1st Year German Study Notes

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1 1st Year German Study Notes In German, the verb sein means to be ; the forms of sein are bin, bist, ist, sind, and seid. The forms of the English verb be are am, are, and is: John is in Chicago. We are sixteen years old. Ich bin in Berlin. Wir sind müde. Bist du neu hier? A pronoun is a little word that substitutes for a noun. In English, pronouns are I, you, he, she, it, we, y all, and they. In German, ich, du, er, sie, es, wir, ihr, and sie. These are special forms of pronouns used when the pronoun is the subject of the sentence. We can tell what the subject of the sentence is because it is doing something. This special form that we use when a noun or pronoun is the subject of the sentence is called nominative : I am playing cards with Jenny. Why are you doing that? Wir essen gern Pizza. Wann gehst du tanzen? Note that er, sie, and es can all mean it depending on what it is. Verbs take different forms; in a regular verb, we make these forms by placing endings (suffixes) on the stem or root of the verb. This is called conjugating and, for example, the English verb play is conjugated: play, played, plays, playing. In German we conjugate the regular verb spielen: ich spiele I play wir spielen we play du spielst you play ihr spielt y all play er spielt he plays sie spielen they play These endings are the basic present tense pattern for all regular verbs: First Year German Study Notes page 1

2 ich e wir en du st ihr t er t sie en Some verbs are irregular in the present tense; this means that either they don t use the endings listed above for a regular conjugation, or they use those endings, but make other changes to the stem (or root) of the verb as well. Irregular verbs can be grouped; one group makes the irregular change only in the du and er forms: the ich, wir, ihr, and sie forms remain regular: ich habe du hast er hat ich lese du liest er liest ich nehme du nimmst er nimmt ich fahre du fährst er fährt wir haben ihr habt sie haben wir lesen ihr lest sie lesen wir nehmen ihr nehmt sie nehmen wir fahren ihr fahrt sie fahren There are two kinds of questions: those that begin with a question word (who, what, where, when, why, and how), and those that begin with a verb (these are answered with yes or no). What are you going to buy? When will he be here? Was kaufst du? Wann ist er hier? First Year German Study Notes page 2

3 Are they taking a test? Did she go to Toledo? Fährt sie nach Köln? Schreibst du einen Brief an unseren Onkel? The question words are called interrogatives and are: wann, wo, woher, wohin, warum, wie, wer, and was. German has several word for the these are called definite articles - der, den, dem, das, die, and des. When a noun is the subject of the sentence when it is doing the action of the verb then it is nominative. The definite article in the nominative has three forms der, die, das and you will choose one of those forms according to the gender of the noun. Every noun has a gender (masculine, feminine, or neuter). Der Kuli ist blau. Jetzt schreibt der Lehrer einen Brief. Das Buch ist teuer. Das Heft kostet 1,99 Euro. Die Schultasche ist braun. Heute spielt die Tante Tischtennis. Haus means house, but when we add an e to the end of it and use it with prepositions, it can also mean home zu Hause means at home and nach Hause means toward home : Nach der Schule gehe ich nach Hause. Heute Abend bin ich zu Hause. Um vier Uhr fährt der Bus nach Hause. Wir spielen Karten zu Hause. There are several general rules that will dictate word order in a conversational German sentence. The verb will be the second item in the sentence. Note: the verb is not necessarily the second word in the sentence, because the first item might be a First Year German Study Notes page 3

4 phrase of several words: Meine Freundin wohnt in Köln. Um vier Uhr höre ich Musik. Was trinkst du? Another common pattern of word order is that the subject of the sentence will be either the first or the third item in the sentence. (This does not mean, of course, that it will necessarily be the first or third word in the sentence.): Ich spiele gern Fußball. Um vier Uhr spiele ich Fußball mit Johann. Der alte Lehrer liest viele Bücher. Im Sommer liest der alte Lehrer viele Bücher. Nouns and pronouns change into their accusative forms when they are the direct objects in a sentence. A direct object is the person or thing that receives that action of the verb; it gets something done to it. See the direct objects in these sentences: I love to eat pizza. He kicked the ball into the goal. What do you want to do today? I visited my aunt on vacation. Whom did you call on the phone? If a German noun is used as the direct object in the sentence, and changes for this reason into its accusative form, the definite article or indefinite article will change. The definite article is the word that means the and the indefinite articles is the word that means a. If a masculine noun (der Lehrer, der Kuli, der Schüler, der Bleistift, der Bruder) is a direct object, the definite article will change into its accusative form den. Ich kenne den Lehrer. Der Lehrer kauft den Kuli. Wir kennen den Schüler. Der Schüler hat den Bleistift. Die Mutter liebt den Bruder. First Year German Study Notes page 4

5 Note: the above examples are masculine nouns. This rule does not apply to feminine noun (die Frau, die Mutter, die Tasche, die Schule) or to neuter nouns (das Buch, das Auto, das Heft, das Mädchen). When you ask a question about a person, that person will sometimes be the direct object. In English, this is the difference between who and whom who does something, but whom gets something done to him: Who ate my cookies? Whom did you see at the party? Who was the second president of the United States? Whom did Jesse James kill? In German, wer is the nominative subject who? doing something. Wen is the accusative direct object getting something done to it: Wer fährt nach Berlin? Wen kennst du? Wer spielt Fußball mit Sebastian? Wen sehen wir in der Schule? Wer kennt den Lehrer? Wen kennt der Lehrer? The indefinite article a has different forms in German: eine, einen, ein, einem, einer. In order to determine which one to use, you must first ask about the gender of the noun: is it masculine, feminine, or neuter (der, die, das)? Then you must also ask whether it is the direct object or the subject of the sentence. A feminine noun will take eine whether it is a subject or a direct object. A neuter noun will take ein whether it is a subject or a direct object. The masculine nouns are trickier: they will take ein when they subjects, or einen when they are direct objects: Ich höre eine CD. Ich lese ein Buch. Ich kaufe einen Kuli. In meiner Tasche liegt ein Kuli. First Year German Study Notes page 5

6 Nouns become plural in a variety of ways. Some nouns add en to become plural: die Frau die Frauen Some nouns add n to become plural: die Tante die Schultasche die Tanten die Schuletaschen Some nouns add er to become plural: das Bild das Feld die Bilder die Felder Some nouns change their vowels with an umlaut to become plural: der Bruder die Mutter die Brüder die Mütter The difference between how much? and how many? between countable and uncountable is wie viel? and wie viele? in German: Wie viel Geld hast du? Wie viele Freunde hast du? Wie viel Zeit hast du? Wie viele Euro hast du? Wie viele Stunden dauert der Film? Wie viel kostet das? Modal verbs are a special group of verbs (sometimes called modal auxiliaries ) that are used when there are two verbs in a sentence: I can go home now. Yesterday, we wanted to dance all evening. First Year German Study Notes page 6

7 She must do her homework. I may stay out until midnight. We should eat more vegetables. In German, modal verbs are irregular, and they are used with special patterns of word order. The other, second, non-modal verb in the sentence must be put at the end of the sentence, and will be in its infinitive form. The modal verb will be conjugated in agreement with the subject of the sentence, and will be placed in the usual position of the verb: Ich möchte eine neue CD hören. Jetzt darf ich kein Bier trinken. Am Abend soll ich meine Hausaufgaben machen. Kannst du mir zehn Euro geben? Wann müssen wir nach Hause fahren? Am Wochenende will ich am Strand liegen. The modals are conjugated for you in your textbook; here are some additional examples: ich möchte du möchtest er möchte ich darf du darfst er darf ich soll du sollst er soll ich kann du kannst er kann wir möchten ihr möchtete sie möchten wir dürfen ihr dürft sie dürfen wir sollen ihr sollt sie sollen wir können ihr könnt sie können Remember the modals are all irregular, and there must be a second verb at the end of the sentence in its infinitive form whenever there is a modal verb near the front of the sentence. The future tense is also formed with a modal verb: First Year German Study Notes page 7

8 I will go to Berlin tomorrow. Next week, we will read a book. Morgen werde ich nach Berlin fahren. Nächste Woche werden wir ein Buch lesen. The verb wissen ( know ) is irregular, and its conjugation is similar to the conjugation of a modal auxiliary verb. The verb kennen also means know and is regular. The difference is that kennen means to be personally acquainted with a person, place, or thing; wissen means to know a fact. ich weiß du weißt er weiß ich kenne du kennst er kennt wir wissen ihr wißt sie wissen wir kennen ihr kennt sie kennen In German, there are three main negating particles: nein, nicht, kein. The word kein will take various forms depending on number, case, and gender: kein, keine, keinen, keinem, keiner, keines. If you are writing a negated sentence, you can put kein in front of a noun, to mean no or none or not any. You can put nicht elsewhere in a sentence to negate it. Nein is used mainly for answering yes or no questions. Ich habe kein Geld. Ich kann das nicht lesen. Ich habe die Pizza nicht gegessen. Ich habe keine Pizza gegessen. The possessive pronouns take endings according to number, gender, and case. They take the same endings as ein. mein = my unser = our First Year German Study Notes page 8

9 dein = your sein = his ihr = her euer = y all s ihr = their Ihr = yours (formal) Note the endings: Ich habe mein Buch und meinen Kuli. Hast du deine Tasche und deinen Bleistift? Sein Kuli ist rot, und seine Jacke ist grün. Unsere Mutter hat einen Kuchen gebacken. Pronouns change into their accusative forms when they become direct objects. In English, I changes into me, he changes into him, she changes into her, we changes into us, and they changes into them: Ich kenne Otto, und Otto kennt mich. Der Lehrer ruft dich an. Du rufst den Lehrer an. Seine Freundin besucht ihn. Er besucht seine Freundin. Heute Abend gibt es ein Fest; wir laden euch alle ein! Der Lehrer hört uns! Nouns and pronouns change into their accusative forms after certain prepositions (but not all prepositions). The prepositions which always take accusative are durch, ohne, gegen, für, um, wider, entlang, and bis: Wir fahren durch den Tunnel. Die Mannschaft spielt ohne mich. Ich spiele gegen den Lehrer. Ich habe ein Geschenk für dich! Wir laufen um den Baum. Certain verbs have separable prefixes; this means that the front part of the verb will First Year German Study Notes page 9

10 often (but not always) break off, and move to the end of the sentence: Wann soll die Schule anfangen? Sie fängt um sieben Uhr an. Mach dein Buch auf! Am Dienstag fahren wir nach Leipzig. Kommst du mit? Jetzt habe ich ein neues Hemd an. Heute laden wir unsere Freunde ein. Um neun Uhr rufe ich meine Freundin an. Am Abend sehe ich fern. A compound noun is made of two or more nouns glued together. Sometimes, one or two extra letters are added are added as glue between them. Sometimes, one or two letters are removed from one of the two words. The gender of the compound noun is determined by the last of the nouns: der Abend, das Essen, das Abendessen der Apfel, der Saft, der Apfelsaft die Bücher, das Regal, das Bücherregal der Computer, das Spiel, das Computerspiel das Haus, die Aufgabe, die Hausaufgabe das Jahr, die Zeit, die Jahreszeit der Käse, das Brot, das Käsebrot die Tasche, der Rechner, der Taschenrechner die Musik, das Geschäft, das Musikgeschäft Certain words are sometimes used as flavoring or emphasis particles. When used in this way, they are essentially meaningless and can be ignored. But when used in other ways, they are important. Four common particles are aber, doch, denn, and ja: Meaning: Flavoring: Meaning: Flavoring: Er ist alt, aber schnell. Du bist aber spät! Er ist nicht hier. Doch, er steht schon hier! Wir gehen ins Kino; komm doch mit! First Year German Study Notes page 10

11 Meaning: Flavoring: Meaning: Flavoring: Ich bin naß, denn es regnet. Woher kommst du denn? Hast du zehn Euro? Ja, ich habe sogar zwanzig. Du siehst gut aus; du hast ja eine neue Jacke. When speaking about the past, we usually use either the preterit or the perfect verb forms: Preterit: Perfect: I ate a hamburger, and then I went home. I have eaten a hamburger, and then I have gone home. In English, we form the perfect by using a form of the verb have and the past participle of the main verb: You have written. She has sung. We have driven. He has paid. The verb have in the sentences above is used as an auxiliary verb, and in German, we will use either haben or sein as the auxiliary when forming the perfect. The past participle will go at the end of the sentence, and usually begins with the ge- prefix: Heute habe ich Pizza gegessen. Gestern hat er Bier getrunken. Letzte Woche hat sie das Buch gelesen. Im März haben wir Fußball gespielt. When we use sein as the auxiliary verb, we will translate it into English as have, even thought it usually means be: Gestern bin ich nach Berlin gefahren. Um neun Uhr ist er in die Schule gegangen. Vor einem Jahr sind wir in Köln gewesen. Notice that the past participle sometimes ends with en and sometimes with t. If a verb is completely regular, then its past participle will end with t. Some past participles do NOT have the ge- prefix: First Year German Study Notes page 11

12 Ich habe meine Familie fotografiert. Wir haben unsere Oma besucht. Die Mannschaft hat das Spiel verloren. When nouns or pronouns are used as indirect objects, they change into their dative form. An indirect object does not have a preposition in front of it, but it has a meaning as if the prepositions for or to were in front of it: I gave my mom a flower. He sent his girlfriend a card. She bought him a CD. Each of the sentences above has a subject, a direct object, and an indirect object. Can you identify them? Not all sentences have indirect objects; some do, some don t: Er ist mein Bruder; ich gebe ihm fünf Euro. Meine Mutter ist nett; ich gebe meiner Mutter eine Blume. Sie ist unsere Lehrerin; wir geben ihr unsere Hausaufgaben. Mein Großvater ist alt; ich gebe meinem Großvater ein Geschenk. Gibst du mir zehn Euro? Dann gebe ich dir die CD! For the nouns, when they change into their dative forms, the definite article ( the ) will change: der Vater becomes dem Vater, and die Mutter becomes der Mutter. For the pronouns, ich changes into mir, and du changes into dir. For a complete list of the forms, see your textbook, or the charts in this handout. An imperative is the form of a verb used to give a command. There are many different imperative forms in German; one reason for this is that there are three different pronouns that mean you and each has its own verb conjugation. To give a command to du (singular, informal), you take the indicative form as it is conjugated for du, and then remove the st suffix, and remove any umlauts that were not in the infinitive. Huh? Well, let s look at examples; those may be easier to understand: du nimmst nimm! First Year German Study Notes page 12

13 du gehst du schläfst du liest du fährst du kämmst geh! schlaf! lies! fahr! kämm! [retain umlauts because they were in infinitive] Go give a command to ihr (plural, informal), simply drop the pronoun from the sentence: Ihr fahrt nach Berlin. Ihr trinkt viel Bier. Ihr gebt mir das Geld. Fahrt nach Berlin! Trinkt viel Bier! Gebt mir das Geld! Finally, to give a command form to Sie (formal), invert the subject/verb word order, and add bitte. Sie geben mir das Geld. Sie fahren nach Köln. Sie gehen nach Hause. Geben Sie, bitte, mir das Geld! Fahren Sie, bitte, nach Köln! Gehen Sie, bitte, nach Hause! There are a few other imperative forms, which include the inclusive wir form ( hey, let s... ), and simply barking an infinitive or a past participle. But the three above are all that you really need to know for first-year German. If a noun comes after a preposition, it will not be in the nominative case; it must go into the dative, accusative, or genitive case. There are four groups of prepositions: some always take accusative, some always take dative, and some always take genitive. The fourth group governs both the accusative and dative cases; if you are using one of these prepositions (for example, in), then you will use the accusative case if the preposition is expressing destination, and dative if it is expression location: Der Zug fährt in den Tunnel. Der Zug ist in dem Tunnel. It is important to know the four groups of prepositions; you must eventually memorize these in a chart format. There are some very rare instances in which a nominative noun or pronoun will be directly after a preposition in a sentence: First Year German Study Notes page 13

14 Was für ein Hut sitzt auf seinem Kopf? Was für ein Kuli liegt auf dem Tisch? There are a few verbs that use a dative when it seems like they should use an accusative: Er hilft mir. Der Lehrer hilft dem Schüler. Der neue Film gefällt mir. Die laute CD gefällt meiner Schwester. It seems like these are direct objects, which would normally be in the accusative, but the verbs helfen and gefallen force their objects to go into the dative. There are complex historical reasons for this, which you can learn, but the main thing is to remember that these verbs take a dative when it seems like they should take an accusative. It makes sense if you think of helfen as meaning to give help, to render aid and gefallen as to occur happily, to turn out well. REFERNCE CHARTS Pronouns NOM. AKK. DAT. Possessive Ich mich mir mein Meine meinen meiner meines meinem du you dich dir dein Deine deinen deiner deines deinem Er ihn ihm sein Seine seinen seiner seines seinem he/it sie sie ihr ihr Ihre ihren ihrer ihres ihrem es it es it ihm it sein its Seine seinen seiner seines seinem wir we uns us uns us unser Unsere unseren unserer unseres unserem ihr euch euch euer Euere eueren euerer eueres euerem sie sie ihnen ihr Ihre ihren ihrer ihres ihrem Sie Sie Ihnen Ihr Ihre Ihren Ihrer Ihres Ihrem First Year German Study Notes page 14

15 Prepositions Always Accusative Always Dative Always Genitive AC / DC durch, ohne, gegen, für, um, wider, entlang, bis aus, außer, bei, mit, nach, seit, von, zu Masc. Fem. wegen, trotz, anläßlich, innerhalb, oberhalb, außerhalb an, auf, hinter, in, neben, unter, über, vor, zwischen Sample Declensions Nom. Acc. Dat. Gen. der alte Mann den alten Mann dem alten Mann des alten Mannes ein alter Mann einen alten einem alten Mann eines alten Mann Mannes die alte Frau die alte Frau der alten Frau der alten Frau eine alte Frau eine alte Frau einer alten Frau einer alten Frau Neut. das alte Buch ein altes Buch das alte Buch ein altes Buch Plur. die alten Leute die alten Leute den alten Leuten The phrase was für means what kind of : dem alten Buch einem alten Buch Was für CDs hörst du? Was für Musik hörst du? Was für Bücher lesen wir? Was für einen Film siehst du im Kino? The phrase gibt es or es gibt means there is or there are : Gibt es ein Fußballspiel am Samstag? Gibt es eine neue CD? Was gibt es zum Frühstück? Es gibt 2000 Schüler in Huron. In Ann Arbor gibt es ein großes Stadion. Um acht Uhr gibt es eine Fete bei Thomas. des alten Buches eines alten Buches der alten Leute First Year German Study Notes page 15