11.4 Detektion von radioaktiver Strahlung Die Wilsonsche Nebelkammer

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1 11.4 Detektion von radioaktiver Strahlung Jegliche radioaktive Strahlung die beim radioaktiven Zerfall von instabilen Atomkernen entsteht ist unsichtbar. Dies gilt sowohl für die Alpha- und Betastrahlung, als auch für die Gammastrahlung. Der erste Nachweis dieser unsichtbaren Strahlung gelang Henri Becquerel mit Hilfe von fotographischen Platten. Diese wurden durch die radioaktive Strahlung belichtet und es entstanden dunkle Flecken an den Stellen auf den Fotoplatten an denen radioaktive Präparate wie zum Beispiel Uransalze positioniert wurden. Zur genaueren Untersuchung der radioaktiven Strahlung sind Fotoplatten jedoch ungeeignet, da diese über sehr lange Zeiträume belichtet werden müssen. Im folgenden Kapitel sollen nun vier Messgeräte zum Nachweis und zur Untersuchung von radioaktiver Strahlung vorgestellt werden Die Wilsonsche Nebelkammer In einer Wilsonschen Nebelkammer wird ein Tuch oder ein Filzlappen am Boden der Kammer mit einem Gemisch aus Alkohol und Wasser angefeuchtet. In der Nebelkammer wird ein radioaktives Präparat positioniert und die Kammer mit einem durchsichtigen Kunststoffdeckel luftdicht verschlossen. [66] DESY Nebelkammer

2 Mit einer Luftpumpe kann nun ruckartig Luft aus der Nebelkammer abgepumpt werden. In der Nebelkammer entsteht hierdurch ein Unterdruck wodurch ein Teil des Alkohol-Wasser-Gemischs in den gasförmigen Zustand übergeht. Dieser Alkohol-Wasser-Dampf ist immer noch unsichtbar. Emittiert jedoch das radioaktive Präparat in der Nebelkammer ein Alpha- oder Betateilchen, so bilden sich im Dampf feine nebelförmige Spuren, ähnlich zu den Kondensstreifen von Flugzeugen. Diese Nebelspuren entstehen, wenn die Alpha- oder Betateilchen auf ihrem Weg durch die Nebelkammer, Moleküle des Alkohol-Wasser-Dampfes ionisieren. An die positiv geladenen Ionen lagern sich in kugelförmigen Schalen die in der Nähe befindlichen Wasserdipole an. Dieser Effekt wird Kondensation genannt. Entlang der gesamten Flugbahn der Alpha- bzw. Betateilchen entstehen auf diese Weise winzige Wassertröpfchen, die in Form von Nebelspuren für das menschliche Auge sichtbar werden. Mit Hilfe der Wilsonschen Nebelkammer ist es möglich nachzuweisen, dass Alpha- und Betateilchen elektrisch geladen sind. Hierzu wird die Kammer in einem homogenen magnetischen Feld positioniert. Durch das magnetische Feld werden die Alpha- und Betateilchen auf Kreisbahnen abgelenkt (Lorentzkraft). Aus der Ablenkrichtung und dem Radius der Kreisbahn, kann dann auf die Energie der Teilchen geschlossen werden Die Ionisationskammer Ein großer Nachteil der Wilsonschen Nebelkammer ist es, dass keine Messungen der Intensität der radioaktiven Strahlung möglich ist. Dieser Nachteil wird in einer sog. Ionisationskammer behoben. Eine Ionisationskammer besteht aus einem mit Gas gefüllten, meist zylinderförmigen Gehäuse, in dem sich ein Plattenkondensator befindet. Zwischen den Platten wird eine regelbare Hochspannung angelegt.

3 Trifft radioaktive Strahlung auf die Gasatome in der Ionisationskammer so können einige Gasatome durch die radioaktive Strahlung ionisiert werden, das heißt es werden Elektronen vollständig aus der Atomhülle der Gasatome herausgelöst (Stoßionisation). Die dabei entstehenden positiv geladenen Ionen werden im elektrischen Feld zwischen den Kondensatorplatten in Richtung der negativ geladenen Platte beschleunigt. Die Anzahl der auf der negativen Platte auftreffenden positiven Ionen kann nun mit einem sehr empfindlichen Messgerät (Amperemeter mit Messverstärker) in Form eines Entladungsstrom gemessen werden. Die an den Kondensatorplatten angelegte Spannung muss sehr hoch sein, damit die Ionen möglichst stark in Richtung der negativ geladenen Platte beschleunigt werden. Würden sich die Ionen nur langsam bewegen, so könnten sie auf dem Weg zur negativ geladenen Platte mit freien Elektronen rekombinieren und würden somit nicht mehr gemessen. Erst bei einer hinreichend hohen Spannung und damit bei einer hinreichend hohen Feldstärke im Kondensator tragen sämtliche, durch die radioaktive Strahlung ionisierten Gasionen zum Entladungsstrom bei. Die Stromstärke erreicht in diesem Fall einen Sättigungswert (siehe Diagramm). Eine weitere Erhöhung der Spannung führt, nachdem der Sättigungswert erreicht ist, nicht mehr zu einer weiteren Erhöhung der Entladungsstromstärke, da diese nun nur noch durch die die Anzahl der Ionisationsvorgänge in der Kammer bestimmt wird. Der Sättigungswert der Entladungsstromstärke ist somit ein Maß für die Fähigkeit eines radioaktiven Präparates Gasatome zu ionisieren. Da die ionisierende Wirkung je nach radioaktivem Präparat unterschiedlich ist, unterscheidet sich jeweils auch der Sättigungswert des Entladestroms. Auf diese Weise kann mit der Ionisationskammer die ionisierende Wirkung und damit die Gefährlichkeit von radioaktiver Strahlung bestimmt werden Das Geiger-Müller-Zählrohr

4 Das bekannteste und am häufigsten verwendete Messgerät zur Detektion von radioaktiver Strahlung ist das Geiger-Müller-Zählrohr, kurz Geiger-Zähler. Der Aufbau des Geiger-Müller-Zählrohr ähnelt stark dem Aufbau einer Ionisationskammer. Auch das Geiger-Müllerzählrohr besteht aus einem zylinderförmigen Gehäuse aus Aluminium das mit einem Edelgas (in der Regel Argon) gefüllt ist. An einer Seite des Zählrohrs befindet sich ein strahlungsdurchlässiges Fenster aus Glimmer oder Mylar. In der Mitte des Zylinders befindet sich ein gerader Anodendraht. Zwischen Gehäuse und Anodendraht wird wie in der Ionisationskammer eine Hochspannung angelegt. Wichtig: Der Anodendraht ist dabei positiv geladen. Gelangt nun radioaktive Strahlung durch das Eintrittsfenster, so kann diese durch Stoßionisation einige Gasatome im Zählrohr ionisieren. Die bei der Ionisation freiwerdenden Elektronen werden durch das elektrische Feld zwischen Gehäuse und Anodendraht stark in Richtung des Anodendrahts beschleunigt. Dabei nimmt die kinetische Energie der Elektronen so stark zu, dass sie weitere Atome ionisieren können. Auf diese Weise kommt es zu einem lawinenartigen Anstieg der Anzahl der Ladungsträger im Zählrohr (Gasentladung). Die Elektronenlawine kann in Form eines Stromstoßes von einem Messgerät registriert werden. Der Stromstoß wird elektronisch verstärkt und von einer Zählerschaltung registriert. In Form eines akustischen Signals (Knacken) kann die Messung eines Ionisationsvorgangs signalisiert werden. Nachdem eine Elektronenlawine im Geiger-Müller-Zählrohr gemessen wurde, ist der Raum um den Anodendraht aufgrund der hohen Anzahl an Gasionen positiv geladen. Das elektrische Feld im Raum um den Anodendraht wird somit abgeschirmt und es kann für kurze Zeit nicht zu einer weiteren Gasentladung kommen. Erst wenn die Ionenwolke zur Kathode (Gehäuse) gewandert ist kann der Prozess erneut ausgelöst werden. Die Zeitspanne in der das Geiger-Müller-Zählrohr aus diesem Grund nicht messen kann wird mit Totzeit bezeichnet. Die Messergebnisse von Geiger-Müller- Zählrohren müssen somit unter Berücksichtigung der Totzeit korrigiert werden.

5 Totzeitkorrektur: Dabei ist die gemessene Zählrate, die Totzeit des Geiger-Müller-Zählrohrs und die korrigierte Zählrate. Anmerkung: Auch wenn sich keine radioaktiven Präparate in der Nähe des Geiger-Zählers befinden registriert das Zählrohr in unregelmäßigen Zeitabständen Impulse. Diese entstehen durch ionisierende Strahlung aus dem Weltall, oder durch natürliche bzw. durch den Menschen hervorgerufene Hintergrundstrahlung. Die Anzahl der Impulse bezeichnet man in diesem Fall mit Nullrate oder Nulleffekt. Bei genauen Messungen muss die Nullrate von den Messwerten subtrahiert werden Der Szintillationszähler In einem Szintillationszähler wird radioaktive Strahlung mit Hilfe eines Szintillationskristalls zum Beispiel aus Natriumiodid oder Zinksulfid detektiert. In diesem Kristall werden durch radioaktive Strahlung Atome des Kristallgitters in einen angeregten Zustand versetzt. Beim Übergang in den Grundzustand emittieren diese angeregten Atome Licht, in Form von Photonen bzw. Lichtblitzen. Diese Lichtblitze treffen nun wiederum auf eine lichtempfindliche Fotokathode hinter dem Kristall in der aufgrund des Photoelektrischen Effekts Elektronen herausgelöst werden. Diese Elektronen werden in einem Sekundärelektronenvervielfacher (SEV) beschleunigt und vervielfacht (Verstärkungsfaktor ca ). In einem elektronischen Messgerät (Vielkanalanalysator VKA) werden die Elektronen in Form eines Spannungsimpulses gemessen. Die Stärke des Spannungsimpulses ist dabei proportional zur Energie der ionisierenden Strahlung. Mit einem Szintillationszähler können somit Energiespektren von radioaktiver Strahlung aufgenommen werden.