EVERY LITTLE. Xemxija 1987 TRAVEL. Xemxija view

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1 TRAVEL ACTION & LIVING Xemxija view Xemxija 1987 Police Station Blue Grotto 1993 As a child I used to collect stamps and old coins. My granddad had huge collections of both, and taught me a lot about them. Before long I had my own respectable collection, including some stamps from Malta. But my favourites were the Maltese coins, with octagonal and decagonal specimens, which made them special in my eyes. I still remember how I had exchanged my US coins for the Maltese ones with my friend Boris. In that same year, my family and I went on holiday to Austria, where we visited the Maltatal valley. At the time it looked like a rainforest to me. From then on, my childish imagination started associating Malta Anke Jablinski EVERY LITTLE PATH ANKE JABLINSKI a German travel writer from Berlin, fell in love with Malta during her first visit in Since then, she has been back. And back. And back... with thick forestry and huge waterfalls, exotic coins and rare stamps. That was Malta for me, as a tenyear-old. When I travelled to Malta and Gozo for the first time in 1987, I immediately got my hands on a five cent piece. A picture of a crab was on the coin and since Cancer is my star-sign I let a friendly Maltese locksmith drill a hole through it so that I could wear it as a pendant. I still have this pendant today. I was not disappointed when I found out that there weren t any rainforests or waterfalls on the Maltese archipelago, because by then I had already travelled a lot, just like I had dreamed of doing when I collected stamps and coins as a child. And through my travels I had even grown to love the barren landscapes. After my first day in Malta I had already decided that I wanted to explore every imaginable corner. These were small islands and therefore uncovering all their mysteries had to be possible. I rented a car, drove to a specific place each time, and then made a miles-long roundabout tour until I was back at my car. I had always hiked a lot with my family, and in Malta I re-discovered that passion. I walked from morning to evening, often without any interruptions, almost like someone possessed. A Maltese friend thought I was exaggerating when I told him that I had once walked from St Julian s to Marsaxlokk. In those days I used more ordinary paths, mostly roads, or went along the coastline. I have fond memories of how one could walk from Msida to Pembroke with hardly having to leave the coast. These days that has become quite impossible, with hotels everywhere. 42 FIRST JULY 2011

2 One of Malta's valleys On my second trip I was hooked, and my plan to get to know Malta, Gozo and Comino began to take shape. I didn t just want to get to know every place, I wanted to get to know every single patch of land. With Malta and Gozo it was love at first sight, which then gave me the determination to write the book Zufluchtsort Malta. I wanted to get to know every path no matter how small, and to get rid of the cliché that there is no point hiking anywhere other than on Dingli Cliffs. My first goal was to circle the island along the coast in sections. That proved to be more difficult than expected but still possible, and I anyway liked climbing. RTOsigns and hunters were a problem, as were hotels and private landowners. I had to find the shortest Anke at Chadwick Lakes possible alternative routes and also be cautious. After a number of AFTER MY FIRST DAY IN MALTA I HAD ALREADY DECIDED THAT I WANTED TO EXPLORE EVERY IMAGINABLE CORNER journeys to Malta in the 80s and 90s I started to know Malta quite well. I had travelled a lot on foot and by car and felt at home when I came. I didn t foresee then that it would take me 50 visits to get as close as possible to my goal of knowing every path. By then I already called my Malta travels my every-little-path-project. I am certain there are still some paths, byways and roads that I don t know. But I did what I could, and I can say that I explored Malta, Gozo and Comino as well as humanly possible. I do not think it is possible to have done more. Already during the first section of my journey (the coastal tour) I encountered areas that I had never found in any of the many books I had read about Malta. Hiking along the coast of the island can be briefly described as: cliffstowers-salt pans. But there are a lot more interesting and attractive things. For example when I think of Gozo, the unique incisions of Reqqa Point, Pinu Point and Mgarr ix-xini come to mind. A hike along the coastal cliffs from Xlendi to Mgarr ix-xini offers breathtaking views of Comino and Malta. It was hard to get from Dwejra Point to Hekka Point, but in springtime I was rewarded by soft, lush meadows. Hiking from Hondoq to Xatt L-Ahmar, again regaled me with wonderful views of Comino. My beloved Gozo I have pretty much completely walked through and through, but there too I needed 50 journeys. I also did not relinquish the opportunity to explore all the towers I came across along the coastline. The coastal path in the east of Malta, from Fort St Rocco over Xghajra to Zonqor Point was also pleasant. In those days there were fewer interruptions when I hiked from Mistra Bay to Mellieha or along the coast of Sliema and Tigné, to Ta Xbiex. At Tigné there used to be pretty old houses from colonial times. Hiking around Delimara and Xrobb l-ghagin or walking down the coast south of Hal Far Airfield became an adventure. Farmers and hunters who I encountered often didn t believe where I came from and where I was heading. FIRST JULY

3 TRAVEL ACTION & LIVING The way back often bordered on torture in the summer months, since the necessary return to my car at the end of the day would have come after a trip during which I would carry, and drink, as much as six litres of water. I mostly postponed the really long walks to the winter months. The second part of my plan was the towns. Here I could communicate in English again, since in the countryside my newly-learnt, modest Maltese had to undergo a hard test. I drove around by car to get to know the region where larger cities like Birkirkara, Hamrun and Qormi dissolve into each other. Here my walks were just strolls of one to two hours with nice breaks in a café, bar or restaurant. It became more interesting in little towns and villages were I saw many things that I would have never seen if I hadn t done my project. From this point onwards I only organised my accommodation in places that I really wanted to explore. Hence I lived in Qrendi for a better look at Zurrieq, Bubaqra, Safi, Mqabba and Kirkop, or in Marsascala to get a proper look at that area. I did the same in Gozo. I stayed in Gharb to explore the west, in Xlendi or Ta Cenc when I explored the south, in Qbajjar and in Ghajnsielem for the north and east respectively. The third part of my plan was perhaps the nicest, since I explored the landscape of the inner island. It was fascinating to find that Laferla Cross area it had still so much to offer that I had never seen before. I was particularly enchanted by small churches and chapels: some of them built into cliffs, others were real cavechurches, while others had old paintings to marvel at. Hence I discovered Il-Maqluba, Hal-Millieri, Kuncizzioni church, Santa Maria ta Bir Miftuh and San Dimitri in Gozo, and the cave-churches in Mellieha and San Gwann. Since my main historical interest were Malta s temples, I found out where there were the lesser known temple ruins or where temples where expected to be. Kordin provided an unpleasant experience where students threw I WAS PARTICULARLY ENCHANTED BY SMALL CHURCHES AND CHAPELS, SOME OF THEM BUILT INTO CLIFFS, OTHERS WERE REAL CAVE-CHURCHES, WHILE OTHERS HAD OLD PAINTINGS TO MARVEL AT stones at my companion and I while we looked at some of these ruins. Whether on Gozo, between Santa Lucija and San Lawrenz or down the Victoria/ Dwejra Lines on Malta, the landscape was unbelievably beautiful, as is the area west of the Chadwick Lakes, with its many interesting facets such as hills, partly hidden chapels and even a small waterfall. Since I had gone for long walks inside Mdina several times, I started exploring the area around the silent city and after that the area of the hinterland of Rabat, the Girgenti Valley and Laferla Cross and the area around Siggiewi, where I once got completely lost after dark (later it turned out that I had walked around in circles for hours). I also explored Valletta and the three cities on foot often and thoroughly, but then I wanted to explore the outback there too and found small places like Bidni and San Leonardo. A lot has changed in the twenty four years since I first visited the archipelago. I am certain I will still find a little treasure here and there, and there is one that I definitely don t know yet : Filfla! Since I have given many areas special, personal nicknames, Filfla would probably become Area of Birds, one last squiggle on one of my many maps of Malta. You may think that with all my hiking around Malta, I don t have time for collecting anymore. In fact, I do, though not coins and stamps. Those collections have been replaced by, you ll be pleased to know: an impressive collection of Malta maps! Anke has her own website: and is also on Facebook. 44 FIRST JULY 2011

4 Anke Jablinski Every Little Path - Jeder kleinste Pfad Als Kind sammelte ich mit großer Begeisterung Münzen und Briefmarken. Mein Opi war ein echter Kenner und besaß von beidem eine riesengroße Sammlung, und er brachte mir vieles bei. Bald hatte auch ich eine vorzeigbare Sammlung, darunter befanden sich auch etliche Briefmarken aus Malta. Meine große Liebe aber galt den maltesischen Münzen, es gab achteckige und zehneckige, und sie waren deshalb etwas ganz Besonderes. Ich weiß noch, wie ich meine USA-Münzen gegen die Malta-Münzen meines Freundes Boris eintauschte. Im selben Alter (ich war ungefähr zehn Jahre alt) reiste unsere Familie nach Österreich, wo wir auch das Maltatal besuchten, das mir vorkam wie der Regenwald. Seitdem brachte ich Malta immer mit grünen, üppigen Wäldern und gigantischen Wasserfällen in Verbindung. Malta, das waren orientalisch anmutende Münzen, eher seltene Briefmarken und Regenwald, das war meine kindliche Vorstellung. Als ich 1987 das erstemal Malta und Gozo bereiste, fiel mir sogleich eine kleine 5 Cent- Münze in die Hände, in der die Ecken noch im Inneren angedeutet waren. Ein Krebs war darauf abgebildet, und weil der Krebs mein Sternzeichen ist, ließ ich mir gleich von einem netten maltesischen Schlosser ein Loch durch die Münze bohren, so dass daraus ein Anhänger wurde, den ich noch heute besitze. Es gab auch tatsächlich noch immer richtig eckige Münzen, das 25 Cent-Stück und das 50-Cent-Stück. Ich war nicht enttäuscht, dass es keinen Regenwald und Wasserfälle auf dem maltesischen Archipel gab. Längst war ich viel gereist, so wie ich es mir als Kind schon beim Marken -und Münzensammeln erhofft hatte, und längst hatte ich auch karge Landschaften in mein Herz geschlossen. Mein Entschluss stand bereits nach den ersten Tagen auf Malta fest: Ich wollte den Archipel richtig gut kennen lernen, jeden auch nur erdenklichen Winkel erkunden. Dieses Land war klein, und somit mußte das möglich sein. Ich mietete mir einen Wagen, und lief 1

5 von jedem angesteuerten Ziel zu Fuß meilenweit weiter und wieder zum Auto zurück. Wir waren in unserer Familie immer schon viel gewandert, und hier auf Malta entdeckte ich diese Leidenschaft trotz fehlender Berge zurück. Ich lief und lief und lief, von morgens bis abends, oft ohne Unterbrechung, fast wie eine Besessene. Mein maltesischer Freund glaubte an eine Übertreibung, als ich ihm erzählte, dass ich von St. Julian s nach Marsaxlokk gelaufen war. Aber es war wahr. Ich hatte lediglich einen Bus zurück nehmen müssen, denn ich wohnte in St. Julian s, und hatte mich am besagten Tag zu Fuß auf den Weg gemacht. Damals lief ich oft noch eher gewöhnliche Wege, meistens sogar Straßen oder an der Küste entlang. Gerne erinnere ich mich daran, dass man von Msida üder Gzira, Sliema, St. Julian s/ Paceville, St. Georges Bay bis nach St. Andrews/ Pembroke laufen konnte, fast ohne die Küste verlassen zu müssen, was heute längst nicht mehr möglich ist. Wo es in Paceville damals einige wenige Unterbrechungen gab (das damalige Hilton Hotel), ist dieser Weg heute gar nicht mehr vorhanden, überall sind Hotels entstanden. Auf meiner zweiten Reise war es um mich geschehen und mein Plan, Malta, Gozo und Comino vollkommen gründlich kennenzulernen, nahm Gestalt an. Nicht nur jeden Ort, sondern jeden Fleck wollte ich kennen lernen. Da meine Liebe zu Malta und Gozo Liebe auf den ersten Blick gewesen war, setzte sich auch hier schon die Idee fest, das Buch Zufluchtsort Malta zu schreiben. Neben historischen Fakten schien es sinnvoll, die Inseln wirklich gut zu kennen. Ich setzte mir die fixe Idee in den Kopf, jeden noch so kleinen Pfad zu erkunden und mit dem Vorurteil aufzuräumen, dass es sich auf Malta nur lohnt, bei den Dingli Cliffs zu wandern. Mein erstes Ziel bestand darin, die Inseln in Abschnitten an der Küste entlang zu umrunden, was sich als schwer aber doch meist irgendwie machbar erwies, da ich auch durchaus gerne kletterte. RTO-Zeichen und Jäger stellten ein Problem dar, manchmal auch Hotels oder Privat-Grundstücke, und es galt, Rücksicht zu nehmen und den kleinst möglichen Umweg zu finden. An einigen Stellen, an denen die Felsküste zu zerklüftet ist, und es außerdem große Erdspalten gibt, ist das Vorankommen schwer, und auch hier mußte ich oft Umwege in Kauf nehmen. Auf Comino hatte ich das ganze gewissermaßen geübt, um es auf Gozo fortzusetzen und das Projekt schließlich auf Malta zu vollenden. 2

6 Nach wenigen Malta-Reisen in den achtziger und neunziger Jahren kannte ich Malta bereits sehr gut. Ich war sowohl auf vier Rädern als auf zwei Beinen außergewöhnlich viel unterwegs gewesen und fühlte mich bereits wie zu Hause, wenn ich mal wieder nach Malta kam. Ich ahnte damals noch nicht, dass ich fünfzig Aufenthalte brauchen würde, um meinem Ziel, jeden Pfad kennenzulernen, so nahe wie möglich zu kommen. Längst aber nannte ich meine Malta-Reisen auch insgeheim mein every-little-path-project. Nun, es gibt immer noch Pfade, Wege und Straßen, die ich nicht kenne, da bin ich mir sicher, alles andere wäre eine Lüge oder eine Übertreibung. Aber ich habe getan, was ich konnte, und kann sagen, dass ich Malta, Gozo und Comino so gut zu Fuß abgelaufen bin, wie es geht. Mehr geht nicht. Schon bei dem ersten Abschnitt, dem Küstenrundgang, stieß ich auf Gegenden, die ich nie in einem meiner damals bereits vielen Malta-Büchern gesehen hatte. Die Küsten der maltesischen Inseln zu bewandern, könnte man in Kurzform ungefähr so ausdrücken: Steilküsten -Türme - Salzpfannen. Aber es gibt eben auch noch viel, viel mehr Interessantes und Sehenswertes, gerne denke ich bei Gozo zum Beispiel an die einzigartigen Einschnitte Reqqa Point, Pinu Point und Mgarr -ix-xini. Eine Wanderung, die sicher von vielen vorgenommen wird, ist die Steilküste von Xlendi nach Mgarr-ixxini, von dort hat man einen bezaubernden Blick nach Comino und Malta. Vom Dwejra Point zum Hekka Point war hart, aber im Frühjahr wurde ich durch weich anmutende Wiesen belohnt. Einen schönen Blick nach Comino hatte ich auch, als ich von Hondoq über Mgarr nach Xatt L-Ahmar wanderte. Natürlich gehörte es dazu, dass ich alle Türme erkundete, wenn ich schon abschnittsweise die Küste entlang wanderte. Manchmal wanderte ich von Turm zu Turm, aber oft setzte ich mir ein anderes Ziel. Ich wanderte oberhalb der Fomm-ri-rih-Bucht entlang, durch das Bahrija Valley bis nach Tal Merhla, oder von der Küste oberhalb der Golden Bay zum Ghajn Znuber Tower. Ebenfalls schön war der Küstenweg im Osten der Insel Malta, vom Fort St. Rocco über Xghajra zum Zonqor Point. Damals gab es noch weniger Unterbrechungen, wenn ich von Xemxija über die Mistra Bay nach Mellieha wanderte, und ein Spaziergang an der Küste von Sliema/ Tigné, rund um die Manoel Island und der Küste entlang bei Ta Xbiex war auch noch schöner anzuschauen. Bei Tigné standen 3

7 hübsche alte Häuser aus der Kolonialzeit. Auch Delimara und Xrobb l-ghagin einmal zu umwandern, oder die Küste südlich des Hal Far Airfields abzulaufen, wurden zu einem Abenteuer. Farmer oder Jäger, denen ich begegnete glaubten oft kaum, wo ich herkam und was mein Ziel war. Oft grenzte der Rückweg an eine Tortur, denn schließlich mußte ich zu meinem Auto zurück, und in den Sommermonaten mußte ich bis zu sechs Liter Wasser mitschleppen, die tatsächlich ausgetrunken waren, wenn ich meinen Mietwagen am Ende der Tour erreicht hatte. Ich erinnere mich an Wanderungen, bei denen ich vorzeitig mein Wasser ausgetrunken hatte, und richtig litt. So verlegte ich bald die wirklich weiten Wanderungen in die Wintermonate. Der zweite Abschnitt meines Vorhabens galt den Städten. Nun wurde wieder englisch kommuniziert, denn auf dem Lande hatte ich mein gerade erlerntes, bescheidenes malti auf die Probe stellen können und müssen. Die größten Städte, bzw. die Gegend im Osten, in der große Städte wie Birkirkara, Hamrun und Qormi ineinander übergehen, fuhr ich mit dem Auto ab, um sie richtig kennenzulernen. Hier handelte es sich bei meinen Fußwegen eher um Spaziergänge von ein oder zwei Stunden mit netten kleinen Päuschen in einem Café, einer Bar oder einem Restaurant. Spannend war es jedoch in den kleineren Ortschaften und Dörfern, und wieder sah ich viele Dinge, die ich ohne mein Projekt niemals gesehen hätte. Von nun an quartierte ich mich immer in der Gegend ein, die ich gründlich erkunden wollte. So wohnte ich in Qrendi, um mir von dort aus Zurrieq, Bubaqra, Safi, Mqabba und Kirkop genau anzuschauen, oder in Marsascala, um mir Marsaxlokk, Birzebuggia, Zejtun, Ghaxaq, Zabbar und Fgura gründlich anzusehen usw. Auf Gozo machte ich es genauso. Ich wohnte in Gharb, um den Westen zu erkunden, in Xlendi oder Ta Cenc, wenn ich den Süden erkundete, in Qbajjar, wenn der Norden es mir gerade angetan hatte, und in Ghajnsielem, wenn der Osten an der Reihe war. Anders als auf Malta kurvte ich in den Ortschaften natürlich nicht mit dem Auto durch die Straßen und Gassen, sondern ließ den Wagen am Ortseingang stehen, um zu Fuß weiterzugehen. In dieser Zeit entstand die Idee, den Gegenden jeweils einen persönlichen Namen zu geben, den ich auf der Karte eintrug. So hieß die Gegend um Ghaxaq die Gegend der schmuckvollen Häuser, das Gebiet um Gharghur, Naxxar und Mosta die Gegend der Brücken und Stufen, die Drei Städte und Valletta waren die Gegend der Bastionen, Mdina 4

8 und Rabat die Gegend der Stille, Marsaxlokk und Birzebbuga Gegend der vielen Farben, und die Orte um Qrendi und Zurrieq nannte ich Gegend der Frömmigkeit und Freundlichkeit. Der dritte Teil meines Vorhabens war vielleicht sogar der schönste. Nun hieß es, Landschaften im Innern der Inseln zu erkunden, und ich war fasziniert, dass sie Inseln noch immer so viele kleine Dinge zu bieten hatten, die ich noch nie gesehen hatte. Vor allem kleine Kirchen und Kapellen, die selten nur irgendwo abgebildet waren, faszinierten, denn einige lagen unter Felsvorsprüngen, andere waren richtige Höhlenkirchen, und wieder in anderen waren alte Bilder zu bestaunen. Gerne erinnere ich mich daran, wie ich etwa Il-maqluba, Hal millieri, die Kuncizzioni church, Sta. Maria ta bir miftuh oder San Dimitri auf Gozo entdeckte, oder mir die Höhlenkirchen mitten in Mellieha oder San Gwann anschaute. Da mein historisches Hauptinteresse allerdings den Tempeln Maltas gilt, ließ ich mir sämtliche Stellen zeigen, an denen unbekanntere Tempelreste zu finden sind, oder Tempelanlagen vermutet werden. (Hier gab es ein unangenehmes Erlebnis: Bei Kordin wurden wir von Schülern mit Steinen beworfen, als mein Begleiter und ich uns die Tempelreste ansahen.) Die Landschaft, die sich mir nun erschloß, war schier unglaublich! Ob ich mich auf Gozo zwischen Santa Lucija und San Lawrenz, in der Gegend um Zebbug, im Osten bei Qala, oder ob ich auf Malta die Victoria Lines/ Dwejra Lines abwanderte, es wurde für mich immer abenteuerlicher! Die Gegend westlich der Chadwick Lakes (die nicht nur bezaubernd sind, sondern wo es - wenn man so will - doch tatsächlich einen Wasserfall gibt!) ist wunderschön und vielseitig, es gibt Berge, karge und grüne Landschaften und fast versteckte Kapellen. Ich hatte zuvor das Marfa Ridge (die Gegend der Mondlandschaft genannt), das Bajda Ridge (Gegend der Igel) und das Wardija Ridge in der richtigen Reihenfolge erwandert, und war nun fasziniert von Tas Santi, Bingemma und anderen kleinen Orten. Immer wieder erschlossen sich mir neue Wege und Pfade, auf beiden Inseln. Wenn ich vorher schon etliche Male in Mdina selbst stundenlang spazierengegangen war, erkundete ich nun die Gegend um die schweigende Stadt, und danach die Gegend im Hinterland Rabats, das Girgernti Valley mit dem Laferla Cross und 5

9 die Gegend um Siggiewi, wo ich mich einmal richtig verlaufen habe, als es bereits dunkel war (wie sich später herausstellten sollte, war ich damals stundenlang im Kreis gewandert). Auch Valletta und die drei Städte hatte ich schon sehr oft gründlich zu Fuß erkundet, nun aber wollte ich auch hier sozusagen das Hinterland erkunden, und stieß auf kleine Orte wie Bidni oder San Leonardo. Natürlich könnte ich noch von viel mehr Orten, Städten, Kirchen und Türmen berichten, und viele schöne Plätze, die ich gesehen habe, bleiben unerwähnt, da dieser Bericht sonst nie enden würde. Mein geliebtes Gozo habe ich so ziemlich komplett bewandert, aber auch hier habe ich fünfzig Reisen gebraucht. Auf Malta mag es Lücken geben, außerdem hat sich vieles in den dreiundzwanzig Jahren, den ich den Archipel bereise, verändert. Ich bin mir sicher, auf meiner nächsten Reise wieder einen kleinen Schatz zu entdecken, und einen gibt es definitiv, den ich noch nicht kenne: Filfla! Sie würde sicher den Namen erhalten: Gegend der Vögel. Ich würde meinen letzten Kringel auf eine meiner vielen Malta-Karten machen, denn heutzutage sammle ich zwar keine Münzen und Briefmarken mehr, aber ich habe eine stattliche Sammlung Malta-Karten, wen wundert s?