Erfahrungsbericht Hessen: Massachusetts Exchange Program UMASS AMHERST Fall 2015

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1 Erfahrungsbericht Hessen: Massachusetts Exchange Program UMASS AMHERST Fall 2015 Anne Gerhard MSc. Psychologie JLU Gießen

2 Bewerbung und Vorbereitung Motivation Der Entschluss ein Semester in den USA zu studieren fasste ich bereits im Bachelorstudium. Das Hessen-Massachusetts Programm stellte sich als ein attraktiver Partner heraus, um sowohl akademische als auch interkulturelle Ziele zu verfolgen. Massachusetts ist der bildungsstärkste Staat der Vereinigten Staaten und die UMass Amherst landete im Best College Guide (U.S. News & World Report) unter den Top 30 der besten public universities. Aus akademischen Gründen war daher schnell klar, dass ich mich für Massachusetts bewerben würde. Darüber hinaus bietet die Region Neuengland neben der Nähe zu Boston, New York und den Niagara Fällen, im Herbst einem wunderschönen Indian Summer. Bewerbung Die schriftliche Bewerbung umfasste Lebenslauf, Program Application inklusive Motivationsschreiben, Liste der gewünschten Kurse, Transcript of Records, Lebenslauf, Kopie vom Pass, TOEFL-Test (245$), sowie ein Empfehlungsschreiben. Der TOEFL-Test sollte frühzeitig abgelegt werden, sodass die Ergebnisse rechtzeitig zur Bewerbungsfrist vorhanden sind. Da ich erst einen Monat zuvor an der JLU Gießen den Master begonnen hatte, bereitete mir das Empfehlungsschreiben zunächst Sorgen. Allerdings waren diese Sorgen unbegründet, da ein Professor bei dem ich zu der Zeit mehrere Kurse belegte und ein Praktikum in der Abteilung absolvierte, sofort bereit war mich zu empfehlen. Die Zusage von deutscher Seite kam im Januar 2015 per Mail, allerdings dauerte es bis Mai 2015 ehe die Zusage von der UMass Amherst kam. Diese lange Wartedauer ist eher unüblich und stand im Zusammenhang mit meinem Studiengang Psychologie. Nachdem die Zusage von der UMass Amherst da war, wartete ich auf das DS2019. Dieses wird von der UMass per Post versendet und ist für den Antrag auf das Visum notwendig. 2

3 Visum Das Visum beantragte ich dann im Juni 2015, wofür auch die SEVIS Bestätigung (180$) vorliegen muss. Das Visum selbst kostet 160$. Innerhalb von zwei Wochen hatte ich einen Termin beim Konsulat und dieser dauerte vor Ort nicht länger als eine halbe Stunde. Ein Vorteil war, dass der betreuende Mitarbeiter das Hessen-Massachusetts Programm kannte und daher keine weiteren Fragen stellte. Mit dem Visum buchte ich dann im Juni einen Flug von Amsterdam nach Boston (300 ). Da man eine Grace Period von 30 Tagen vor und nach dem Semester hat, nutzte ich diese und reiste vor Semesterbeginn drei Wochen an der Ostküste der USA. Unterkunft Graduate Studenten können an der UMass Amherst in den Lincoln Apartments wohnen. Die Zimmerbewerbung findet meist schon im Frühling statt und die Apartments sind innerhalb weniger Tage vergeben. Glücklicherweise wurden im Juni noch Mal Zimmer in den Lincoln Apartments frei, weshalb ich noch ein Zimmer im Zweier- Apartment (ca. 4200$) bekommen habe und mich entschied auf den Campus zu ziehen. Zusätzlich muss man eine nicht erstattungsfähige Anzahlung von 300$ für das Apartment leisten und 50$ für ein Early Arrival während der Orientierungswoche. Es gibt auch die Möglichkeit Off-Campus zu wohnen. Hier empfiehlt es sich, ein Profil auf der Off Campus Student Service Website anzulegen. Anders als in Deutschland, suchen hier nämlich die Vermieter nach passenden Bewohnern. Ich bekam nach Erstellung des Profils innerhalb von zwei Tagen mehr als 30 Angebote. Allerdings besteht das Problem, dass die Apartments häufig unmöbliert sind, der Mietvertrag für ein Jahr gilt, unbekannte Nebenkosten anfallen oder man ohne ein Auto keine Möglichkeit findet die Uni zu erreichen. Das Leben auf dem Campus ist daher etwas kostenintensiver, war für mich persönlich aus dem Ausland aber 3

4 einfacher zu organisieren. Der kurze Fußweg zu Kursen, Dining Hall, Konzerten und Recreational Center, sowie eine familiäre Atmosphäre in den Lincoln Apartments stellten sich im nachhinein als weiteren Vorteil heraus. Studium Orientierungswoche Die Orientierungswoche (75$) begann am 2. September und wir wurden herzlich von Studenten, Mitarbeitern, Sam the Minuteman und dem Chancellor der UMass Amherst empfangen. Am selben Tag bezog ich das Apartment auf dem Campus und lernte meine liebgewonnene Mitbewohnerin, Washington D.C. Ashley kennen. aus In der Orientierungswoche wurden mehrere Ausflüge in die Umgebung angeboten, sowie tägliche Veranstaltungen mit Barbecue und Touren über den Campus. internationale Dadurch Studenten lernte man kennen und viele wurde gleichzeitig mit Amherst und der Umgebung vertraut. Kurswahl Die Kurswahl erfolgt normalerweise über das System SPIRE. Es war allerdings etwas aufwändiger als erwartet, da meine gewünschten Kurse Zugangsbeschränkungen hatten und ich so die Professoren persönlich aufsuchte und sie um die Aufnahme in Ihren Kurs bat. Dies hatte den Vorteil, dass man die Professoren direkt persönlich kennenlernte. In den ersten Wochen besteht die Möglichkeit, so viele Kurse zu besuchen wie man möchte und diese dann nach Interesse und Inhalt wieder abzuwählen. Letztlich besuchte ich die Kurse Close Relationships (3 Credits), Aging and Cognition (3 Credits), sowie Molecular, Cellular and Developmental Neurobiology (3 Credits). 4

5 Arbeitsaufwand und Leistungsnachweis Der Aufbau und Aufwand der Kurse ist sehr unterschiedlich zu den mir bekannten Kursen in Deutschland. Jede Woche sind Paper und Research Proposal abzugeben, wöchentlich Diskussionsfragen an die Professoren zu schicken und kleine Tests zu schreiben. Dadurch hat man zwar während des Semesters ständig etwas zu erledigen, allerdings bleibt einem der Lernstress am Ende des Semesters erspart. Die Anzahl an Studenten in einem Seminar ist geringer als gewöhnlich. In Close Relationships waren wir zu fünft, was zu einer sehr persönlichen und lehrreichen Atmosphäre führte. In den anderen beiden Kursen waren jeweils zwischen zwölf und fünfzehn Personen. Die Noten setzten sich letztlich aus Paper, Research Proposals, Qualität der Diskussionsfragen, Tests, Präsentationen und Qualität der Mitarbeit zusammen. Die prozentuale Verteilung dieser Aspekte wurde in der ersten Vorlesungswoche in den ausgehändigten Syllabus übermittelt. Dies sorgte von Anfang an für Transparenz der Notenvergabe und eine Übersicht über den Arbeitsaufwand, zumindest in den Seminaren Close Relationships und Aging and Cognition. Campus-Leben Der Entschluss auf dem Campus zu leben war zwar der kostenintensivere Weg, allerdings hat es sich absolut gelohnt. Innerhalb der Lincoln Apartments wurden regelmäßig Coffee Hours angeboten, in denen man sich mit anderen Bewohnern austauschen konnte. Ich habe sehr schnell eine Gruppe von internationalen Studenten gefunden, mit denen man sich regelmäßig abends für eine Lernpause getroffen hat. Dining Common Das UMass Dining ist eines der Besten des Landes. Im Princeton Review landete die UMass Amherst auf Platz 2 für das nationale beste Campus Essen. Ich habe mir einen Mealplan mit 27 Meals für 225$ gekauft und konnte so zwei Mal pro Woche mit anderen internationalen Studenten in der Dining Hall essen. Neben 5

6 vegetarischen, veganen, gluten-frei und auch koscheren Essen ist für jeden etwas dabei. Recreational Center und Sportveranstaltungen Das Recreational Center kostete für Graduate Studenten 95$ für das ganze Semester. Darin inbegriffen sind beide Fitnessstudios, alle Kurse, Schwimmbäder und Sporthallen. Von den über 100 Fitnesskursen pro Woche habe ich mehrere ausprobiert. Diese werden von anderen Studenten geleitet und man lernt dort schnell neue Studenten kennen. Die Sportveranstaltungen der UMass Amherst verbreiten die typisch amerikanische Uni Atmosphäre, inklusive Cheerleadern, Nationalhymne und Kiss-Cam. Neben Football und Basketball sind auch die Ice Hockey Spiele ein Highlight, von denen wir keins verpasst haben. Selbst habe ich an dem Revolution Run teilgenommen, der traditionell am Homecoming Weekend stattfindet und am Tower Run, wo die bekannte DuBois Library hochgelaufen wird. Darüber hinaus bin ich dem UMass Outing Club (UMOC) beigetreten und habe wunderschöne Wanderungen mitgemacht. Unter anderem eine Wanderung auf den Camel s Hump (siehe Bild) zur Zeit des Indian Summers. Die UMass bietet noch viele weitere interessante Clubs, die sich in der Orientierungswoche vorgestellt haben. 6

7 Konzerte Neben sportlichen Veranstaltungen gibt es auch wöchentlich Konzerte, von Jazz bis Klassisch, die für 3$ von Studenten besucht werden können. Hier lohnt sich auch wieder das Apartment auf dem Campus, da die Konzertsääle nur ein paar Gehminuten von den Lincoln s entfernt sind. Die Stadt Amherst und Umgebung Amherst Amherst ist eine gemütliche Kleinstadt, in der es vor allem von Donnerstag bis Samstag lebendig wird, wenn die Studenten in der Stadt ausgehen. In Amherst liegen neben der UMass Amherst auch das renommierte Amherst College (hier können auch Kurse belegt werden) mit einem sehenswerten Campus. Die Stadt lebt von den Studenten und die Block Party Amherst bei der die Innenstadt abgesperrt ist und sich Anwohner und Studenten zum gemeinsamen Austausch und Teilnahme an Attraktionen treffen ist ein Highlight des Fall Semesters. Darüber hinaus sollte man unbedingt im Glazed Doughnut Shop die besten Donuts von Amherst probieren. In der Innenstadt selbst gibt es keine Einkaufsläden, sondern eher kleine Restaurants. Die großen Supermärkte liegen etwas außerhalb, sind vom Campus allerdings mit dem Bus in 5-10 Minuten zu erreichen. An den Lincoln Apartments gab es auch immer Einheimische mit Autos, die einen zum Supermarkt mitgenommen haben. Da wir meist in der Dining Hall gegessen haben, mussten wir kaum zum Einkaufen fahren. Ausflüge Mit anderen internationalen Studenten haben wir an Feiertagen und an Wochenenden Ausflüge gemacht, unter anderem zum Whale Watching, nach Boston, New York, Philadelphia und zu den Niagara Fällen. Ein Highlight waren Ausflüge während des Indian Summers, in denen man mit dem Auto Neuengland erkunden konnte. Über die UMass Amherst konnte man bei Enterprise für knapp 40$ pro Tag ein Auto mieten (inklusive Versicherungen), weshalb Tagesausflüge auch sehr preisgünstig zu organisieren waren. 7

8 Finanzierung Die Kosten für das Semester an der UMass Amherst habe ich deutlich unterschätzt, weshalb ich im folgenden eine Aufstellung der Kosten zeigen möchte, um einen Einblick zu gewähren, wie viel Geld im Vorhinein eingeplant werden sollte. Vom Hessen-Massachusetts Programm wurden die Tuition Grad Out-State übernommen in Höhe von 3726$, sowie die Curriculum Fee in Höhe von 9032$, welche in der folgenden Tabelle nicht aufgeführt sind. Darüber hinaus wurde ich vom PROMOS-Stipendium mit 400 im Monat unterstützt. Reisekosten sind ebenso in der Tabelle nicht aufgeführt. Man sollte dafür mindestens $ einplanen, vor allem wenn man die Grace Period vor oder nach dem Semester nutzen möchte. Beschreibung Kosten TOEFL Test 245 $ SEVIS-Gebühr 180 $ Visum 160 $ Hin- und Rückflug 700 $ Orientation Week Fee 75 $ On-Campus Housing (2er Apartment) 4156 $ Prepayment Housing 300 $ Early Arrival Housing 50 $ Residential Technology Fee 126 $ Service Fee Grad 582 $ Graduate Senate Tax 60 $ Mass Pirg 11 $ Student Health Fee 343 $ Student Health Plan 1530 $ Bücher 30 $ Recreational Center 95 $ Meal Plan 225 $ Lebensmittel 800 $ Handyvertrag Ultra mobile 120 $ GESAMT 9788 $ 8

9 Fazit Das Auslandssemester an der UMass Amherst hat mich persönlich, fachlich und interkulturell gefordert und gefördert. Ich bin sehr dankbar für die Erfahrung, mithilfe des Hessen:Massachusetts Programm meinen Horizont erweitern zu dürfen. Es war eine der besten Entscheidungen in meinem Studium, mich für dieses Programm zu entscheiden und das Auslandssemester anzutreten. Der Aufwand bei der Bewerbung und die hohen selbstzutragenden Kosten sind es im nachhinein Wert, da ich mich als Person weiterentwickelt habe. Die neu eröffneten Möglichkeiten in beruflicher Hinsicht, sowohl die Freundschaften die sich in dieser Zeit gebildet haben, lassen mich mit einem positiven Blick zurücksehen. 9