An die Stelle des alten Reiches tritt der Deutsche Bund, ein loser Zusammenschluss der 39 Einzelstaaten (35 Erbmonarchien und vier Freie Städte), die

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2 An die Stelle des alten Reiches tritt der Deutsche Bund, ein loser Zusammenschluss der 39 Einzelstaaten (35 Erbmonarchien und vier Freie Städte), die ihre volle Souveränität behalten. Einzige gesamtdeutsche Institution ist der Bundestag in Frankfurt kein Parlament, sondern ein Delegierten-Club der Regierungen. Der preußische Landjunker Otto von Bismarck wächst auf in der Zeit der Demagogenverfolgung, der Unterdrückung der national-demokratischen Bewegung. Er hat nichts übrig für die Idealisten und Schwärmer, die von einem geeinten und freien Deutschland träumen. Sie stellen eine Bedrohung seiner Welt dar der fest gefügten preußischen Ordnung, die auf dem Prinzip von Dienen und Herrschen beruht und KRONE und KÖNIG verpflichtet ist. Eine

3 Ordnung, in der die Armee das Fundament des Staates ist und der Zweck des Staates die Aufrechterhaltung seiner selbst. Der junge Herr hat gerade sein Jurastudium in Göttingen begonnen, als im April 1832 die erste Massendemonstration für Einheit und Freiheit in Deutschland stattfindet das Hambacher Fest: Mehr als Menschen protestieren unter schwarz-rot-goldenen Fahnen gegen das System Metternich. Ein Jahr später stürmen Studenten die Frankfurter Hauptwache in einer putschartigen Erhebung. Diese Erscheinungen stießen mich ab, schreibt Bismarck später. Er schließt sich nicht den demokratischen Burschenschaften an, sondern einer konservativen schlagenden Verbindung. Er fordert sechs Kommilitonen auf einmal, weil sie so auf unseren König geschimpft haben.

4 Stets begleitet von einer schwarz-gelben Dogge, ist der preußische Junker bald eine markante Erscheinung an der Georgia- Augusta-Universität, trinkfest und großmäulig. Ich werde entweder der größte Lump oder der erste Mann in Preußen sein, verkündet er. Vorerst gibt er sich jedoch dem Rausch des Lebens hin. Den größten Teil seiner Referendarzeit absolviert er bei der Provinzialverwaltung in Aachen. Die Stadt ist damals ein mondäner Kurort, der bevorzugt vom englischen Hochadel besucht wird. Bismarck, den die Aktenarbeit anödet, findet reichlich Gesellschaft. Ich bin fortwährend exzessiv verliebt, berichtet er in einem Brief. Mal ist es die Nichte eines englischen Herzogs, mal eine verheiratete gemme de qualité, dann die 17- jährige Tochter eines Geistlichen. Ohne

5 Urlaub reist er ihr quer durch Deutschland nach, das Geld mit vollen Händen bei Champagner-Diners und am Spieltisch ausgebend. Als er nach Wochen an seinen Arbeitsplatz zurückkehrt, wirft ihn der Regierungspräsident kurzerhand hinaus Bismarcks Beamtenlaufbahn ist beendet. Arm im Beutel und krank am Herzen kehrt er auf die heimatliche Scholle zurück. Nach dem Tod seines Vaters übernimmt er die ausgedehnten Familiengüter in Brandenburg und Pommern und ist damit einer der Großen unter den ostelbischen Agrarmagnaten. Aber auch unter den Standesgenossen bleibt er das Enfant terrible: Der tolle Junker veranstaltet die wüstesten Saufgelage und wildesten Jagden. Eine große Liebe bringt ihn auf den Pfad der Tugend. Sie heißt Marie von Thadden, ist 21 Jahre alt,

6 Gutsherrentochter in Hinterpommern, sehr religiös und gerade verlobt Bismarcks Sehnsucht muss unerfüllt bleiben. Dennoch macht Marie aus ihm einen ernsthaften Menschen: Sie führt ihn zum Glauben. Ihr Tod, drei Jahre später, erschüttert Bismarck zutiefst. Marie hatte sich gewünscht, dass er ihre beste Freundin heiratet: Johanna von Puttkamer, Tochter des benachbarten Großgrundbesitzers. Bismarck erfüllt der Toten den Wunsch; 1847 findet die Trauung statt. Johanna wird der Anker seines Lebens. Er zieht mit ihr nach Schönhausen, in das Schloss seiner Väter. Stürmische Zeiten kündigen sich an. Der Ruf nach demokratischen Reformen und nationaler Einheit ist nicht mehr zu ignorieren. König Friedrich Wilhelm IV. beruft den Vereinigten Landtag ein, der aus Vertretern der acht preußischen