50. Jubiläum des Operon-Modells von Jacob und Monod

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1 Powered by Seiten-Adresse: Jubiläum des Operon-Modells von Jacob und Monod Zum 50. Jubiläum des Operon-Konzeptes von Jacob und Monod trafen sich führende Molekularbiologen aus aller Welt zu einer von der European Molecular Biology Organisation (EMBO) und dem Institut Pasteur veranstalteten Konferenz. Sie diskutierten Konzepte und Forschungsergebnisse, die, ausgehend vom Operon-Modell, zu unseren heutigen Vorstellungen hochkomplexer Wechselwirkungen zwischen der Regulation von Genfunktionen und phänotypischer Ausprägung geführt haben. François Jacob (geb. 1920), Nobelpreisträger, bei seiner Ernennung zum Mitglied der Académie Française Académie Française Im Juni 1961 erschien im Journal of Molecular Biology ein Artikel von François Jacob und Jacques Monod unter dem Titel Genetic Regulatory Mechanisms in the Synthesis of Proteins, in dem sie ein Konzept der Genregulation vorstellten, das als Operon-Modell bekannt wurde und die Entwicklung der damals im Entstehen begriffenen Molekularbiologie entscheidend 1

2 prägte. Zum 50. Jahrestag dieser Publikation organisierte die European Molecular Biology Organisation (EMBO) zusammen mit dem Institut Pasteur in Paris eine Konferenz The Operon Model and its impact on Modern Molecular Biology. Allein die Sprecherliste der Konferenz vom 17. bis 20. Mai liest sich wie ein Who is Who der Zell- und Molekularbiologie der letzten Jahrzehnte. Selbst das ehrwürdige Institut Pasteur hat selten eine vergleichbare Versammlung berühmter Wissenschaftler - darunter die Nobelpreisträger Elizabeth Blackburn, François Jacob, Paul Nurse, Christiane Nüsslein-Volhard, Philip Sharp und Ada Yonath - gesehen. Vom Lac-Operon zu genetischen Netzwerken Jacques Monod ( ), Résistance-Kämpfer, Nobelpreisträger, Offizier der Ehrenlegion, Direktor des Institut Pasteur Nobelpreiskomitee Mit dem für das lacz- Gen der β-galactosidase von E. coli formulierten Operon-Modell wurde erstmals gezeigt, dass eine Regulation von Genen auf der Ebene der Transkription durch Regulatorgene und ihre Produkte ( RNA oder Proteine) erfolgt und dass diese Regulatoren auf Stoffwechseländerungen und Umwelteinflüsse reagieren. In ihrem Modell hoben Jacob und Monod auch die Rolle einer kurz zuvor entdeckten neuen Klasse von RNA (der messenger- RNA) als Vermittler zwischen den Genen und ihren Proteinprodukten hervor. Nicht von ungefähr wurde das Konferenzzentrum von EMBO und dem Europäischen Molekularbiologischen Laboratorium (EMBL) in Heidelberg Operon getauft. Das Programm der Tagung, das von einem wissenschaftlichen Komitee zusammengestellt war, dem neben Margaret Buckingham vom Institut Pasteur und Lucy Shapiro von der Stanford University auch Hermann Bujard (siehe BIOPRO-Artikel Grundlagenforscher aus Leidenschaft vom ), der frühere EMBO-Direktor und Gründungsdirektor des Zentrums für Molekulare Biologie Heidelberg, angehörte, spannte sich von den historischen Perspektiven 2

3 über die Mechanismen der Transkription, Epigenetik, Zelldifferenzierung, -wachstum und - teilung bis hin zu den neuesten Konzepten der Regulation durch Mikro-RNAs und genetische Netzwerke. Während die jetzige EMBO-Direktorin Maria Leptin aus Heidelberg (siehe BIOPRO- Artikel Maria Leptin eine Wissenschaftlerin an der europäischen Spitze vom ) die Konferenzteilnehmer, unter denen sehr viele mit EMBO bzw. EMBL verbunden sind oder waren, am Anfang in die Thematik einführte, war es Bujard vorbehalten, am Schluss die vielen Entwicklungsstränge, die vom Operon-Modell ihren Ausgang genommen haben, zusammenzufassen. Emotionaler Höhepunkt der Konferenz war der Vortrag des über 90-jährigen François Jacob, in dem er an die entscheidenden Experimente und die Zusammenarbeit mit Jacques Monod erinnerte, für die beide 1965 den Nobelpreis für Medizin erhalten hatten. Monod war bereits 1976 an Leukämie verstorben, aber anwesend an der Konferenz war sein Schüler Jean-Pierre Changeux, der auch wesentlichen Anteil an der Entwicklung des Operon-Modells hatte. Das Operon-Modell hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die herrschenden Vorstellungen über Gene. Neben den Strukturgenen, den Trägern der Strukturinformation für die Herstellung von Proteinen, gibt es danach auch Regulatorgene, welche die Strukturinformation aktivieren oder inhibieren. Als drittes Element auf der DNA kommen noch Signalsequenzen hinzu, die das Stoffwechselsignal erkennen, das die Regulation auslöst. (Später hatte man als weiteres Element die Promotorsequenzen gefunden, also die Ansatzstelle für die RNA- Polymerase). Während sich das Modell noch am Genbegriff der klassischen neodarwinistischen Genetik orientierte, nach dem sich ein Gen in einer Eigenschaft des Phänotyps manifestiert und diese Eigenschaft einen Angriffspunkt für die evolutionäre Selektion darstellt, bedeutete es zugleich eine Erweiterung, die Entwicklungen anstieß, die heute die klassischen Vorstellungen grundsätzlich in Frage stellen. Jacob selbst hat auf die Komplexität verwiesen, dass die drei Elemente Strukturgen, Regulatorgen und Signalsequenz ein hierarchisch aufgebautes genetisches Programm darstellen, das von seiner eigenen Realisierung abhängt, denn die einzelnen Elemente, die die genetische Botschaft interpretieren können, sind selbst Produkte dieser Botschaft (zitiert aus: F. Jacob: Die Logik des Lebenden, S. Fischer, 2002). Die Komplexität der Genexpression Nachdem man sich komplexeren Organismen als Bakterien zugewandt hatte, sah man, dass die Beziehungen zwischen Genen und ihren phänotypischen Ausprägungen viel komplizierter sind, als man je ahnen konnte. Die Konferenz dokumentierte diese Komplexität in ihrer ganzen Vielfalt: Die von Barbara McClintock entdeckten springenden Gene und Transposons deuteten darauf hin, dass Gene in ständiger Bewegung sind. Die Strukturgene im Jacob- Monod schen Sinne erwiesen sich bei Eukaryonten meist als Kombinationen von Modulen aus Exons und Introns. Unterschiedliche Spleißung dieser Module auf der Ebene der Transkription kann zu ganz unterschiedlichen Proteinprodukten führen. Verschiebungen genetischen Materials und unterschiedliche modulare Kombinationen in somatischen Zellen ermöglichen es den Wirbeltieren, Antikörper in solch enormer Vielzahl zu konstruieren, dass kein Genom groß genug wäre, um dafür Platz zu schaffen. Es gibt sich 3

4 wiederholende Genverdoppelungen, durch die große Genfamilien entstehen, bei denen einzelne Gene für ganz unterschiedliche Funktionen herangezogen werden können, andere dagegen stillgelegt und als Pseudogene weitervererbt werden. Wieder andere unterscheiden sich nur geringfügig voneinander und erzeugen unterschiedliche Isoformen von Proteinen. Hatte man früher als Grundlage der Variabilität und der evolutionären Selektion vor allem Punktmutationen in den Genen ins Auge gefasst, so zeigt sich heute, dass es darüber hinaus ein ganzes Arsenal von Mechanismen gibt, mit denen auf der Ebene des ganzen Genoms ein genetisches Basteln ( tinkering, wie Jacob es nannte) erfolgt. Das Lac-Operon, Schema C.Courts, Entwicklungsgene wie sie unter anderem von Nüsslein-Volhardt erforscht worden sind zum Beispiel die Hox- und Pax-Genfamilien, die als Hauptschalter die Embryonal- und Organentwicklung vielzelliger Tiere steuern - lassen sich mit den Regulatorgenen des Operon- Modells vergleichen. Es gibt allerdings einen wichtigen Unterschied, auf den Müller-Wille und Rheinberger hingewiesen haben: Während die Regulatorgene die Strukturgene unter ihrer Kontrolle reversibel an- oder abschalten können, setzen die Entwicklungsgene irreversible Differenzierungsprozesse in Gang. Regulationsmechanismen durch Epigenetik, die auf der Konferenz breiten Raum einnahmen, haben die alten Vorstellungen der Vererbung durch Gene weiter kompliziert. Epigenetische Genexpressionsmuster (beispielsweise durch den Histon-Code und DNA- Methylierungen) können sogar über Generationen von sich sexuell fortpflanzenden Organismen festgelegt werden und ermöglichen (in begrenztem Umfang) eine Vererbung erworbener Eigenschaften, die einen schon wieder an Lamarck denken lässt. Auflösung von Dogmen Die Entdeckung der reversen Transkriptase hatte gezeigt, dass das von Francis Crick formulierte Zentrale Dogma der Molekularbiologie ( genetische Information fließt nur von DNA zu RNA zu Protein, aber niemals zurück) nicht uneingeschränkt Gültigkeit hat. Inzwischen heben einige Forscher hervor, dass die Synthese funktionstüchtiger dreidimensionaler Proteine aus eindimensionalen Gensequenzen nur möglich ist, wenn Zellen die ganze hochkomplexe Translationsmaschinerie ( Ribosomen, t-rnas und hunderte von Enzymen) und womöglich noch die Chaperone geerbt hat, also Informationen außer von der DNA und mrna auch aus der molekularen Umgebung notwendig sind. Daraus hat Susan Oyama ihre Entwicklungssystemtheorie (developmental systems theory) abgeleitet, die sich von den herkömmlichen Vorstellungen, was Gene seien, ganz löst und stattdessen von 4

5 Entwicklungssystemen spricht. Dieses Denkmodell stellt mit seiner Logik zwar manche Philosophen zufrieden, kaum aber die Molekularbiologen, die zum Beispiel an die Gentechnologie denken, die mit Konzepten von einzelnen funktionalen Genen große Erfolge in der Anwendung und Kommerzialisierung erzielt hat. Die Entwicklungssystemtheorie dagegen kann bisher kaum experimentelle Ansätze zu ihrer Prüfung bieten. Allerdings zeigt die genauere Analyse der gentechnologischen Erfolge, dass sie oft nur in erster Annäherung die Funktionen von Genen widerspiegeln. In den meisten Fällen beruhen die phänotypischen Ausprägungen von Genen auf komplexen Wechselwirkungen und Netzwerken von genetischen Programmen, wie sie in einem einfachen bakteriellen System erstmals vor einem halben Jahrhundert von Jacob und Monod postuliert worden waren. Literatur: Staffan Müller-Wille und Hans-Jörg Rheinberger: Das Gen im Zeitalter der Postgenomik. Edition Unseld 25, Suhrkamp, Frankfurt am Main, 2009 Fachbeitrag EJ BioRN BIOPRO Baden-Württemberg GmbH 5