball- Publikum so viel steht fest ist eines der emotionalsten überhaupt. Und es kann immer zu einem Faktor werden. Sogar auswärts. Erlebt haben das die Rhein-Neckar Löwen in der vergangenen Champions-League-Saison, als die frenetischen Vardar- Anhänger, quer durch die SAP Arena verteilt, für eine faszinierende Atmosphäre sorgten. Dass sich die Löwen gegen den damaligen Titelverteidiger zu einem 21:21 kämpften, war nach dem 26:30 im Hinspiel sowohl ein moralischer, als auch ein sportlich bemerkenswerter Teilerfolg. Zumal Skopje es noch bis zum Final Four schaffen und dort im Halbfinale am späteren Sieger Montpellier HB denkbar knapp mit 27:28 scheitern sollte. Auch im Hinspiel dieser CL-Saison zeigten die Löwen ein starkes Spiel, das sie vor allem wegen eigener Fehler am Ende unglücklich mit 27:29 verloren geben mussten. HC VARDAR 21

22 NUR BARCA LASSA BESSER Nicht nur wegen der abgezockten Vorstellung im ersten Treffen dieser Saison gilt Vardar als Überraschungsteam dieser Spielzeit. Nach dem Abgang zahlreicher Stars hatten die meisten Experten mit einem Leistungsknick insbesondere in der Königsklasse gerechnet. Dort aber stehen die Mazedonier nach 10 von 14 Spielen mit 13:7 Punkten auf Rang zwei. Nur Top-Favorit Barca Lassa thront noch über dem stolzen Verein, der allerdings selbst nur einen Zähler Vorsprung auf ein Verfolgertrio mit 12:8 Punkten aufweist. Zu diesem zählen neben Kielce und Veszprém auch die Rhein-Neckar Löwen. Niederlagen gab es für Skopje bisher in Kielce (27:31) sowie in beiden Duellen mit Barca Lassa (26:30, 26:34), dazu ein 31:31 in Brest. Die Siege in Montpellier (27:24), zuhause gegen die Löwen sowie Kielce (28:27) und in Veszprém (27:25) müssen der Truppe hoch angerechnet werden und machen die Mazedonier zum vermeintlich ärgsten Konkurrenten der Rhein- Neckar Löwen um Rang zwei in Gruppe A. NEULING AUF DER TRAINERBANK Dabei gilt es auch zu bedenken, dass Vardar nicht nur viele Leistungsträger verloren, sondern auch auf der Trainerposition einen neuen Mann bekommen hat. Für Erfolgscoach Raul Gonzalez wurde der zehn Jahre jüngere Roberto Garcia Parrondo verpflichtet. Für ihn ist es die erste Trainerstation überhaupt. Der ehemalige Weltklasse-Rechtsaußen spielte noch bis 2017 aktiv, räumte auf Vereinsebene unter anderem bei spanischen Spitzenklubs einen Titel nach dem anderen ab. Es scheint fast so, als würde er auf der Trainerbank nahtlos an diese Karriere anknüpfen können. In der internationalen SEHA Liga steht Parrondo mit Vardar vorne, wenn auch punktgleich mit Zagreb. Dass der Spanier zum Trainer des Monats Dezember gewählt wurde, zeigt, dass er sich nicht nur schnell eingelebt hat in seiner neuen Position, sondern die traditionell hohen Erwartungen an einen Vardar- Coach erfüllt. Zumindest bis jetzt. Dabei hat er trotz der vielen personellen Veränderungen den typischen Vardar-Stil weitestgehend beibehalten, lässt einen sehr physischen, zweikampfbetonten Handball spielen. Wie könnte man auch anders, wenn man Leute wie den 2-Meter-15-Riesen Dainis Kristopans und den 2-Meter-03-Koloss Vuko Borozan im Rückraum sowie Stojanche Stoilov (110 Kilo) am Kreis zur Verfügung hat? Christian Dissinger mit seinen 2,03 Metern reiht sich perfekt in diese Garde ein. Der gebürtige Ludwigshafener wechselte in der Hinrunde von Kiel nach Skopje und wird sich sicher sehr auf den Abstecher in die alte Heimat freuen. 22 HC VARDAR

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24 Mach große Träume wahr! Mehr Fenster. Mehr Licht. Mehr Leben. 24