REGER Clarinet Sonatas

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1 Max REGER Clarinet Sonatas (Complete) Janet Hilton, Clarinet Jakob Fichert, Piano

2 Max Reger ( ) Clarinet Sonatas 1900 was a particularly productive year for Max Reger, 27 years old and keen to move from Weiden, a small town in northern Bavaria, to Munich, the capital. He wrote numerous works during that year such as the famous Fantasia and Fugue on BACH, Op. 46, and the Three Choral Fantasies, Op. 52, for organ as well as his songs Op. 48 and 51, piano pieces Op. 45 and 53, the String Quartet in G minor, Op. 54 No. 1, the Two Romances for violin and orchestra, Op. 50, and various folk-song and madrigal arrangements. Reger was deeply troubled by the provincial narrowness of the Upper Palatinate. This, however, was also to his creativity s advantage, since there was nothing to distract him from his work as a composer. Both Clarinet Sonatas, Op. 49, were written in the spring of 1900, inspired by Brahms s Clarinet Sonata in F minor, Op. 120 No. 1. This was introduced to Reger by the private performance of his former teacher Adalbert Lindner and the excellent clarinettist Johann Kürmeyer, who also conducted the municipal orchestra at the time. Lindner wrote in his autobiography: Reger entered the room during our performance, he listened and said: Fine, I am also going to write two such things. About three weeks later he kept his promise. Like Brahms he created a double opus Brahms wrote his two sonatas in F minor and E flat major, Reger in A flat major and F sharp minor. As opposed to Brahms, whose Sonata in E flat major consists of only three movements, Reger kept following the four movement pattern from Brahms s F minor sonata: opening sonata movement, scherzo with a sostenuto trio, expressive slow movement and final sonata movement. Within this rather traditional structure, however, Reger developed his own individual musical language. His treatment of the thematic material, the invention of unknown and original harmonic progressions, his expressive dynamics as well as an intricate way of phrasing, make him very distinctly a twentieth-century composer. After he had completed writing the sonatas Reger tested them in a private concert. Lindner continued: Kürmeyer, who had studied his part thoroughly, managed this rather difficult task in the best possible way and to the full satisfaction of the master. In the end even the very critical father seemed highly content with each movement They repeated the first and last movement of the first sonata several times because of their complex comprehensibility and hidden beauties. Lindner wrote: most of all we were delighted by the catchy and gracious second movement with its wonderfully sweet sostenuto episode which, appearing three times, is reminiscent of the familiar folk-song Ach wie ist s möglich dann? ( Oh how is it possible? ), and by the unworldly and dreamy Larghetto with its più mosso assai middle section in B flat minor, which depicts a furious but quickly dissolving awakening. The creator of this work, which is full of longing, sang himself into everyone s heart. The last movement (6/4, Prestissimo assai) again breathes a healthy, almost exuberant sense of humour. The second sonata is of equal value to the first both in structure and musical invention. As opposed to the high-spirited first sonata the character of the second one has more of a melancholically introverted elegance. With regard to the effect on the audience, however, this piece is in no way inferior to its counterpart. The first sonata was published already the year after it had been written and was given its première by Karl Wagner and Reger at the Museumssaal of the Palais Portia in Munich on 18th April The much feared critic Rudolf Louis regarded the slow movement as one of the best pieces Reger has ever written. The second sonata, however, dedicated to the clarinettist of the first sonata s première, remained unpublished until early It was then given its first public performance by Anton Walch and Reger at the Kaimssaal in Munich on 29th April of that year. This was only a day after the world première of his String Quartet in A major, Op. 54 No. 2. 2

3 The Sonata in B flat major, Op. 107, was composed in Leipzig in the winter of 1908/09 shortly after Reger had finished writing the Symphonic Prologue to a Tragedy for orchestra, Op Reger, meanwhile a renowned professor of composition at the Royal Conservatoire in Leipzig as well as a successful composer and performer, described his work as a very light and friendly piece, not long at all, so that the character of the sound of the wind instrument does not tire! The date of the sonata s first performance was fixed before its completion. Therefore Reger asked Bote & Bock, his publisher to delay the publication until after that date, thus enabling him to make some corrections if necessary. On 3rd June 1909, six days prior to the première, Reger as he reported to Bote & Bock played the clarinet sonata as a sonata for violin and piano with a very good violinist (possibly Pálma von Pásztory)! If the gentlemen from the press claim that the work would be difficult to understand, then these gentlemen are perfect idiots. The piece sounds very good, it is a work of intimate chamber music and it is furthermore not difficult at all to play together. The work is dedicated to Ernst Ludwig Duke of Hesse and Rhine, whose first chamber music festival in Darmstadt in 1908 hosted the highly acclaimed second performance of Reger s Piano Trio in E minor, Op On this occasion the Duke, who was very receptive towards Reger s music, awarded him the Silver Medal for Arts and Science. He generously supported music and the arts in general. In the subsequent year the Clarinet Sonata, Op. 107, was first performed by Julius Winkler and Max Reger in the presence of the Duke as part of the second chamber music festival in Darmstadt. Reger wrote to his publisher: the audience went wild and didn t want to leave the hall. The cheering became especially loud when the Duke came on stage in order to thank me and shake hands! In short: Reger topped it all. Even Saint-Saëns, to whom the entire second evening was dedicated, was an anti-climax. Shortly afterwards Reger s equally successful and much loved alternative versions for violin or viola and piano were given their first performances. In his Op. 107 Reger followed the same overall structure as in his earlier sonatas. Naturally, however, his musical language had developed significantly further. Stylistically this sonata seems to represent a continuation of his Op. 49, but its mood is more relaxed and might even mirror Reger s domestic happiness at the time. In October 1908 Max and Elsa Reger had adopted Christa, who was three years of age by then. In November or December they also became foster parents to the 1? year old Lotti (the actual adoption was to follow in 1910). The sonata was well received by the press: it was described as the return to classical simplicity with regard to its form and musical content. It was furthermore deemed a beautiful and deeply felt sound-idyll. The elegant and gracious scherzo-like finale completes a composition which is full of charm and subtle humour. Jürgen Schaarwächter English translation: Jakob Fichert 3

4 Max Reger ( ) Klarinettensonaten Das Jahr 1900 war ein ausgesprochen produktives für den siebenundzwanzigjährigen Max Reger, kurz vor dem durch den jungen Komponisten initiierten Umzug der Familie in die Metropole München. In Weiden schuf Reger in diesem Jahr eine Fülle an Werken, darunter die berühmte Phantasie und Fuge über BACH op. 46 sowie die drei Choralphantasien op. 52 für Orgel ebenso wie Lieder op. 48 und 51, Klavierstücke op. 45 und 53, das Streichquartett g-moll op. 54 Nr. 1, die beiden Romanzen op. 50 für Violine und kleines Orchester sowie verschiedene Volkslied- und Madrigalbearbeitungen. Auch wenn ihm die kleinstädtische oberpfälzische Enge mehr und mehr zu schaffen machte, seiner Kreativität gereichte die Tatsache, dass er sich durch kaum etwas vom Komponieren ablenken lassen konnte, nur zum Vorteil. Die beiden Klarinettensonaten op. 49 entstanden im Frühjahr 1900, als Reaktion auf Johannes Brahms Klarinettensonate f- Moll op. 120 Nr. 1, das Regers ehemaliger Lehrer Adalbert Lindner mit dem vorzüglichen Klarinettisten Johann Kürmeyer, seines Zeichens städtischer Kapellmeister, zur privaten Freude spielte. Während des Spieles, so berichtet Lindner, trat Reger ins Zimmer, hörte uns zu und sagte, nachdem wir geendet: Schön, werde ich auch zwei solche Dinger schreiben! Nach ungefähr drei Wochen schon hatte er sein Wort eingelöst. Ähnlich wie Brahms, dessen zweite Sonate in Es-Dur steht, schuf Reger mit seinem Doppelopus 49 Sonaten in As-Dur und fis-moll. Anders als Brahms jedoch, der mit der zweiten Sonate ein dreisätziges Werk vorgelegt hatte, bleibt Reger in beiden Sonaten (und auch in der späteren B-Dur-Sonate op. 107) der in Brahms f-moll-sonate vorgebildeten Viersätzigkeit mit eröffnendem Sonatenhauptsatz, Scherzo mit Sostenuto- Trio, ausdrucksvollem langsamem Satz und abschließendem Sonatenhauptsatz treu. Dabei entwickelt er freilich innerhalb dieser traditionellen Schemata durchaus eigenständige Modelle sowohl melodisch-thematischer Formgestaltung als auch 4 harmonischer Progression bzw. Modulation; auch die expressive Dynamik und intrikate Phrasierung weisen Reger als durchaus bereits dem 20. Jahrhundert zugehörig aus. Nach Fertigstellung der Sonaten erprobte Reger diese erst in privatem Kreis. Kürmeyer, der seinen Part im voraus gewissenhaft durchstudiert hatte, entledigte sich seiner nicht leichten Aufgabe in bester Weise und zur vollen Zufriedenheit des Meisters. Und so kam es, daß vor allem der kritische Vater [ ] von einem jeden Satz hochbefriedigt war. Die beiden Ecksätze wurden wegen ihrer schwereren Verständlichkeit und versteckten Schönheiten sogleich mehrmals wiederholt. Am meisten entzückt, so Lindner, waren wir aber alle besonders von dem eingänglichen anmutvollen zweiten Satze mit seiner wunderlieblichen Sostenuto episode, die dreimal leise anklingt an das traute Volkslied: Ach, wie ist s möglich dann, und von dem weltabgewandten, verträumten Larghetto, dessen Mittelsatz bei Più mosso assai (b-moll) freilich ein gar zorniges, aber rasch verfliegendes Erwachen zeigt. Mit diesem sehnsuchtsvollen Gebilde hatte sich sein Schöpfer in aller Herzen gesungen. Der letzte Satz (Asdur 6/4, Prestissimo assai) atmet wieder gesunden, ja fast ausgelassensten Humor. Formal wie musikalisch gelang Reger mit der zweiten Sonate ein ebenbürtiges, im Gegensatz zur eher übermütigen ersten Sonate, eher melancholisch-elegant introvertiertes Gegenstück, das seinem Pendant aber in der Wirkung in nichts nachsteht. Während die erste Sonate ein Jahr nach Komposition gedruckt vorlag und am 18. April 1902 durch Karl Wagner und Reger im Museumssaal im Münchner Palais Portia uraufgeführt wurde (der gefürchtete Kritiker Rudolf Louis zählte den langsamen Satz zu dem Besten, was Reger geschrieben hat ), blieb die zweite Sonate, die Reger dem Uraufführungsinterpreten seiner ersten Sonate widmete, lange ungedruckt liegen und erschien vermutlich erst Anfang 1904; die Uraufführung erfolgte am 29. April 1904 im Münchner

5 Kaimsaal mit Anton Walch und abermals Reger am Klavier; einen Tag zuvor war das Streichquartett A-Dur op. 54 Nr. 2 aus der Taufe gehoben worden. Die B-Dur-Sonate op. 107 entstand im Winter 1908/9 in Leipzig, kurz nach Vollendung des Symphonischen Prologs zu einer Tragödie op. 108 für Orchester. Henri Hinrichsen gegenüber bezeichnete Reger, mittlerweile renommierter Kompositionsprofessor des Königlichen Konservatoriums und erfolgreicher Komponist und Interpret, die Sonate als ein gar lichtes, freundliches Werk, gar nicht lang, damit der Klangcharakter des Blasinstrumentes nicht ermüdet! Schon vor Fertigstellung der Komposition hatte er die Uraufführung festgemacht und bat um Verzögerung der Veröffentlichung bis nach dieser, um noch gegebenenfalls erforderliche Korrekturen vornehmen zu können. Am 3. Juni 1909, sechs Tage vor der Uraufführung, spielte Reger, wie er seinen Verlegern Bote & Bock mitteilte, die Klarinettensonate mit einer sehr guten Geigerin [möglicherweise Pálma von Pászthory] als Sonate für Violine u. Pianoforte [ ]! Wenn da die Herren Recensenten wieder behaupten, es wäre unverständlich dann sind diese Herren eben Hornochsen 1. Güte. Das Werk klingt sehr gut, ist intime Kammermusik u. ein Zusammenspiel absolut nicht schwer. Das Werk widmete Reger Ernst Ludwig Großherzog von Hessen und bei Rhein, bei dessen erstem Darmstädter Kammermusikfest 1908 Regers Klaviertrio e-moll op. 102 seine umjubelte zweite Aufführung erlebt hatte. Der Regers Musik äußerst aufgeschlossene Großherzog, auch sonst ein großer Förderer der Künste, verlieh Reger bei dieser Gelegenheit die Silberne Medaille für Kunst und Wissenschaft. Im Folgejahr fand in Anwesenheit des Großherzogs am 9. Juni anlässlich des 2. Darmstädter Kammermusikfestes durch Julius Winkler und Max Reger die Uraufführung der Klarinettensonate op. 107 statt. Reger berichtete seinen Verlegern gegenüber: [ ] das Publikum tobte, wollte gar nicht den Saal verlassen, u. als der Grossherzog ans Podium trat, mir dankte und kräftig die Hand schüttelte, da war der Jubel erst recht gross! Kurzum: Reger hat alles geschlagen, selbst Saint Saëns, dem der 2. Abend ganz gewidmet war, fiel bedeutend ab. Schon kurze Zeit später wurden auch Regers Alternativfassungen der Sonate mit Violine bzw. Viola aus der Taufe gehoben, die alle in gleichem Maße erfolgreich und bei den Interpreten beliebt waren. Abermals folgt Reger dem in den Sonaten op. 49 genutzten Formschema, doch hat sich naturgemäß seine Musiksprache in den achteinhalb Jahren seit 1900 deutlich weiterentwickelt. Die Sonate knüpft stilistisch unmittelbar an die beiden früheren Sonaten an, doch ist ihre Stimmung gelöster und spiegelt möglicherweise gar auch das häusliche Glück Regers: Im Oktober 1908 hatten Max und Elsa Reger die mittlerweile dreijährige Christa adoptiert und im November oder Dezember zudem die anderthalbjährige Lotti ins Haus genommen (die Adoption folgte im März 1910). Die Kritik verspürte in der Sonate eine Rückkehr zur klassischen Einfachheit, sowohl was die Form als auch den Inhalt betrifft und bezeichnete sie als ein tiefempfundenes, klangschönes Tonidyll. Das elegant-graziöse Schlussscherzo schließt eine in größeren Bogen angelegte und hierdurch im Vergleich zu früheren Werken weniger desintegrativ wirkende Komposition voller Charme und feinem Humor. Jürgen Schaarwächter Jürgen Schaarwächter 5

6 Janet Hilton In a distinguished international career as a soloist, British clarinettist Janet Hilton has created a substantial discography, having recorded much of the clarinet repertoire for Chandos, with other CDs on the EMI, BBC, ASV and Clarinet Classics labels. Her recordings include most of the clarinet masterpieces by Weber, Brahms and Mozart, English music by Bliss, Bax and Vaughan Williams, concertos by Nielsen, Copland, Stanford, Malcolm Arnold, Finzi and four contemporary British composers who wrote specially for her. She had a long association on record and in the concert hall with the Lindsay String Quartet and has also recorded with Peter Frankl, Nobuko Imai and Keith Swallow, the City of Birmingham Symphony Orchestra with Neeme Järvi, the Royal Scottish National Orchestra with Mathias Bamert, the Ulster Orchestra with Vernon Handley, the Bournemouth Sinfonietta with Norman del Mar and the BBC Scottish Symphony with Rumon Gamba. In concerts, Janet Hilton has played with most major British orchestras and at festivals including Edinburgh, Cheltenham and the BBC Promenade Concerts, and internationally in many European countries, the United States and Canada. A distinguished teacher, she is a professor of clarinet at the Royal College of Music, London, where for eleven years she was also Head of Woodwind. She has given master-classes at several American universities and the Paris Conservatoire and served on the juries of leading competitions in England, Ireland, Italy and Canada. Jakob Fichert Photo: David Richardson Jakob Fichert enjoys a highly successful international career, playing solo and chamber music recitals in the United Kingdom, Germany, Italy, Hungary, Lithuania and other European countries. He has performed in venues such as the Queen Elizabeth Hall, the Purcell Room, the Wigmore Hall, the Cadogan Hall, the Fairfield Hall in Croydon and the Chamber Music Hall of the Concertgebouw in Amsterdam, and has recorded for many European radio stations including numerous live broadcasts. He studied at the Musikhochschule Karlsruhe with Wolfgang Manz, graduating with distinction before undertaking a postgraduate course at the Royal College of Music in London, studying with Yonty Solomon. He obtained a Masters Degree in Chamber Music and stayed on as a Junior Fellow at the RCM until Among various projects he has given lecture recitals on the subject of piano and chamber works by Max Reger in Germany and Britain. Jakob Fichert has won numerous prizes at international competitions both as a soloist and chamber musician. These include the Valentino Bucchi International Piano Competition for twentiethcentury music, Rome, the Liza Fuchsowa Memorial Prize at the Royal Overseas League and the International Taneyev Chamber Music Competition in Kaluga and Moscow. 6

7 Also available

8 NAXOS REGER: Clarinet Sonatas (Complete) Although inspired by Brahms s clarinet sonatas, those of Max Reger are stamped with the original thematic material, harmonic progressions, expressive dynamics and intricate phrasing that make him a distinctly 20th-century composer. The high spirited character of the first sonata contrasts with the second s introverted elegance. Reger described his third as very light and friendly. A distinguished soloist and teacher, Janet Hilton is a professor at the Royal College of Music, London. Multiple prize-winner Jakob Fichert is an expert on Reger s piano and chamber works. Max REGER ( ) Clarinet Sonata in A flat major, Op. 49, No. 1 22:29 1 I. Allegro affannato 9:00 2 II. Vivace 4:25 3 III. Largo 4:19 4 IV. Prestissimo assai 4:46 Clarinet Sonata in F sharp minor, Op. 49, No. 2 22:49 5 I. Allegro dolente 9:07 6 II. Vivacissimo 3:02 7 III. Larghetto 4:56 8 IV. Allegro affabile 5:45 Clarinet Sonata in B flat major, Op :00 9 I. Moderato 13:42 0 II. Vivace 5:50! III. Adagio IV. Allegretto con grazia 8:19 Janet Hilton, Clarinet Jakob Fichert, Piano Sponsored by The Royal College of Music, The Internationale Max Reger Gesellschaft, The Nicholas Boas Charitable Trust, Mrs. Julia Bonas, Dr. Patrick Noronha and Michael Henry. Thanks to Mary and David Bowerman for hosting the recording in their concert hall at Champs Hill. Recorded at The Music Room, Champs Hill, Pulborough, Sussex, UK, from 18th to 20th December, 2008 Produced, engineered and edited by Raphaël Mouterde (Lemniscat Ltd.) Publishers: Universal Edition (tracks 1-8); Bote & Bock (tracks 9-12) Booklet notes: Dr. Jürgen Schaarwächter Cover image: Dreamstime.com DDD Playing Time 79:19 Disc made in Canada. Printed and assembled in USA. Booklet notes in English & 2010 Naxos Rights International Ltd NAXOS REGER: Clarinet Sonatas (Complete)