Erfahrungsbericht Fall Semester 2004 University of Illinois at Urbana-Champaign

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1 Erfahrungsbericht Fall Semester 2004 University of Illinois at Urbana-Champaign von Philipp Ohmen Universität Duisburg-Essen Campus Duisburg

2 1 Inhaltsverzeichnis: 1. Einleitung 2. Allgemeines zum Auslandsstudium 3. Informationen zur UIUC 4. Vorbereitungen 4.1. Bewerbung 4.2. Das Visum 4.3. Unterbringung in Urbana-Champaign 5. Informationen zu Urbana-Champaign 6. Ablauf eines typischen Auslandssemester 6.1. Orientierungswoche 6.2. Kurswahl 6.3. Prüfungen 6.4. Kosten 7. Fazit

3 2 1. Einleitung: Das Fazit kann ich hier im Prinzip schon vorweg nehmen: Dieses Auslandssemester an der University of Illinois at Urbana-Champaign (oder abgekürzt: UIUC) war eine der besten Erfahrungen meines Lebens und mit Sicherheit der beste Abschnitt meines Studiums bis jetzt. Ich kann daher jedem empfehlen, mindestens ein Semester im Ausland, speziell in den USA, zu studieren. Die Möglichkeiten dazu sind am Campus Duisburg der Universität Duisburg-Essen hervorragend. Ich kann verstehen, wenn jemand aus den verschiedensten Gründen Bedenken hat ins Ausland zu gehen. Auch ich hatte einige davon. Im Nachhinein kann ich aber versichern, daß der Großteil dieser Bedenken vollkommen unbegründet war. Dieser Erfahrungsbericht ist daher speziell an diejenigen gerichtet, die unschlüssig oder unsicher sind, ob sie das Abenteuer Auslandssemester eingehen wollen oder nicht. 2. Allgemeines zum Auslandsstudium Wer diesen Erfahrungsbericht gefunden hat, weiß schon das Wichtigste zum Auslandsstudium am Campus Duisburg der UDE. Der ISMA (Internationaler Studenten- und Mitarbeiteraustausch) ist die erste Anlaufstelle! Zwar muß man sich letztlich um alle organisatorischen Angelegenheiten selber kümmern (und das ist auch gut so), aber die Mitarbeiter der ISMA unterstützen einen natürlich in allen organisatorischen Fragen rund um das Auslandsstudium. Die Voraussetzungen für das Auslandssemester ohne Abschluß in den USA sind momentan ein Durchschnitt von mindestens 2,3 im Vordiplom, der TOEFL und der Besuch der englischsprachigen Vorlesung Applied Microeconomics. Die UIUC fordert 213 Punkte im Computer Based TOEFL (CBT). Man sollte allerdings mindestens 250 Punkte anstreben, da ansonsten ein Sprachtest (Placement Test) mit eventuell anschließendem Sprachkurs an der UIUC absolviert werden muß. Aus meiner Sicht ist diese Punktzahl aber relativ einfach zu erreichen. Die UIUC erfordert des Weiteren ein Personal Statement. In diesem Statement sollen die Gründe für das Auslandssemester gerade an der UIUC und die damit verbundenen Ziele zum Ausdruck gebracht werden. Das Statement muß in Englisch verfaßt werden. Zunächst muß jedoch einen interne Bewerbung bei der ISMA ausgefüllt und eingereicht werden. Interner Bewerbungsschluß für das Fall Semester ist der 15. Februar. Bewerbungsschluß bei der UIUC ist der 15. März. Deutsche Studenten werden das Auslandssemester an der UIUC regelmäßig im Fall Semester (Herbstsemester) absolvieren, da sich dies wohl am besten mit dem deutschen Studienjahr vereinbaren läßt. Das Fall Semester beginnt Ende August und endet Mitte Dezember. In der Regel sollte man daher im Sommersemester noch Klausuren in Duisburg schreiben können.

4 3 3. Informationen zur UIUC Die University of Illinois at Urbana-Champaign wurde im Jahr 1867 gegründet und gehört heute zu den besten staatlichen Universitäten der USA. Sie liegt zwischen den beiden zusammengehörigen Städten Urbana und Champaign im Herzen von Illinois, etwa 140 Meilen südlich von Chicago. An der UIUC studieren etwa Studenten; etwa 3200 Professoren und wissenschaftliche Mitarbeiter sind zur Zeit dort angestellt. Zu den Alumni der UIUC gehören elf Nobelpreis Gewinner, darunter die Ökonomen Tobin und Modigliani sowie 18 Träger des Pulitzer Preises. Die Main Library der UIUC ist die größte öffentliche Universitätsbibliothek (nur die nicht öffentlichen Bibliotheken von Harvard und Yale sind größer) der Welt mit einem Bestand von über 10 Millionen Exemplaren. Jeder sollte dort einmal Werke von Duisburger Wiwi-Professoren suchen und ausleihen! Daß die UIUC zu den besten amerikanischen Universitäten zählt, sieht man an verschiedenen Rankings (die in den USA sehr beliebt sind). So ist das Department of Accountancy des College of Business (wo ihr studieren werdet, dazu später mehr) das zweitbeste der USA. Das MBA Programm des College of Business zählt zu den besten an öffentlichen Universitäten. Dies sollten eigentlich schon genug Gründe sein, um an der UIUC zu studieren. Aber es gibt natürlich noch mehr. So ist der Campus sehr schön und wirklich als Campus zu bezeichnen. Außerdem sind die Freizeitmöglichkeiten an der UIUC sehr gut. Zum Beispiel existieren zwei große Sportzentren, die ausschließlich für Studenten zugänglich sind. Zusätzlich hat die Universität sowohl ein Football Team, das in der BigTen College Football League (zweite Liga nach der NFL) antritt, als auch ein Basketball- und Volleyballteam. Das Memorial Stadium, in dem die Football Games ausgetragen werden, hat über Plätze und ist meistens ausverkauft. Die Stimmung ist immer sehr gut, auch wenn die Fighting Illini mal nicht so gut spielen. Das schöne an der UIUC ist, das diese Uni einen echten Campus hat. Dies ist der sogenannte Quad. Um ihn herum liegen die ältesten Universitätsgebäude, so z.b. die Illini Union, das English-Building und das Foellinger Auditorium (das Audimax). Ein großer Unterschied zu den meisten deutschen Universitäten ist das, insbesondere an der UIUC sehr ausgeprägte Verbindungswesen. Es gibt unzählige Studentenverbindungen, sowohl mit männlichen Mitgliedern (Fraternities) als auch mit weiblichen Mitgliedern (Sororities). Ihre Bezeichnungen bestehen aus griechischen Buchstaben; um den Campus herum finden sich die diversen Verbindungshäuser. Die Verbindungsparties sind teilweise sehr zu empfehlen (kein Zapfenstreich und Freibier), man muß allerdings schon Mitglieder kennen um dort reinzukommen. Ausführliche Informationen zur UIUC findet man außerdem auf der Webpage,

5 4 4. Vorbereitungen 4.1. Bewerbung Oben habe ich die allgemeinen Voraussetzungen für ein Auslandstudium in den USA durch den ISMA bereits kurz erwähnt. Da sich an diesen Dingen erfahrungsgemäß einiges ändert, möchte ich nicht zu sehr ins Detail gehen. Jeder Interessent sollte sowieso so früh wie möglich in die Sprechstunde des ISMA gehen um sich zu informieren. Für alle Vorbereitungen sollten in etwa acht bis zehn Monate eingeplant werden (dann wird es nicht stressig). Der erste Schritt ist der TOEFL. Dies ist ein standardisierter Englischtest, der von allen amerikanischen Universitäten gefordert wird. Man kann diesen Test nicht bestehen, man erhält lediglich eine Punktzahl. Jede Uni hat ihre eigenen Mindestpunktzahlen. Normalerweise sollte dieser Test keine großen Probleme bereiten. Wichtig ist eine frühzeitige Anmeldung und ein Testtermin, der nicht zu nah am Anmeldeschluß liegt, so daß man den Test ggf. noch mal wiederholen kann. Mit der Bewerbung an der UIUC muß dann noch das Personal Statement eingereicht werden. Nähere Informationen dazu bekommt man dann bei dem ISMA oder direkt von der University of Illinois. In meinem Fall hat es dann sehr lange gedauert, bis ich von der UIUC Bescheid bekommen habe. Erst Mitte Mai habe ich den Letter of Admission (Zulassungsbescheid) erhalten. Zusätzlich erhält man dann das Formular DS-2019, das für den Antrag des Visums benötigt wird Das Visum Offiziell ist man an der UIUC als Austauschstudent (Exchange Student) eingestuft. Man beantragt daher das J-1 Visum. Dazu muß ein Interviewtermin bei der US- Botschaft bzw. dem Generalkonsulat vereinbart werden. Nähere Informationen dazu findet man auf In meinem Fall war der Prozeß völlig unproblematisch. Trotzdem empfehle ich den Interviewtermin sofort nach Erhalt des DS-2019 zu vereinbaren Unterbringung in Urbana-Champaign Dies ist sicherlich der komplizierteste Teil der Vorbereitungen. Es gibt im Prinzip drei Möglichkeiten: Residence Hall on-campus, Apartment on-campus oder Apartment off-campus. Residence Hall bedeutet Studentenwohnheim. Die Wohnheime werden dabei in Graduate und Undergraduate Halls unterschieden. Es gibt zwei Graduate Residence Halls (International Students, falls älter als 21, haben die Berechtigung dort zu wohnen, auch wenn sie keine Graduate Students sind): Sherman Hall und Daniels Hall. Beide bieten Einzelzimmer mit geteilten Bädern an. Ich selbst habe dort nicht gewohnt, würde diese Alternative jedoch empfehlen, da beide Gebäude sehr zentral gelegen sind und man dort natürlich sehr viele Leute kennenlernt. Man kann sich online bewerben. Alle Informationen dazu findet man unter

6 5 Außerdem vermietet die Universität auch Apartments. Es gibt zwei Anlagen: Orchard Downs und Goodwin&Green. Ich habe in Orchard Downs gewohnt. Ich kann diese Anlage jedoch nicht unbedingt empfehlen, vor allem deshalb, weil der Campus im Prinzip nur mit dem Bus zu erreichen ist. Goodwin&Green dagegen ist nahezu ideal: sehr zentral gelegen und die Vermietung von günstigen Sleeping Rooms (Ein- Zimmer Apartment; in Orchard Downs gibt es dagegen nur min. One Bedroom Apartments). Diese Anlage ist jedoch wesentlich kleiner, und die Chance dort eine Wohnung zu bekommen ist m.e. sehr gering. Eine Bewerbung ist hier ebenfalls online möglich. Schließlich kann man sich auf eigene Faust ein Apartment im Ort suchen. Ich habe dies versucht, von Deutschland aus ist es jedoch schwierig: Alle Vermieter wollten mich persönlich sehen. Ich habe jedoch auch einige ausländische Studenten kennengelernt, die sich erst nach der Ankunft in Urbana-Champaign um eine Wohnmöglichkeit gekümmert haben. 5. Informationen zu Urbana-Champaign Die Doppelstadt Urbana-Champaign hat insgesamt knapp Einwohner. Der Campus liegt in etwa genau zwischen beiden Städten, in einem Stadtteil genannt Campustown. Die Städte haben ehrlich gesagt nicht viel zu bieten. Urbana ist die kleinere der beiden Städte (ca Einwohner) und wesentlich schöner als Champaign. Das Nachtleben spielt sich größtenteils aber in Campustown ab. Dort sind die meisten Bars und die meisten Studenten. Die beliebtesten Bars sind Murphy s, Brothers, Legends, Station, Gully s, KAMS, CO Daniels und Clybourne. In Downtown Champaign finden sich dann noch weitere, recht gute Bars und Clubs. Regelmäßig finden sich dort jedoch weniger Studenten. Leider schließt jede Bar spätestens um 2 Uhr und selbstverständlich muß man 21 sein um Alkohol erwerben zu können. Obwohl Chambana (so die beliebte Abürzung) von der Einwohnerzahl her keine große Stadt ist, sind die Entfernungen teilweise jedoch gewaltig. So dauert die Fahrt zur Shoppingmall und den Supermärkten (alles weitab vom Zentrum) mit dem Bus etwa 20 Minuten. Aufgrund des wirklich guten Bussystems ist der Erwerb eines Autos (vor allem wenn man nur ein Semester vor Ort ist) aber wirklich nicht nötig. Das Nötigste kann man auch in kleineren Läden in Campustown erwerben. Zu erreichen ist Urbana-Champaign ebenfalls sehr bequem. Die Stadt bzw. die Universität besitzt einen eigenen Flughafen, den Willard University Airport (CMI). Momentan wird er von American Airlines von Chicago O Hare und von Delta Airlines von Cincinnati (Ohio) aus angeflogen. Außerdem ist ein kleinerer Bahnhof (Illinois Terminal) vorhanden. Amtrak-Züge verkehren von dort aus in die verschiedensten Teile der USA, unter anderem natürlich auch nach Downtown Chicago. Schließlich gibt es verschiedene Busverbindungen zwischen UC und Chicago und seinen Vororten und Flughäfen. Informationen über diverse Busunternehmen bekommt mit dem Letter of Admission der UIUC zugeschickt. Das Wetter in Illinois kann man als Mitteleuropäer definitiv als extrem bezeichnen. Die Temperaturen im Sommer können über Wochen um die 35 Grad Celsius liegen (so als ich dort war) und es kann trotz des kontinentalen Klimas eine sehr hohe

7 6 Luftfeuchtigkeit herrschen. Im Winter dagegen kann es durchaus bis zu minus 20 Grad Celsius kalt sein. Starker Schneefall ab Ende November ist normal. 6. Ablauf eines typischen Auslandsemesters 6.1. Orientierungswoche Wie erwähnt werden wohl alle Duisburger Studenten im Fall Semester die UIUC besuchen. Das Semester beginnt immer um den 25. August herum (immer Mittwochs). Die Orientierungswoche für ausländische Studenten beginnt am Montag der vorhergehenden Woche (um den 16. August herum). Obwohl die Orientierungswoche keine Pflichtveranstaltungen beinhaltet, ist sie doch sehr zu empfehlen. Insbesondere natürlich die Einführungsveranstaltung des College of Business. Dort werden wichtige Hinweise zur Kurswahl gegeben. Weitere wichtige Veranstaltungen sind diejenigen des OISA (Office of International Student Affairs) und des SAO (Study Abroad Office). Dort werden wichtige Fragen geklärt und man lernt natürlich die ersten Leute kennen. Ich kann also empfehlen, diese Veranstaltungen zu besuchen. In den ersten Wochen des Semesters finden dann diverse Veranstaltungen für internationale Studenten statt. Als ich drüben war, gab es auch ein Buddy- Programm des College of Business. Dabei wurde jedem Exchange Student ein amerikanischer Student, der bereits im Ausland studiert hat, zugeteilt. Dies war insbesondere vor der Ankunft ganz hilfreich, da ich per einige Fragen stellen konnte. Ob auch an der UIUC selbst der Kontakt bestehen bleibt, hängt dann wohl vom Einzelfall ab. Ich persönlich hatte kaum Kontakt zu meinem Buddy Kurswahl Die Kurswahl erfolgt online. Die Paßwörter erhält man in der ersten Informationsveranstaltung des College of Business. Ich konnte nach dem Erhalt meines Letter of Admission eine Wunschliste für Kurse angeben (das VV ist online). Für bestimmte Kurse ist die Registrierung nicht möglich (z.b. fast alle Accountancy Courses) oder es muß Rücksprache mit dem Department gehalten werden. Die meisten Austauschstudenten besuchen fortgeschrittene Undergraduate Kurse (also für das dritte oder vierte Jahr des Bachelor of Business Administration Studiums). Vereinzelt ist auch der Besuch von Graduate Courses möglich, jedoch nur im Department of Economics. MBA Classes und Master of Accountancy Courses können in keinem Fall belegt werden. Das hört sich möglicherweise enttäuschend an, aber ich kann sagen, daß das Niveau der 300 und 400 Level Courses in etwa dem Hautstudium der Bwl entspricht. Die Visa-Bestimmungen verlangen einen Courseload von mindestens zwölf Credit Hours pro Semester. Die meisten Undergraduate Courses haben drei Credit Hours, die meisten Graduate Classes vier Credit Hours. Ich selbst hatte das Minimum von vier Undergraduate Kursen. Da der Arbeitsaufwand relativ hoch ist, reichte mir das auch. Da man jedoch Kurse bis Mitte Oktober abwählen kann, würde ich aus heutiger Sicht mindestens noch einen fünften Kurs wählen. So hat man die Möglichkeit noch einen Kurs zu tauschen.

8 7 Offiziell ist man an der UIUC immer als Undergraduate Student eingestuft (an die ersten Master-Studenten unserer Uni: Der deutsche Bachelor wird in den USA nicht anerkannt). Das hat gewisse Nachteile; so sind bestimmte Teile des Computersystems und der Bibliotheken nur für Graduate Studenten zugänglich. Im Allgemeinen sollte dies aber kein Problem darstellen Prüfungen Die Prüfungsmodalitäten sind möglicherweise der größte Unterschied zwischen dem Studium in Deutschland und den USA. In keinem Fall hat man an der UIUC nur eine einzige Klausur am Semesterende wie bei uns. Gewöhnlich wird man ein bis drei Midterm-Exams haben und dann zusätzlich ein Final-Exam am Semesterende (regelmäßig in der letzten Woche vor Weihnachten). Zusätzlich fallen in den meisten Kursen dann noch Gruppenprojekte und unangekündigte Quizzes an. In den Graduate Courses fließt regelmäßig auch die mündliche Beteiligung in der Klasse mit in die Note ein und es müssen Papers (kleinere Hausarbeiten) angefertigt werden. Für mich war das natürlich sehr ungewohnt. Ich habe diese Art des Studierens aber insgesamt eher positiv gesehen, denn die Endnote hängt eben nicht nur von einer einzigen Leistung ab. Durch die Vielzahl der Prüfungen pro Kurs kann man auch sicher sein, daß alles, was im Kurs behandelt worden ist, auch in einer irgendeiner Form abgefragt wird. Das macht das bei uns so beliebte auf Lücke lernen natürlich überflüssig. Wirklich gefallen hat mir hier die Fairneß der Tests und Klausuren. D.h., wer gut vorbereitet in eine Klausur geht, bekommt mit Sicherheit eine gute Note. Auch die Bewertung ist m.e. recht fair. Auch ist in den USA der Service der Professoren (leider) wesentlich besser. So haben die meisten Profs bis zu sechs Stunden Sprechstunde in der Woche und daneben gibt es in den Undergraduate Courses auch sogenannte Teaching Assistants, die ebenfalls Sprechstunden anbieten Kosten Grundsätzlich sind die Exchange Students an der UIUC von den Studiengebühren (Tuition) befreit. Dies ist wirklich ein großer Vorteil, betragen die Gebühren doch knapp $ pro Semester. Zu zahlen hat man daher nur einige Gebühren und Versicherungen, die insgesamt etwa $ betragen. Dazu kommen die Kosten für die Unterbringung (grob geschätzt: $ für ein Apartment und $ für die Residence Halls pro Semester) und die Verpflegung. Die Universität bietet sogenannte Meal Plans an. Diese berechtigen zur Teilnahme an 14 Mahlzeiten pro Woche in allen Residence Hall Restaurants. Der Nachteil ist, daß diese Meal Plans sehr teuer sind und das Essen angeblich nicht besonders gut schmeckt. Bei der Beantragung des Visums ist mindestens ein Betrag von $ nachzuweisen.

9 8 7. Fazit Wie in der Einleitung ja schon vorweggenommen: Ich kann ein Auslandssemester an der UIUC sehr empfehlen. Ich habe im Prinzip keine schlechten Erfahrungen gemacht und keine Nachteile in meiner Entscheidung gesehen. Lediglich denke ich, daß ein Semester im Ausland noch viel zu wenig ist. Auf jeden Fall reicht die Zeit aber aus, um das Leben, das Studieren und die Menschen in den USA kennenzulernen.