Valentin ist 23 Monate alt und schaut gebannt auf einen Fernsehbildschirm. Er sitzt auf dem Schoß seiner

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1 Lange bevor sie anfangen zu sprechen, können Kinder beobachten, logisch denken und urteilen. Forscher finden immer mehr Belege, dass Säuglinge und Kleinkinder viel mehr wissen, als bisher angenommen wurde. Schon früh erkennen Babys, dass sie selbst und die Menschen um sie herum intentionale Wesen sind. Wann und wie sie ein Verständnis für solche mentalen Zustände entwickeln, erforscht die Entwicklungspsychologin Professor Beate Sodian vom Department für Psychologie mit ihrem Team im Babylabor der LMU. JULIA GRAVEN k ompetente säuglinge im babylabor Valentin ist 23 Monate alt und schaut gebannt auf einen Fernsehbildschirm. Er sitzt auf dem Schoß seiner Mutter, der Säuglingsforscherin Claudia Thoermer. Valentin darf fernsehen zum Wohle der Wissenschaft. Die Säuglingsforscherinnen an der LMU wollen testen, ob Valentin unbewusst schon den Zusammenhang zwischen Sehen und Wissen versteht. Auf dem Monitor sieht Valentin eine Frau, die vor zwei Eimern sitzt. In einer Spielszene wird vor den Augen der Frau ein Becher unter einem der Eimer versteckt. Anschließend wird sie aus dem Off gefragt: Hallo Anne, wo ist mein Becher? Wie wird Valentin reagieren, wenn sich die Frau auf dem Bildschirm für den falschen Eimer entscheidet? Was in den Köpfen anderer Menschen vorgeht können selbst Erwachsene ohne hellseherische Fähigkeiten nur schwer beantworten. Dennoch beschäftigt uns diese Frage einen Großteil unserer Zeit. Auch Babys machen sich schon früh Gedanken über die Gedanken anderer Leute. Sie lernen zuerst, die Wünsche, Wahrnehmungen und Gefühle anderer Menschen zu erkennen. Später befassen sie sich dann mit deren Wissen und Überzeugungen, und wie diese sich auf das Handeln auswirken. Professor Beate Sodian, Inhaberin des Lehrstuhls für Entwicklungspsychologie, untersucht im Rahmen des von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) unterstützten Projekts Kognitive Entwicklung, zu welchen Leistungen Babys beim Verstehen intentionalen Handelns in der Lage sind. Dabei scheinen schon Neugeborene ein elementares Wissen darüber zu besitzen, dass sie anderen Menschen gleichen. Direkt nach der Geburt können sie bestimmte menschliche Bewegungen imitieren, zum Beispiel das Herausstrecken der Zunge. Dieses komplexe Handeln würde ihnen nie gelingen ohne ein elementares Verständnis für die Verbindung zwischen dem persönlichen Selbst und anderen Menschen. Ohne diese Grundvoraussetzung wären wir nicht in der Lage, das eigenständige Bewusstsein anderer Menschen zu erkennen. Es handelt sich um eine der Grundlagen menschlicher Kognition, die den Unterschied zwischen Menschen und anderen Lebewesen markiert. Die Entwicklungspsychologie beschäftigt sich mit diesem Thema in der so genannten Theory of Mind-Forschung. Darin untersucht sie die alltagspsychologischen Konzepte, die es uns erlauben, uns selbst und anderen Menschen mentale Zustände zuzuschreiben. Wissen, Denken oder Wollen sind nicht direkt beobachtbar, sondern müssen erschlossen werden. Indem Erwachsene diese Zustände mit intuitivem, psychologischem Wissen erschließen, können sie vorhersagen, wie sich andere Menschen verhalten und warum sie sich so verhalten. Kinder müssen diese Theory of Mind erst entwickeln. Das demonstriert eine experimentelle Aufgabe zum Verständnis falscher Überzeugung, die Heinz Wimmer und Josef Perner 1983 entwickelten. Dabei deponierte das Kind Maxi in einer 37

2 Spielszene Schokolade in einem Schrank. In Maxis Abwesenheit wurde die Schokolade in einen anderen Schrank gelegt. Die Testfrage lautete: Wo wird Maxi suchen? Erst mit etwa vier Jahren sind Kinder in der Lage, richtig zu antworten. Erst dann verstehen sie, dass Maxi dort suchen wird, wo er die Schokolade fälschlicherweise zu finden glaubt. Jüngere Kinder hingegen sind sicher, dass Maxi dort suchen wird, wo die Schokolade mittlerweile tatsächlich ist. Beate Sodian sucht inzwischen bei deutlich jüngeren Kindern nach Anhaltspunkten oder zumindest Vorläufern einer Theory of Mind. Häufige Gäste im Babylabor sind Kleinkinder im Alter von 16 bis 18 Monaten. Und die neuesten Befunde der Forschung deuten darauf hin, dass sie schon im Alter von 18 Monaten ein implizites Verständnis für den Zusammenhang zwischen Sehen und Wissen haben. Sie folgen bereits kommunikativen Gesten ( Oh, schau mal! ) und zeigen Ansätze von Perspektivenübernahmefähigkeit. Fordert man sie zum Beispiel auf, ihrer Mama ein Bild zu zeigen, so drehen sie es so, dass die Mutter die bemalte Seite sehen kann. Ein explizites Verständnis für den Zusammenhang zwischen Sehen und Wissen entwickeln Kinder allerdings erst mit etwa drei Jahren. Die Entwicklungspsychologie hat weltweit in den letzten 20 Jahren große Fortschritte auf dem Gebiet der Säuglings- und Kleinkindforschung gemacht. Auch in Deutschland sind in den letzten Jahren mehrere Säuglingslabors aufgebaut worden. Die DFG-Forschergruppe Kognitive Entwicklung war für die deutsche Säuglingsforschung sehr wichtig, meint Beate Sodian. Als wir vor sieben Jahren angefangen haben, mit Blickzeitmethoden zu arbeiten, gab es noch kaum experimentelle Säuglingsforschung in Deutschland. In der Forschergruppe haben Professor Sabina Pauen (Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg), Professor Gudrun Schwarzer (Justus-Liebig-Universität Gießen) und Dr. Michael Kavsek (Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn) ebenfalls Säuglingslabors aufgebaut. Wir haben einige Projekte kooperativ durchgeführt und uns gegenseitig methodisch unterstützt und beraten, erläutert Beate Sodian. UNTERSCHÄTZTE KOMPETENZ VON KLEINKINDERN Da sich Säuglinge und Kleinkinder noch nicht sprachlich ausdrücken können, wurde ihr Wissen lange Zeit unterschätzt. In der modernen Säuglingsforschung versuchen Wissenschaftler unter anderem aus den Blickzeiten und Blickpräferenzen von Babys auf deren Wissen und Erwartungen zu schließen. Bei der Habituationsmethode wird dem Kind ein bestimmter Reiz immer wieder vorgespielt. Das Kind reagiert zunehmend gelangweilt, es schaut immer kürzer zu. Zeigt man ihm dann einen neuen Reiz, steigt die Betrachtungszeit, das Kind dishabituiert. Die Forscher können so untersuchen, ob das Kind neue oder überraschende Abweichungen erkennt. Bei der Blickpräferenz-Methode werden dem Kind zwei verschiedene Reize etwa auf zwei TV-Bildschirmen angeboten, und die Forscher erkennen an der Bewegung der Augen und der Dauer der Blicke, welcher Reiz das Kind mehr fesselt. Die Forscher gehen davon aus, dass erwartungswidrige Ereignisse länger betrachtet werden. Die Erforschung der Erwartungen des Säuglings mit Blickzeitmethoden hat in den letzten 20 Jahren zur Veränderung der gängigen entwicklungspsychologischen Theorien über die geistige Entwicklung in der frühen Kindheit geführt, sagt Beate Sodian. Mit der Blickpräferenz-Methode wurden auch die Erwartungen des kleinen Valentin getestet. Er betrachtete die Spielszene mit den zwei Eimern und einem versteckten Gegenstand und hörte, wie die Protagonistin nach dem Verbleib des Gegenstandes gefragt wurde. Dann sah er auf zwei Monitoren links und rechts zwei unterschiedliche Standbilder: Die Protagonistin deutete einmal auf den richtigen und einmal auf den falschen Eimer, und man 38

3 hörte ihre Stimme: Hier ist es! Bei Valentin war das Ergebnis recht eindeutig. Der 23 Monate alte Junge schaute deutlich länger auf den Monitor, wo die Protagonistin auf den falschen Eimer deutete. Für ihn war das also eine Handlungsfortsetzung, die er nicht erwartet hatte. Auch die anderen Kinder ab etwa 18 Monaten erkannten mehrheitlich, dass die Protagonistin das Verstecken gesehen hatte, also auch wissen musste, wo der Becher versteckt ist. Die 14 Monate alten Kinder hingegen sahen sich die beiden Monitore gleich interessiert an. Ob die Protagonistin die Szene gesehen hatte oder nicht, war für ihre Einschätzung der späteren Suchaktion unerheblich. Dies ist ein Hinweis darauf, dass sich implizite Vorläufer der Theory of Mind etwa ab der Mitte des zweiten Lebensjahres nachweisen lassen. In diesem Alter verstehen Kinder bereits die psychologische Verbindung zwischen einem Beobachter und einem Objekt, selbst wenn das Objekt nicht mehr länger sichtbar ist. Die Frage, die hinter zahlreichen Ansätzen der kognitiven Entwicklungspsychologie steht, ist eine der ältesten Fragen der Menschheit: Wie kommt der Mensch zu seinem Wissen? Zu allen Zeiten haben Philosophen über diese Frage nachgedacht. Auf Seiten der Forschung wurde lange vernachlässigt, Antworten in der Entwicklung des Kindes zu suchen. Einer der ersten, der eine Antwort auf das klassische erkenntnistheoretische Problem des Wissens suchte, die sich mit der Biologie in Einklang bringen lässt, war Jean Piaget. In detaillierten Tagebuchaufzeichnungen dokumentierte der Schweizer Naturforscher Anfang des 20. Jahrhunderts die geistige Entwicklung des Kindes. Als Forschungsobjekte dienten seine eigenen drei Kinder. Seine Idee, die Möglichkeit menschlicher Erkenntnis durch die Analyse der geistigen Entwicklung des Kindes zu erklären, machte ihn zum Begründer der kognitiven Entwicklungspsychologie. Aus den detaillierten Beobachtungen seiner Kinder schloss Piaget, dass Babys mit nichts mehr als einer Reihe von Reflexen geboren werden. Ihr Wissen so Piaget entwickelt sich erst durch Interaktion mit der Umwelt. Denken, dachte er, entsteht aus Handeln. Piaget vermutete hier einen langjährigen, schrittweisen Assimilations- und Akkomodationsprozess. Die neuere entwicklungspsychologische Säuglingsforschung hat viele der 1 Im Babylabor forschen die Wissenschaftlerinnen nach der Blickpräferenz-Methode. Der kleine Valentin (23 Monate) betrachtet eine Spielszene mit zwei Eimern. Unter einem wurde ein Gegenstand versteckt. Für welchen Eimer wird sich die Protagonistin im Film entscheiden und wie wird Valentin darauf reagieren? 39

4 konstruktivistischen Annahmen Jean Piagets inzwischen widerlegt. Piaget hatte zum Beispiel angenommen, dass ein Ball, der vor den Augen eines Babys unter einer Decke verschwindet, für dieses Baby nicht mehr existiert. Professor Renée Baillargeon von der University of Illinois (USA) konnte dagegen in den achtziger Jahren experimentell nachweisen, dass Säuglinge schon in den ersten Monaten grundlegendes Wissen über Objekte besitzen und viele Annahmen teilen, die Erwachsene über ihre Umwelt besitzen. Sie konnte zeigen, dass vier Monate alte Babys wissen, dass Gegenstände, die aus ihrem Blickfeld verschwinden, weiter existieren. Demnach liegt es eher an den limitierten Handlungskompetenzen der Kleinkinder, wenn Babys in diesem Alter kein Interesse an verschwundenen Gegenständen zeigen, denn sie können sie ja nicht erreichen und anfassen. Kann die Entwicklungspsychologie also heute angesichts dieser bahnbrechenden Erkenntnisse die Frage nach der Entstehung von Wissen eindeutig beantworten? Ist das Neugeborene ein unbeschriebenes Blatt, wie William James 1890 dachte, und durchlebt die ersten Lebensmonate in one great blooming, buzzing confusion? Ist es wie Piaget annahm ein sensumotorisches Wesen, das, anfangs nur mit ein paar Reflexen ausgestattet, durch frühes Lernen und Handeln sein Wissen erlangt? Oder haben Babys eine reichhaltige angeborene Ausstattung an geistigen Fähigkeiten, die es ihnen möglich macht, in kürzester Zeit zu ganz ähnlichen Annahmen über ihre Umwelt zu kommen wie Erwachsene sie haben? Die neuere Entwicklungspsychologie hat gezeigt, dass es weit mehr wichtige Ähnlichkeiten zwischen dem geistigen Apparat des wenige Monate alten Säuglings und dem des Erwachsenen gibt, als früher angenommen wurde. Somit erscheint die Entwicklung unseres Wissens über die Welt weit mehr als Anreicherung eines vorhandenen Wissenskerns denn als fundamentale Neukonstruktion. Der kompetente Säugling ist mehr als nur eine Floskel. ZUSAMMENHANG ZWISCHEN SEHEN UND WISSEN Vor einigen Jahren untersuchte ein Forscherteam um den US-Amerikaner Daniel Povinelli, ob auch Schimpansen den Zusammenhang zwischen Sehen und Wissen verstehen. Sie untersuchten, ob die Tiere unterscheiden zwischen einem Menschen, der gesehen hatte, wie etwas versteckt wurde, und einem, der das Verstecken nicht gesehen hatte. Drei von vier Schimpansen konnten den wissenden von dem nicht-wissenden Menschen unterscheiden. Allerdings brauchten sie dazu ausgiebiges Training sie hatten erst nach 100 bis 250 Versuchen Erfolg. Und da sich die Ergebnisse mit anderen, jüngeren Schimpansen nicht wiederholen ließen, nehmen die Forscher an, die Affen hätten eher mit assoziativem Lernen Erfolg gehabt, als dass sie epistemische Zustände verstanden hätten. Die Schimpansen-Versuchsanordnung von Povinelli hat das Team von Beate Sodian jetzt übernommen. Sie wollten herausfinden, ob Kinder mit weniger als 36 Monaten zwischen Wissen und Raten unterscheiden können. Dieses Mal arbeiteten sie nicht mit Blickpräferenz oder Habituation, sondern mit einer Versuchsanordnung, in der die Kinder mit den Versuchsleitern interagieren. Die Forscher interessierte, ob sich die Befunde, die sie bei ihren Videodemonstrationen und Theatervorführungen gewonnen haben, auch wiederholen lassen, wenn das Kind Teil der Interaktion ist. Das Baby ist dann nicht mehr bloßer Beobachter, sondern muss eine explizite Entscheidung treffen, wer von den zwei Erwachsenen ein Versteck kennt. Die in zwei Altersgruppen eingeteilten kleinen Probanden sahen im Babylabor eine kleine Theaterszene auf einer Guckkastenbühne. Eine Person drehte sich von der Szene weg und hielt sich die Augen zu. Eine zweite Person setzte sich eine Brille auf, erklärte dem Kind, dass sie mit der Brille wirklich gut sehen könne und versteckte einen Aufkleber unter einem von vier Bechern. Das Kind konnte nicht sehen, unter welchem Becher der Auf- 40

5 kleber versteckt wurde. Dann wurde es gefragt, welche der beiden Personen auf der Bühne ihm denn helfen könne, den Aufkleber zu finden. Die Forscherinnen können so erkennen, ob die Kinder bereits den Zusammenhang begreifen zwischen dem, was ein Mensch sieht, und dem, was er weiß. Hat jemand gesehen, wo der Aufkleber versteckt wurde, muss er es auch wissen. Hat jemand nicht gesehen, wo der Aufkleber versteckt wurde, kann er nur raten. Die Ergebnisse zeigten einen klaren Alterstrend: Die durchschnittlich 33 Monate alten Kinder der ersten Gruppe konnten die Frage nicht richtig beantworten. In einer nicht-epistemischen Kontrollaufgabe hingegen hatten alle Kinder dieser Gruppe klar erkannt, dass ihnen diejenige der zwei Personen auf der Bühne helfen kann, die einen Schlüssel für eine Box mit einem darin eingeschlossenen Aufkleber hat. Das heißt, mit 33 Monaten können sie problemlos einen Gegenstand (den Schlüssel) als Hilfsmittel identifizieren, um an ihr Ziel zu gelangen (den Aufkleber). Das Wissen eines anderen Menschen, das er durch das Betrachten einer Szene gewonnen hat, ist für sie aber noch nicht als Hilfsmittel erkennbar. Die Kinder der zweiten Gruppe (im Schnitt 36,5 Monate) hatten dagegen in zumindest drei von vier Versuchen keine Probleme mit Hilfe der richtigen, wissenden Person an den Aufkleber heranzukommen. Der Versuch zeigte, dass Kinder kurz vor ihrem dritten Geburtstag ein explizites Verständnis für den Zusammenhang zwischen Sehen und Wissen entwickeln. TEILE EINES PUZZLES MENSCHLICHER ENTWICKLUNG Was passiert im Zeitraum zwischen 18 Monaten und drei Jahren, in dem Kinder anfangen, den Zusammenhang zwischen Sehen und Wissen zu begreifen? In zahlreichen Studien kommen die Entwicklungspsychologen Schritt für Schritt weiter. Ihre Ergebnisse sind winzige Teile in dem riesigen Puzzle menschlicher Entwicklung. Und die Suche nach den richtigen Puzzleteilen ist aufwändig. Um Probanden zu finden, werden alle im Geburtenregister eingetragenen Eltern angeschrieben nur etwa jeder zehnte von ihnen reagiert. In den letzten Jahren besuchten mehr als 1500 Kleinkinder das Babylabor am Arabellapark. In Zukunft möchten die Säuglingsforscherinnen ihre Methodik der Analyse des Blickverhaltens der Kinder noch verbessern. Das ist mit einer Blickbewegungskamera möglich, die genau erfasst, wie sich der Blick eines Babys über eine Szene bewegt. Das Gerät zeichnet die Augenbewegungen der Kinder auf und macht sie so sichtbar wie Fußstapfen im Schnee. Nur Gedankenlesen können die Forscherinnen damit leider immer noch nicht. Prof. Dr. Beate Sodian leitet den Lehrstuhl für Entwicklungspsychologie. Gemeinsam mit Dipl. Psych. Claudia Thoermer, Dr. Barbara Schöppner und Dipl. Psych. Ulrike Metz untersucht sie im Babylabor an der LMU das Verständnis intentionaler Handlungen im Säuglings- und Kleinkindalter. Gefördert wird ihre Forschung durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft. 41